এশিয়ান গেমস ২০২৬ সেমিফাইনাল: ভারতের ৪৯ গোলের ঝড়, পাকিস্তানের সামনে ডাবল থ্রেট ও অলিম্পিকের টিকিট

গিফু প্রিফেকচারাল গ্রিন স্টেডিয়ামের বাইরে সেপ্টেম্বরের শেষ বিকেল। জাপানের এই শহরে তখনও গ্রীষ্মের আর্দ্রতা লেগে আছে। দূর থেকে স্টিকের শব্দ, গোলপোস্টের বাঁশি আর কোচদের চিৎকার ভেসে আসছে। আমি যখন ২০১৭ এশিয়া কাপে ঢাকার মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে প্রথম এই দুই দলের খেলা দেখি, তখন পাকিস্তানের জার্সিতে ছিল সেই পুরোনো আভিজাত্য। কোরিডরটা আমার জন্য নিষিদ্ধ ছিল, তাই আমি দলের বাসের পাশে অপেক্ষা করে একটা পর্যবেক্ষণ লিখেছিলাম। আজ সামনে আরেক সেমিফাইনাল, কিন্তু ছবিটা বদলে গেছে। ভারত ৫ ম্যাচে ৪৯ গোল করেছে, হজম করেছে মাত্র ৪টি। পাকিস্তান ৪ জয় ও ১ হার নিয়ে গ্রুপে দ্বিতীয়। অলটাইম হেড-টু-হেডে পাকিস্তান এখনও এগিয়ে ৮২-৭০-এ, কিন্তু ২০২৬ সালে তিনবারই ভারত জিতেছে। এই দুই সত্যের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে ম্যাচটা। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর সেমিফাইনাল মানে শুধু পদকের লড়াই নয়। বিজয়ী দল ফাইনালে যাবে, আর চ্যাম্পিয়ন হয়ে ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে সরাসরি টিকিট পাবে। গিফুর ভেন্যু নিরপেক্ষ; সেপ্টেম্বরের শেষের হালকা আবহাওয়া দ্রুতগতির হকির জন্য অনুকূল। ভারত গ্রুপ পর্বে নিজেদের পুলে শীর্ষে ছিল, পাকিস্তান দ্বিতীয় স্থানে। ভক্তরা ভারতের ধারাবাহিকতায় উচ্ছ্বসিত। ক্রেগ ফুলটন অবশ্য দলকে ঠান্ডা রাখতে বারবার বলছেন, এটা ‘গেমস অফ কনসিকোয়েন্স’। কারণ অলিম্পিক কোয়ালিফিকেশনের চাপে অনেক দলই আবেগের খেলা খেলতে গিয়ে পড়ে যায়। ম্যাচের ব্যবসায়িক পরিমণ্ডলটাও দেখতে হবে। এশিয়ান গেমসের হকি অলিম্পিকের মতো বড় বাণিজ্যিক ইভেন্ট না হলেও ঘরের দর্শক এটি দেখবেন সনি স্পোর্টস টেন নেটওয়ার্কে। ভারতের ওডিশা স্পনসরশিপ মডেল দীর্ঘমেয়াদে খেলোয়াড়দের ফিটনেস আর প্রস্তুতিতে বিনিয়োগ এনে দিয়েছে; সেই মডেলের ফলই এখন গোলের ঝরে দেখা যাচ্ছে। ভালো হকি বোঝার জন্য শুধু স্কোরবোর্ডের দিকে তাকালে চলে না। আমার অভ্যাস হলো খেলার আগে দলের কাঠামো, কোচের ভাষা আর বেঞ্চের গভীরতা মেপে নেওয়া। এই আসরে ভারতের আক্রমণ একক কোনো তারকার ওপর নির্ভর করছে না। দিলপ্রীত সিং ও অভিষেক ওপেন প্লেতে যথাক্রমে ৯ ও ৮ গোল করেছেন। এই ডাবল থ্রেট প্রতিপক্ষের মার্কিং নিয়মকে ভেঙে দেয়। পাকিস্তান যদি দিলপ্রীতকে আটকাতে বেশি খেলোয়াড় নামায়, অভিষেকের জন্য ফাঁক তৈরি হয়; অভিষেককে ঢাকলে দিলপ্রীত ফিরে আসে। দুজনকেই যদি ফলো করতে গিয়ে মিডফিল্ড খালি হয়ে যায়, তাহলে পেছন থেকে উঠে আসা নীলকান্ত শর্মার জন্য জায়গা খুলে যায়। রাজ কুমার পালের বুড়ো আঙুলের ফ্র্যাকচারটা প্রথমে বড় আঘাত মনে হয়েছিল; নীলকান্তের অলিম্পিক ও বিশ্বকাপ অভিজ্ঞতা সেই শূন্যস্থান পূরণ করছে, এবং দলের বুনট অটুট রাখছে। পেনাল্টি কর্নার এখনও হরমনপ্রীত সিংয়ের নিজস্ব অঞ্চল। এই টুর্নামেন্টে তাঁর ৮ গোল প্রমাণ করে সেট-পিস থেকে তিনি কতটা ধারাবাহিক। সুফিয়ান খানের বিপক্ষে হরমনপ্রীতের ড্র্যাগ ফ্লিক বনাম সেভ—এই লড়াইটা হবে ম্যাচের ভেতরের আরেক ম্যাচ। ভারত মাত্র ৪ গোল হজম করেছে। এই সংখ্যার পেছনে সম্ভবত কমপ্যাক্ট হাফ-কোর্ট ডিফেন্স বা সংগঠিত হাই-প্রেস কাজ করছে, যা পাকিস্তানের শারীরিক খেলাকে সীমিত করে। তবে কম গোল হজমের অর্থ এই নয় যে মিডফিল্ডে সব সমস্যা মিটে গেছে; বরং প্রতিরক্ষার দক্ষতাটাই অনেক ফাঁক ঢেকে দিচ্ছে। পাকিস্তানকে ভাঙতে হলে তাকে প্রেস ভাঙতে হবে, আর সেটা না পারলে দ্রুত কাউন্টার আর পেনাল্টি কর্নারই তাদের একমাত্র পথ। আমি ২০১৮ সালে রংপুর থেকে রোস্তভ পর্যন্ত ভক্তদের গল্প লিখেছি। তখন শিখেছিলাম, মাঠের বাইরের আবেগ প্রায়ই মাঠের ভেতরের খেলার চেয়ে বেশি সত্যি। এই ম্যাচের আগে পাকিস্তানের আত্মবিশ্বাস নিয়ে প্রশ্ন আছে; মালয়েশিয়ার কাছে হারটা তাদের ধারাবাহিকতায় ছিদ্র দেখিয়েছে। বড় ম্যাচে ভারত সব সময় ফেভারিট নয়। অলটাইম রেকর্ড বলছে পাকিস্তান ৮২ বার জিতেছে। তবে ২০২৬-এর তিন জয় ভারতের বদলে যাওয়া অবস্থানকে স্পষ্ট করে। এই বৈপরীত্যই ম্যাচটাকে আকর্ষণীয় এবং অনিশ্চিত রাখছে। ভুলে যাওয়ার উপায় নেই যে ফুলটনের মতো কোচ কেন ‘গেমস অফ কনসিকোয়েন্স’ শব্দটি ব্যবহার করছেন—তিনি জানেন, বড় মঞ্চে অতিরিক্ত আবেগই সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ। হরমনপ্রীতের ওপর নির্ভরতা নিয়ে একটা প্রচলিত ধারণা আছে যে তাঁকে আটকালেই ভারতের কর্নার থেমে যাবে। কিন্তু এই দলে গোল ছড়িয়ে আছে তিন স্তরে; মাঠ খোলা প্লের গোল, সেট-পিসের গোল আর মিডফিল্ডের গোল। সুতরাং একক পয়েন্টে ভরসা করার ঝুঁকি কম। উল্টো, সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো আত্মবিশ্বাসের আধিক্য। ৫ ম্যাচে ৪৯ গোলের পরে দলের মধ্যে অবচেতনে একটা ‘আমরা হারব না’ ভাব তৈরি হওয়াই স্বাভাবিক। পাকিস্তান যদি প্রথম দশ মিনিটে গোল পেয়ে যায়, সেই ভাব ভেঙে যেতে পারে। ম্যাচের ভাগ্য গড়তে পারে দুই দলের মানসিক স্থিতি, বিশেষত নীলকান্ত শর্মার সাথে নতুন কম্বিনেশনের সময়টা। ফুলটনের চ্যালেঞ্জ হচ্ছে অভিজ্ঞতা আর গতির মধ্যে ভারসাম্য রাখা। আমি ঢাকায় বীট রেখেছি; এক স্টেডিয়াম, ১৭ কোটি মানুষের দীর্ঘশ্বাস আর রংপুর থেকে রোস্তভের স্বপ্ন—এই বীট থামেনি। ঢাকা থেকে গিফু পর্যন্ত হকির যে ধারাবাহিক গল্প লেখা হচ্ছে, তার পরের অধ্যায় শুরু হবে এই সেমিফাইনালে। আসল সংকেত নীলকান্ত শর্মার গতি আর পাকিস্তানের হজম করা গোলের সংখ্যা। ৩ গোলের বেশি খালি হলে বোঝা যাবে ডাবল থ্রেট পাকিস্তানের পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছে; আর দিলপ্রীত-অভিষেক নিজেদের অবস্থান অদলবদল করলে স্থির মার্কিং অর্থহীন হয়ে যাবে। ২০২৮ অলিম্পিকের টিকিট শুধু পদকের দরজা নয়; এটা একটা দলের নতুন যাত্রার ঘোষণাপত্র।