আইপিএল ট্রেড উইন্ডো: ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম যেভাবে অলরাউন্ডারের বাজার উল্টে দিল

গত ১৫ এপ্রিল ২০২৪, বেঙ্গালুরুর এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়াম। সানরাইজার্স হায়দরাবাদ ২৮৭/৩ — আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দলীয় স্কোর, তিন সপ্তাহেরও কম আগে নিজেদের করা ২৭৭ ছাড়িয়ে। জবাবে রয়েল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু করেছিল ২৬২/৭; হায়দরাবাদ জিতেছিল ২৫ রানে। ওই রাতে ধারাভাষ্যে একটাই কথা ফিরছিল — ফ্ল্যাট পিচ, ছোট বাউন্ডারি, ভারী ব্যাট।

আমি সিডনি থেকে ম্যাচটা রেকর্ড করে রেখেছিলাম, আর পরদিন সকালে ভিন্ন একটা জিনিস গুনছিলাম: হায়দরাবাদের প্রথম সাতজনের মধ্যে কতজন সত্যিকারের বোলার ছিলেন? উত্তর — কেউ নন। ট্র্যাভিস হেড, অভিষেক শর্মা, এইডেন মার্করাম, হেনরিখ ক্লাসেন, নীতিশ কুমার রেডি — প্রত্যেকেই ব্যাটার হিসেবে বাছা। বোলিংয়ের দায়িত্ব গেল ইমপ্যাক্ট প্লেয়ারের হাতে। আইপিএলের স্কোর ফুলে ওঠার পেছনে পিচের চেয়ে বড় কারণ — স্কোয়াডের অষ্টম স্লটটা একদিনের জন্য বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া।

নিয়মটা সংক্ষেপে

২০২৩ সালে বিসিসিআই ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম চালু করে। টসের সময় প্রতি দল চারজন সাবস্টিটিউটের নাম জমা দেয়; তাদের একজনকে ম্যাচে ব্যবহার করা যায় — ইনিংস শুরুর আগে, উইকেট পড়লে বা ওভার শেষে, তবে ইনিংসের ১৪তম ওভারের পর নয়। একাদশে চারজনের কম বিদেশি থাকলে একজন বিদেশিকেও ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার করা যায়।

বোঝার সহজ উপায় এই: পুরনো ক্রিকেটে একাদশের অষ্টম স্লটটা ছিল অলরাউন্ডারের ঘর — এমন কেউ, যিনি চার ওভার বলও করতে পারবেন, দরকারে ত্রিশ রানও যোগ করবেন। নীতিশ কুমার রেডির মতো খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য তৈরি হয় ঠিক ওই দ্বৈত দায়িত্ব থেকে। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার সেই দ্বৈত দায়িত্বের প্রয়োজনটাই তুলে দিল।

প্রতি মৌসুম শেষে আমি একটা খতিয়ান হালনাগাদ করি — কোথায়, কোন ওভারে দল ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নামাল, আর তারপর কী হলো। ট্রেড উইন্ডোতে বসে যখন দলগুলোর রিলিজ-তালিকা পড়ি, তখন ওই খতিয়ানটাই সবচেয়ে বেশি কাজে দেয়। হিসাবটা কয়েকটা স্তরে ভাঙা যায়, আর প্রতিটিই এখন বোর্ডরুমের আলোচ্যসূচি।

স্কোয়াড এখন এগারো জনের নয়, বারো জনের

সবচেয়ে দৃশ্যমান পরিবর্তনটা এখানেই। ট্রেড উইন্ডোতে ক্রিকেট পরিচালকদের এখন একটা নতুন প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়: আমাদের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার কে হবে, আর তিনি কোন ফেজ ঢাকবেন?

সাধারণভাবে এগারো জনের দল মানে পাঁচ বোলার আর ছয় ব্যাটার, মাঝখানে একজন অলরাউন্ডার সেতু। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ারের যুগে দলগুলো সেই সেতুটা ভেঙে ফেলেছে। তারা একাদশ সাজায় প্রথম ইনিংসের জন্য, আর ম্যাচ শুরু হলে দ্বিতীয় ইনিংসের জন্য আলাদা দল বানায়। এক ম্যাচে আসলে দুইটা একাদশ খেলে, আর তার মধ্যে কেবল একটা টসের আগে ঘোষণা করা যায়।

ফলাফল হলো, দলগুলো ব্যাটিং গভীরতায় বিনিয়োগ করছে, আর বোলিংয়ের সময় নামাচ্ছে খাঁটি বিশেষজ্ঞ বোলার। বাইরে থেকে যেটা নমনীয়তা মনে হয়, ভেতরে সেটা টেমপ্লেট।

বেতনখাতা বদলে গেছে

আরও নীরব একটা জায়গা আছে — বেতনখাতার হিসাব। যে টাকা আগে মাঝারি মানের অলরাউন্ডারের কাছে যেত, সেটা এখন দুই ভাগে ভাগ হচ্ছে: একজন পাওয়ারপ্লে স্পেশালিস্ট, একজন ডেথ-ওভার স্পেশালিস্ট। মাঝখানের খেলোয়াড়, যিনি একটু বল করেন আর একটু ব্যাট করেন, তাঁর বাজার সংকুচিত হচ্ছে।

মিচেল স্টার্কের নিলাম-ইতিহাস এখানে পরিষ্কার উদাহরণ। ২০২৪ নিলামে কলকাতা নাইট রাইডার্স তাঁকে কিনেছিল ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে, যা তখন আইপিএল নিলামের সর্বোচ্চ দাম। পরের নিলামে দিল্লি ক্যাপিটালস তাঁকে পেয়েছিল ১১.৭৫ কোটিতে। এক বছরে একজন খাঁটি দ্রুত বোলারের দাম প্রায় অর্ধেক। কারণটা দক্ষতার অবনতি নয়; কারণটা হলো দলগুলো এখন বোলার কেনে একটা নির্দিষ্ট ফেজের জন্য, পুরো ম্যাচের জন্য নয়।

অথচ অলরাউন্ডারের দাম পড়ার খবরটা আলোচনায় আসে না। রোহিত শর্মা আইপিএল ২০২৪-এর মাঝপথে প্রকাশ্যে বলেছিলেন, এই নিয়ম ভারতের অলরাউন্ডার তৈরির পথ আটকাচ্ছে। কেউ কেউ সেটাকে পুরনো ব্যাটারের আফসোস বলে উড়িয়ে দিয়েছিলেন। আমার কাছে তখন সেটাই ছিল বাজারের সবচেয়ে সৎ মন্তব্য।

অধিনায়কত্ব আর টস

ক্ষতিটা মাঠের ভেতরে, আর সেখানেই সবচেয়ে বড়। আগে টসের সিদ্ধান্ত ছিল কৌশলগত; এখন সেটা নির্বাচনী সিদ্ধান্তও। অধিনায়ক প্রথম বল পড়ার আগেই ঠিক করে ফেলেন তাঁর ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার কে — অর্থাৎ তিনি ম্যাচের অর্ধেকটার জন্য দল বানাচ্ছেন, বাকি অর্ধেকটার জন্য আরেকটা।

এর একটা লুকানো সুবিধা আছে, আর সেটা কেউ স্বীকার করতে চায় না: দুর্বল পঞ্চম বোলারকে আর লুকিয়ে রাখতে হয় না, তাঁকে বদলেই ফেলা যায়। যেসব দলের বোলিং আক্রমণ কাগজে পাতলা, এই নিয়ম তাদের জন্য একটা ক্রাচ। আর ক্রাচের সমস্যা হলো, রোগ সারায় না, ঢেকে রাখে।

তৃতীয়ার্ধ সেখানেই, যেখানে প্রথম দুই অর্ধ নিজেদের স্বীকারোক্তি দেয়। মৌসুম শেষে ট্রেড উইন্ডোর বোর্ডরুমে বসে দলগুলো যখন রিলিজের তালিকা তৈরি করে, তখনই বোঝা যায় কোন পরিকল্পনা কোন অনুমানের উপরে দাঁড়িয়ে ছিল। যে বোলার মৌসুমে সাতাশটা উইকেট নিয়েছেন, তাঁকে ছাড়া হচ্ছে কারণ পাওয়ারপ্লেতে তাঁর ইকোনমি খারাপ।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ

চেনা ব্যাখ্যা হলো, ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম ক্রিকেটকে নমনীয় করেছে। আমার পড়াটা উল্টো।

নিয়মটা নমনীয়তা দেয়নি, বরং দুই ধরনের খেলোয়াড় তৈরি করেছে — যারা প্রথম বল থেকে ষোড়শ ওভার পর্যন্ত খেলে, আর যারা ষোড়শ ওভার থেকে শেষ বল পর্যন্ত খেলে। মাঝের খেলোয়াড়, মানে যিনি দুটোই পারেন, তাঁকে দলে রাখার যৌক্তিকতা কমে গেছে। ধস কোনো একটি মুহূর্ত নয়; ধস ছোট ছোট ছাড়ের খতিয়ান। আর এখানে সেই ছাড়টা চাপানো হচ্ছে পুরো একটা প্রজন্মের অলরাউন্ডারের ঘাড়ে।

আর একটা হিসাব কেউ করে না। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার একবার ব্যবহার করলে সিদ্ধান্ত অপরিবর্তনীয়; ম্যাচের মাঝপথে কেউ চোট পেলে ফেরার পথ নেই। ইনজুরি-ব্যবস্থাপনার নামে খেলোয়াড়দের বিশ্রাম আর এই অনড়তা — দুটোই একই প্রশাসনিক কাঠামোর দুই মুখ, কেবল একটা বিপণনে বেশি সুন্দর।

সবচেয়ে বড় কথা, নিয়মটা বড় দলকে আরও বড় সুবিধা দিচ্ছে। দুটো আলাদা বিশেষজ্ঞ একাদশ পকেটে রাখার ক্ষমতা সবার নেই; যাদের বেতনখাতা সরু, তারা একটা ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার বাছতেই বাধ্য, বদলানোর সুযোগ কম।

যেদিকে তাকাতে হবে

পরের মৌসুমে একটা সরল জিনিস গুনলেই বোঝা যাবে হিসাবটা কোন দিকে যাচ্ছে: যে ম্যাচে দল ব্যাট করছে, সেখানে তাদের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার কতবার খাঁটি বোলার। সংখ্যাটা যদি আবার বাড়ে, অলরাউন্ডারের দাম আরও পড়বে, আর ভারতের পরবর্তী প্রজন্মের অলরাউন্ডার তৈরি হবে লাল বলের ক্রিকেটে — আইপিএলের বোর্ডরুমে নয়।

প্রশ্নটা তাই সরল: একটি নিয়ম যখন আপনাকে বারো জনকে খেলানোর অনুমতি দেয়, তখন একাদশের ভারসাম্যটা কে বহন করে?