কিংসমিডের তৃতীয় সকাল: যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং নিজের শত্রু হয়ে দাঁড়াল

কিংসমিডের গ্যালারি তখনো ভরেনি। ডারবানের আর্দ্র সকালে স্কোরার্সের বক্সে আলো জ্বলে উঠেছে সবে, আর সীমানার বাইরে ভেজা ঘাসে গ্রাউন্ডস্টাফরা স্প্রে-মেশিন টেনে চলেছে। আমি নেটের পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম, অস্ট্রেলিয়ার ফিল্ডাররা স্লিপ কর্ডনে পা মাপছেন — ছোট্ট, প্রায় অভ্যাসগত সেই মুহূর্ত, যেটা খেলা শুরুর আগে কোনো ক্যামেরা ধরে না। ভিড় আসার আগের নীরব মিনিটগুলো আমি গুনে রাখি, কারণ ক্রিকেটের আসল টেম্পো আর লুকোনো পরিশ্রম ঠিক ওখানেই ঠিক হয়। তৃতীয় দিনের প্রথম সেশনে বল গড়ানোর পর চল্লিশ মিনিটের কিছু বেশি সময়ের মধ্যে তিনটি উইকেট পড়ে গেল। দক্ষিণ আফ্রিকা রাতের ২৭/১ থেকে উঠল ১১৫/৪-এ; পুরো সেশনটায় এল মাত্র ৫৭ রান, আর হাতছাড়া হলো তিনটি উইকেট। লেজার স্মরণে রাখে যা হাইলাইটস ভুলে যায় — স্কোরবোর্ড শুধু রান দেখায়, সেশনটা কে জিতল, তা দেখায় না।

এটা সিরিজের প্রথম টেস্ট, তিন ম্যাচের লড়াইয়ের সূচনা — তাই একটা সেশনের ওজন এখানে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস ৩৯০, যার বড় অংশ এসেছে ম্যাট রেনশ'র ১৯০ রানের ইনিংস থেকে। কিংসমিডের পিচ নিয়ে বিবরণ স্পষ্ট — এটা ব্যাটিং-বান্ধব উইকেট। ডারবান উপকূলীয় শহর, উপক্রান্তীয় আর্দ্রতা নতুন বলে সুইংয়ে হাত লাগাতে পারে; কিন্তু সারফেস ব্যাটসম্যানের পক্ষে, সেটাই এখানে মূল কথা। প্রথম দুই দিন খেলা শেষ হয়েছে আলো কমে যাওয়ায়, আর সেই ঘাটতি মেটাতে তৃতীয় দিনের তিনটি সেশনেই অতিরিক্ত সময় যোগ করা হয়েছে। টেস্ট ক্রিকেটে এটা তুচ্ছ ব্যাপার নয়: হারানো ওভার মানে কম সময়, আর কম সময় মানে ড্রয়ের সম্ভাবনা বেড়ে যাওয়া। ফলের হিসাবও সরল — ২০০ রানের ফলো-অন নিয়মে দক্ষিণ আফ্রিকার অন্তত ১৯০ রানে পৌঁছানো দরকার, নইলে অস্ট্রেলিয়া তাদের আবার ব্যাট করতে পাঠাতে পারে। ১১৫/৪ থেকে তাদের দরকার আরও ৭৫ রান, হাতে ছয় উইকেট। অর্থাৎ দৌড়টা অসম্ভব নয়, কিন্তু চাপটা পুরোপুরি সফরকারীর দিকে।

এই সেশনের আসল গল্প বোলিং নয়, শট-সিলেকশন। তিনটি ডিসমিসালই হয়েছে ঢিলা শটে — অর্থাৎ উইকেটে দোষ নেই, দোষ ব্যাটসম্যানের সিদ্ধান্তে। এই সেশনেই টেস্টের মোমেন্টাম কে নেবে, সেটা ঠিক হয়ে গেল।

এইডেন মার্করাম ৩৭ রানে ফিরলেন — স্টার্কের বলে বাইরের দিকে ড্রাইভ করতে গিয়ে প্রথম স্লিপে রেনশ'র হাতে ক্যাচ। অ্যাগ্রেসিভ ড্রাইভ, এজ নিয়ে নেওয়া; পিচ ব্যাটিং-বান্ধব হওয়ায় শটটা অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি ছাড়া আর কিছু ছিল না। এরপর ক্যাপ্টেন টেম্বা বাভুমা। মাত্র ৩ রান। লিয়নের স্পিনে রিভার্স সুইপ করতে গিয়ে ব্যাটের কিনারা লেগে বল উপরে উঠে যায়, স্লিপে স্মিথ ধরেন। দল যখন ২৫০-এর বেশি পিছিয়ে, তখন অধিনায়কের কাছ থেকে এমন উচ্চ-ঝুঁকির শট — এটাই দিনের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত-ভুল। তৃতীয়টি ডেভিড বেডিংহাম, ৪৯ রানে — কামিন্সের রাইজিং ডেলিভারিতে ব্যাক-ফুট ড্রাইভ, স্মিথের ফ্লাইং স্লিপ ক্যাচ, হাফ-সেঞ্চুরির ঠিক এক রান আগে বিদায়।

লক্ষ করার বিষয়: বেডিংহামের ডিসমিসালটা দেখায়, ব্যাটিং-বান্ধব পিচেও কামিন্স অতিরিক্ত বাউন্স বের করে আনতে পারেন — সিম বোলিংয়ের একটা অপরিহার্য গুণ। আর স্মিথের দুটি স্লিপ ক্যাচ মনে করিয়ে দেয়, কাছাকাছি লড়াইয়ে স্লিপ কর্ডনের মানই প্রায়ই ফারাক গড়ে দেয়। শেষ বিকেলে ট্রিস্টান স্টাবস (১৪) আর উইয়ান মুল্ডার (৭) ক্রিজে টিকে আছেন, কিন্তু দুজনেই তুলনামূলক অনভিজ্ঞ — ফলো-অন এড়ানোর দায় এখন তাদের কাঁধে। মুল্ডার একটা বড় সুযোগ পেয়েছেন: কট-বিহাইন্ডে আউট দেওয়া হলেও টিভি রিভিউয়ে দেখা যায়, বল মাটিতে লাগার পর ক্যাচ হয়েছে; আম্পায়ার সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নেন। সমতল পিচে নিচের দিকের একটা অংশীদারত্ব ফলো-অনের অঙ্ক বদলে দিতে পারে।

রেনশ'র ১৯০ কিন্তু কেবল ব্যক্তিগত কৃতিত্ব নয় — এটাই অস্ট্রেলিয়ার নিয়ন্ত্রণের কাঠামোগত ভিত্তি। এই ৩৯০-ই ঠিক করে দিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে ফলো-অনের হিসাব কতটা কঠিন। তবু একটা সতর্কতা জরুরি: এই রিপোর্টে রেনশ'র ক্যারিয়ার গড় বা সাম্প্রতিক ফর্মের কোনো তথ্য নেই। যথেষ্ট তথ্য না থাকায় ১৯০-কে এখনই ফর্মের প্রবণতা ধরে নেওয়া যায় না — এটা এক ইনিংসের উচ্চতা, ট্রেন্ড নয়।

সহজ ব্যাখ্যাটা হলো, পিচ বুঝি চতুর ছিল, তাই দক্ষিণ আফ্রিকা ভেঙে পড়েছে। কিন্তু তথ্য সেদিকে ইশারা করে না। লেখকের নিজের বিবরণ বলছে পিচ ব্যাটিং-বান্ধব; তিনটি আউটই হয়েছে ব্যাটসম্যানের ভুল শটে, বোলারের অসাধারণ ডেলিভারিতে নয়। অর্থাৎ সমস্যাটা আবহাওয়া বা উইকেটের নয়, মাথার।

উল্টো দিক থেকে আরেকটা বিষয় অনেকে এড়িয়ে যান: অস্ট্রেলিয়া এখানে বড় সুবিধা নিয়েছে, কিন্তু ম্যাচ এখনো শেষ করেনি। আলোর অভাবে দুই দিনের খেলা আগেই থেমেছে, আর এই উপকূলীয় ভেন্যুতে কুয়াশা-ভেজা হাওয়া পরের দিনগুলোতেও সেশন কেটে দিতে পারে। ফলো-অন চাপানো গেলেও সময় কমলে ড্র একটা বাস্তব সম্ভাবনা — সেটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত চলক। মিক্সড জোনে আমি শিখেছি, শোনাটাও এক ধরনের সংঘর্ষ-খেলা; এখানে স্কোরবোর্ড যেটা চিৎকার করে বলছে, আবহাওয়া সেটাকেই নিঃশব্দে প্রশ্ন করছে।

এখন সবচেয়ে বড় সংখ্যা ১৯০ — সেই রেখা, যা ফলো-অন এড়াতে দক্ষিণ আফ্রিকার পার করতে হবে। স্টাবস আর মুল্ডারের পার্টনারশিপ, কামিন্সের ফলো-অন সিদ্ধান্ত, আর আকাশের আলো — এই তিনটাই পরের সেশনের আসল গল্প। হেরে গেলে দ্বিতীয় টেস্টের আগে ব্যাটিং অর্ডার আর অধিনায়কত্ব নিয়ে প্রশ্ন উঠবেই; জিতে গেলে সেই প্রশ্নগুলো আপাতত চাপা পড়বে। লেজার শুধু নথি রাখে — ফয়সালা সময়ের।