ভারতের নিউজিল্যান্ড সফরের স্কোয়াড: কাম্বোজ-কুশাগ্রার উত্থান, জাদেজার সন্ধ্যা

পুদুচেরির সেই চার দিনের ম্যাচটা আমার নোটবুকে আজও আলাদা পাতা পায়। ভারত এ বনাম অস্ট্রেলিয়া এ, সাদা পোশাক, প্রায় ফাঁকা গ্যালারি, আর উইকেটের পেছনে একুশ বছরের এক ছেলে—কুমার কুশাগ্রা। সেদিন সে সেঞ্চুরি করেছিল। কিন্তু আমার কাছে সংখ্যার চেয়ে বেশি মনে আছে তার ফুটওয়ার্ক: স্পিনার বল পিচে ফেলার আগেই সে পেছনের পায়ে ওজন সরিয়ে নিচ্ছিল, যেন সিদ্ধান্তটা ব্যাটে নয়, কোমরে হয়ে যাচ্ছে। সাত মাস পর, ১৭ অক্টোবর ২০২৬-এ বিপিসিআই নিউজিল্যান্ড সফরের ওয়ানডে ও টেস্ট দল ঘোষণা করল, আর সেই ছেলেটির নাম শেষ দুটি ওয়ানডের স্কোয়াডে ঢুকে গেল। শিরোনামে যেটা এল, সেটা ‘মেইডেন কল-আপ’। আমি শিরোনাম পড়ি না। আমি দেখি কল-আপটার নিচে কত বছরের অদৃশ্য কাজ জমে আছে।

ঘোষণাটা একদিনে আসেনি। ওয়ানডে সিরিজের প্রথম তিন ম্যাচের জন্য এক দল, শেষ দুই ম্যাচের জন্য আরেক দল—এই দুই-ভাগ করা স্কোয়াড ভারতীয় ক্রিকেটে নতুন কিছু নয়, তবে এবার এর কারণটা অস্বাভাবিক রকম স্পষ্ট। পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শেষ হওয়ার মাত্র চার দিন পর শুরু হচ্ছে দুই টেস্টের সিরিজ। তাই শুভমান গিল, কেএল রাহুল, প্রসিধ কৃষ্ণা আর অংশুল কাম্বোজ তিন ম্যাচ পরই ওয়ানডে দল ছেড়ে টেস্ট প্রস্তাবে ঢুকে যাবেন। রাহুলের জায়গায় শেষ দুটি ওয়ানডেতে নেতৃত্ব নিচ্ছেন শ্রেয়াস আয়র, আর স্কোয়াডে ঢুকলেন তিলক বর্মা, ঔকিব নবী, কুমার কুশাগ্রা ও যশ ঠাকুর।

এই সিদ্ধান্তের রাজনীতি নয়, ক্যালেন্ডারের অঙ্ক। ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ ঘোষণার এক বছরের কম সময় আগে, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে পৌঁছানোর সম্ভাবনা প্রায় নেই, তবু ভারত লাল বলের দিকেই ঝুঁকছে। ওয়াইজডেন এই নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে—কেন এমন সময়ে টেস্ট অগ্রাধিকার পাচ্ছে। প্রশ্নটা ন্যায্য। কিন্তু আমি খেলোয়াড়ের চোখ দিয়ে দেখলে অন্য একটা জিনিস দেখি: এই দুই-ভাগ স্কোয়াড আসলে ভারতীয় সিস্টেমের একটি স্ট্রেস টেস্ট। কারা এক ফরম্যাট থেকে আরেক ফরম্যাটে শরীর টেনে নিয়ে যেতে পারে, আর কারা পারে না—সেটা মাপার সরঞ্জাম হয়ে গেল নিউজিল্যান্ড সফর।

অংশুল কাম্বোজের উত্থান কোনো চমক নয়, এটি ঘরোয়া ক্রিকেটের হিসাব মেলানোর ফল। ঘরোয়া ম্যাচ আর ইন্ডিয়া এ-র হয়ে ধারাবাহিকতাই তাকে দুটো ফরম্যাটেই জায়গা এনে দিয়েছে। তার টেস্ট অভিষেক হয়েছিল ইংল্যান্ড সফরে, আরশদীপ সিংয়ের চোটের পর তাকে হঠাৎ এগিয়ে আনা হয়েছিল। ওয়ানডে অভিষেকও প্রায় একই রকম—ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তৃতীয় ওয়ানডের আগে প্রসিধের চোটে তাকে ইন্ডিয়া এ-র চার দিনের ম্যাচ থেকে তুলে নেওয়া হয়। ভারত এ-র সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটানো এখন সিনিয়র দলে ডাকের রাস্তা হয়েছে। আর প্রসিধের ফিটনেস যদি প্রশ্নচিহ্ন হয়ে থাকে, তাহলে প্রথম তিন ওয়ানডেতে কাম্বোজ খেলতে পারেন। আমি তাকে ঘরোয়া ক্রিকেটে দেখেছি—তার দোষ বেগের নয়, দোষ ধৈর্যের অভাব নয়; দোষ হলো, তাকে এখনো কেউ পঞ্চাশ ওভারের চাপে ক্লান্ত হতে দেখেনি। এটাই তার পরবর্তী পরীক্ষা।

ঈশান কিষাণের ক্ষেত্রে গল্পটা উল্টো—তিনি হারিয়ে গিয়ে ফিরেছেন। ২০২৩ বিশ্বকাপের পর এই ফরম্যাটে তার আর কোনো ম্যাচ ছিল না; জুনে আফগানিস্তান সিরিজে ফিরে লখনউতে তিনি এক ঝড়ো সেঞ্চুরি করলেন। চার মাস পর, নিউজিল্যান্ডের চতুর্থ ও পঞ্চম ওয়ানডেতে তাকে সহ-অধিনায়ক করা হয়েছে। এই চার মাসে সে সব ফরম্যাটে খেলেছে, আর দুলিপ ট্রফির ফাইনালে অধিনায়ক হিসেবে ডাবল সেঞ্চুরি করেছে। টি-টোয়েন্টি দলে সে আগেই প্রথম পছন্দের তালিকায় ছিল; এবার ওয়ানডেতেও সে স্থায়ী মুখ হতে পারে। আমার কাছে কিষাণের মূল্য সংখ্যায় নয়, ছন্দে—সে উইকেটের পেছনে দাঁড়িয়ে ম্যাচের গতি পড়তে পারে, আর তার ব্যাটিং আগ্রাসন তার নিজেরই ফুটওয়ার্কের ওপর দাঁড়ানো, হাতের ঝাঁঝে নয়।

নামান ধীরের গল্পটা সবচেয়ে দ্রুত লেখা হয়েছে। আন্তর্জাতিক অভিষেকের এক মাসের মধ্যেই সে বিশ্বকাপ আলোচনায় ঢুকে পড়েছে, যদিও সেটা এখনো অনেক দূরের রাস্তা। কল-আপের পর প্রতিটি ম্যাচে সে খেলেছে, নিউজিল্যান্ড সফরের টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা পেয়েছে, তারপর ওয়ানডেতেও। নিচের ক্রমে ব্যাট করতে পারে, পাঁচ-ছয় ওভার অফ স্পিন করতে পারে—গৌতম গম্ভীরের মডেলের সঙ্গে তার মিল এখানেই। ওয়াশিংটন সুন্দরের বিকল্প হিসেবেই সম্ভবত তাকে রাখা হয়েছে। কিন্তু সতর্ক থাকতে হবে: এক মাসের ছন্দ আর এক মৌসুমের ধারাবাহিকতা এক জিনিস নয়। আমি একটি পূর্ণাঙ্গ ইনিংসে তার খেলা দেখেছি, সেখানে স্পিনারকে আক্রমণ করার ইচ্ছাটা ছিল, কিন্তু পায়ের কাজ ছিল প্রতিক্রিয়াশীল। সেটা বয়সের সঙ্গে ঠিক হবে, যদি সিস্টেম তাকে ঠিক সময়ে সঠিক ফরম্যাটে রাখে।

কুমার কুশাগ্রা ওই সময়েই নিউজিল্যান্ডে থাকবে, কারণ প্যান্থের বদলি হিসেবে তাকে নিউজিল্যান্ড এ-র বিপক্ষে তিনটি অনানুষ্ঠানিক টেস্টের ইন্ডিয়া এ দলে ডাকা হয়েছে। গত বছরের সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফিতে দুর্দান্ত ছিল, তারপর পূর্বাঞ্চলের হয়ে দুলিপ ট্রফির ফাইনালে সেঞ্চুরি, তারপর পুদুচেরিতে ইন্ডিয়া এ-র হয়ে সেঞ্চুরি। তবু অভিষেকের সম্ভাবনা কম, কারণ রাঁচির এই ছেলেটির আগে উইকেটকিপিং ক্রমে আছেন তার রাজ্যের অধিনায়ক ঈশান কিষাণ। আমার কাছে এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পাঠ: কুশাগ্রার কল-আপ একটি পাসপোর্ট, অভিষেক নয়।

আর যারা বাদ পড়লেন, তাদের তালিকাটা বেশি কথা বলে। যশস্বী জয়সওয়াল শেষ দুটি ওয়ানডেতে গিল ও রাহুলের অনুপস্থিতিতেও জায়গা পাননি। অথচ তার শেষ তিন ওয়ানডেতে দুটি সেঞ্চুরি, সর্বশেষ পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচে জুনে আফগানিস্তানের বিপক্ষে সেঞ্চুরি। সে নিউজিল্যান্ড এ-র বিপক্ষে চার দিনের ম্যাচের দলে আছে—অর্থাৎ ব্যবস্থাপনা সাদা বলের ম্যাচের চেয়ে টেস্টকেই অগ্রাধিকার দিচ্ছে। এখানে জয়সওয়ালের কোনো দোষ নেই; দোষটা ফরম্যাট-ভিত্তিক শ্রেণিবিন্যাসের।

রবীন্দ্র জাদেজার ওয়ানডে ক্যারিয়ার হয়তো শেষ হয়ে গেল। নামান ধীরের উত্থান আর সাদা বলের ক্রিকেটে তার নিজের ক্ষয়িষ্ণু শক্তি—দুই মিলেই জায়গা হারালেন অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার। এই বছরের পাঁচ ওয়ানডেতে তিনি মাত্র দুটি উইকেট নিয়েছেন, স্ট্রাইক রেট ১৩৫। অক্ষর প্যাটেল, ওয়াশিংটন ও ধীর—তিনজন স্পিন অলরাউন্ডার তার আগে আছেন। এটি কোনো শোকগাথা নয়, এটা ওভারের হিসাব।

সবচেয়ে অদ্ভুত বাদ পড়াটা মানব সুথারের। তাকে নিউজিল্যান্ড এ-র দলে রাখা হয়েছে, কিন্তু সিনিয়র টেস্ট স্কোয়াডে নয়। কারণ হতে পারে, উপমহাদেশের বাইরের কন্ডিশনে স্পিন কম কাজ করবে, আর গম্ভীর বোলিং শক্তির চেয়ে ব্যাটিং গভীরতাকে প্রাধান্য দেন—এখানেই ওয়াশিংটন সুথারকে টপকে গেলেন। অথচ বাঁহাতি এই স্পিনারের আন্তর্জাতিক শুরুটা দুর্দান্ত: তিন টেস্টে ২৩ উইকেট, গড় ১৭.৩৪, অভিষেকেই ছয় উইকেট। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে ছয় ম্যাচে ২৭ উইকেট, গড় ১৯.৯২। এই সংখ্যাগুলো আমি যাচাই করেছি এবং এগুলোই সবচেয়ে বড় অস্বস্তি: দল নির্বাচন মেধার তালিকা নয়, ফিটের তালিকা।

এখানেই প্রচলিত পাঠের সঙ্গে আমার মতভেদ। সংবাদমাধ্যম ‘বিজয়ী’ আর ‘পরাজিত’ তালিকা বানিয়ে গল্পটা সহজ করে দেয়। কিন্তু ড্রেসিংরুমের ভেতরে হিসাবটা অন্য: কে কোন ফরম্যাটে কত ওভার বইতে পারে, কে চার দিনের ফাঁকে শরীর রিকভার করতে পারে, আর কার ব্যাট নিচের ক্রমে গভীরতা যোগায়। কুশাগ্রার কল-আপ উত্তেজনার খবর নয়, এটা একটি সাংগঠনিক সিদ্ধান্ত—তাকে এখনই খেলানো হবে না, কিন্তু সিস্টেম তাকে চিনে রাখল। জাদেজার বাদ পড়া কোনো অবসরের ঘোষণা নয়, এটা তিন স্পিন অলরাউন্ডারের তুলনামূলক মূল্যায়ন। আর জয়সওয়ালের অনুপস্থিতি এই বার্তা দেয় যে ভারতীয় সাদা বলের ক্রিকেট এখন ফরম্যাট-বিশেষজ্ঞদের দিকে ঝুঁকছে।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা কেউ জোর দিয়ে বলছে না: পঞ্চম ওয়ানডে শেষ হওয়ার চার দিন পর টেস্ট শুরু। এই চার দিনে শরীর রিকভার করা কারও পক্ষে সম্ভব, কারও পক্ষে নয়। ঋষভ প্যান্থ ও প্রসিধ কৃষ্ণা দুজনেই ফিটনেস ক্লিয়ারেন্সের শর্তে আছেন, যশপ্রীত বুমরার ওয়ার্কলোড চিরকালীন প্রশ্ন। এই সূচি আসলে ভারতীয় বোর্ডের জন্য একটি ঝুঁকি ব্যবস্থাপনার পরীক্ষা, আর খেলোয়াড়দের জন্য একটি অসম লড়াই।

আমার ২১২ নামের স্প্রেডশিটে এখন কুশাগ্রা, ধীর আর কাম্বোজের নাম আলাদা রঙে লেখা। তিনজনই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ঢুকেছে ঘরোয়া ম্যাচের ধুলো মেখে, চোটের সুযোগে, অথবা এক মৌসুমের নিঃশব্দ পরিশ্রমে। নিউজিল্যান্ড সফরে তাদের কেউ হয়তো একাদশে থাকবে না। তবু সফরটা তাদের জন্য মূল্যবান, কারণ সিস্টেম এখন তাদের মুখ মনে রেখেছে।

আমি তৈরি খেলোয়াড় খুঁজি না। আমি সেই ছেলেটিকে খুঁড়ে বের করি যে একাডেমি থেকে বেঁচে ফিরেছে। কাম্বোজ, কুশাগ্রা আর সুথারের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা এখন একটাই—ভারতীয় সিস্টেম কি এই ছেলেদের ধৈর্য ধরতে পারবে, নাকি পরের চোটের খবরে আবার নতুন নাম খুঁজবে? নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে সাদা বলের স্পিন কতটা কাজ করে, সেটা দেখতে আমার আগ্রহ আছে। তবে তার চেয়ে বেশি আগ্রহ, চতুর্থ ওয়ানডেতে সহ-অধিনায়ক কিষাণ কীভাবে ফিল্ড সাজান—সেখানেই বোঝা যাবে, এই কল-আপগুলো ভবিষ্যতের বিনিয়োগ, নাকি ক্যালেন্ডারের সাময়িক সমন্বয়।