এশিয়াড ২০-র ভলিবল: চীনের সোনালি ছাদ, থাইল্যান্ডের ক্লান্ত হাঁটু আর ভিয়েতনামের হিসাববিহীন যুবা

আমি কাঠমান্ডুতে ব্রোঞ্জ নিতে গিয়েছিলাম, আর তার উপরে একটা ছাদ খুঁজে পেয়েছিলাম। ১৯৯৯ সাল, দক্ষিণ এশীয় গেমস, হলভর্তি দর্শক নয় — অর্ধেক খালি গ্যালারি। ক্যাপ্টেন আর সেটার সার্ভ বিনিময় করছিলেন ফাইনালের মতো। আমি ৯০০ শব্দ ফাইল করেছিলাম, ডেস্ক ৪০০ ছেপেছিল। বাকিটা আমার সিলিং ফাইলে গেছে। সাতাশ বছর পর সেই অভ্যাসই আমাকে শেখাল: সবচেয়ে বড় হট-টেক আসলে এমন একটা ফ্যাক্ট, যা আপনি ফেলে দিতে রাজি হননি।

এশিয়াড ২০-র মহিলা ভলিবলের চূড়ান্ত র্যাঙ্কিং যখন সামনে এল, আমার প্রথম কাজটা ছিল রাশি গোনা নয় — Receipt খোঁজা। চীন সোনা জিতেছে, এটা দশম এশিয়াড শিরোপা, টানা তৃতীয়। জাপান স্বাগতিক হয়ে রুপা নিয়েছে। থাইল্যান্ড তৃতীয়, দক্ষিণ কোরিয়া চতুর্থ, চাইনিজ তাইপে পঞ্চম, ইন্দোনেশিয়া ষষ্ঠ, ভিয়েতনাম সপ্তম, কাজাখস্তান অষ্টম। এরপর ফিলিপাইন, হংকং, মঙ্গোলিয়া, নেপাল, কিরগিজস্তান, কাতার — চোদ্দতম স্থান পর্যন্ত নাম লেখা আছে।

কিন্তু এই রিপোর্টের সবচেয়ে বড় সত্যটা হলো: এতে কোনো টেকনিক্যাল ডেটা নেই। অ্যাটাক এফিসিয়েন্সি নেই, ব্লক পার সেট নেই, পারফেক্ট-পাস রেট নেই, ডিগ রেট নেই। একজন কোচের নাম আছে — ভিয়েতনামের নগুয়েন তুয়ান কিয়েত। ব্যস। কোনো ম্যাচের সেট-বাই-সেট বিবরণ নেই। তাই যে কেউ এই রিপোর্ট পড়ে বলবে "থাইল্যান্ড চীনের চেয়ে কাছাকাছি ছিল" — তার হাতে শুধু একটাই রসিদ: সেমিফাইনাল পাঁচ সেটে গেছে।

আমি ৩৯ বছর ধরে এই খেলাটা দেখছি। আমার অভিজ্ঞতা বলে, পাঁচ সেটের ফলাফল মাত্র দুটো জিনিস বলে: হয় লড়াকু দল সিস্টেমে ছিল এবং ফুরিয়ে গেছে, নয়তো শিরোপা-দ্রাবক দল রোটেশন করছিল। কোনটা, সেটা সেট-ভিত্তিক ডেটা ছাড়া বলা অসম্ভব। অথচ রিপোর্টের ভেতরে একটা স্পষ্ট আভাস আছে, যা অনেকেই এড়িয়ে যাবেন: থাইল্যান্ডের মূল খেলোয়াড়রা "ফিটনেসে ও ফর্মে পড়তির দিকে"। আগস্টে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে এই দল, তার ঠিক পরেই এশিয়াড। এটা ক্লান্তির হিসাব, অলৌকিকতার গল্প নয়।

এখানেই আমার প্রথম থিসিস দাঁড়ায়: এশিয়াড ২০-র মহিলা ভলিবলের আসল ফলাফল সোনার মালা নয়, বরং একটা ক্যালেন্ডার-ট্র্যাপ, যা থাইল্যান্ডের পায়ে বসেছিল। আগস্টের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ আর সেপ্টেম্বরের এশিয়াড — এই দুই ইভেন্টের মধ্যে পিকিং পিরিয়ড রি-ডিজাইন না করলে কোনও দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় দল টেকসই হবে না। থাইল্যান্ড পিক করেছিল আগস্টে। স্বাভাবিকভাবে সেপ্টেম্বরে হাঁটু আর ফিরছিল না।

এবার আসি ভিয়েতনামে। রিপোর্ট বলছে, তাদের রেটিং ইন্দোনেশিয়ার চেয়ে বেশি ছিল। তারপর তারা ইন্দোনেশিয়ার কাছে ০-৩ সোজা সেটে হারে, সপ্তম হয়ে ফেরে। কোচ কিয়েতের দলে তরুণ খেলোয়াড়, অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের কথা বলা হচ্ছে। তরুণ দল হারবে, এটা স্বাভাবিক। কিন্তু সোজা সেটে হারা মানে সিস্টেম ভেঙেছে, প্রতিভার ঘাটতি নয়। প্রথম পাস ফুটলে এশিয়ান দলগুলোর ফাস্ট-অ্যান্ড-ভেরিয়েবল সিস্টেম ধসে পড়ে। কে সার্ভ করছিল ইন্দোনেশিয়ার হয়ে, কী রোটেশন ছিল — এই রিপোর্টে নেই। তাই আমি থেমে যাই, কারণ জানা না থাকলে বানানো আমার পেশা নয়।

জাপানের কথা ভাবুন। স্বাগতিক, অনুকূল ব্র্যাকেট, দর্শকের সমর্থন — সব ছিল। ফাইনালে হেরেছে, আর হেরেছে খারাপভাবে। এটা নতুন কিছু নয়। স্বাগতিক স্কোরবোর্ড জিতে দেয়, নেটের উচ্চতা জেতে না। চীনের উচ্চতা ও ব্লক-প্রেজেন্সের সামনে জাপানের দ্রুত সিস্টেম কাজ করে না, যদি প্রথম পাস নিখুঁত না হয়। আর জাপানের প্রথম পাস নিখুঁত হওয়ার সুযোগ চীন কম দেয় — সার্ভ-প্রেশার দিয়ে। এই দক্ষতার ফারাকটাই একতরফা ফাইনালের আসল ব্যাখ্যা, আর সেটাও অনুমান, কারণ রিপোর্টে সেট-বাই-সেট সার্ভ-রিসিভ ডেটা নেই।

এখন আসি সবচেয়ে আবেদনময় গুজবে, যা রিপোর্টের ভেতর লুকিয়ে আছে: "জাপানের বদলে থাইল্যান্ড ফাইনালে উঠলে ম্যাচটা জমত।" এটা কাউন্টারফ্যাকচুয়াল ফ্যান-ন্যারেটিভ। থাইল্যান্ড চীনকে পাঁচ সেটে ঠেলেছিল, তাই তারা জাপানের চেয়ে ভালো ছিল — যুক্তিটা লোভনীয়, কিন্তু এবং ভুল। কারণ পাঁচ সেট শেষে তারাই হেরেছে। হারা দলের সেমিফাইনাল লম্বা হওয়া মানে দলটা ভালো, তবু ফাইনালে জেতার সক্ষমতা নেই। ২০১৮ সালে কলম্বোতে আমি এই একই ভুল করেছিলাম না — আমি বলেছিলাম বাংলাদেশ "কোয়ালিফাই করেনি, বেরিয়ে পড়েছিল"। এখানেও একই কথা বলব: থাইল্যান্ড ফাইনালে ওঠেনি, কারণ তাদের সিস্টেম ৯০ মিনিটের বেশি চাপ নেয় না।

একটা জিনিস আমি স্বীকার করি। এই রিপোর্টে এডিশন নিয়ে একটা গোলমাল আছে। "এশিয়াড ২০" মানে বিংশ এশিয়ান গেমস, স্বাগতিক জাপান। কিন্তু এশিয়ান গেমসের দিনপঞ্জির সাথে এটা টানাপোড়েন তৈরি করে। "দশম শিরোপা" আর "টানা তৃতীয়" দাবিটা জাপান-স্বাগতিক এডিশনের সাথেই মানায়। হতে পারে রিপোর্টে ভুল, হতে পারে আমার পড়ায় ভুল। অফিসিয়াল AVC বা OCA রেকর্ড মিলিয়ে দেখার আগে আমি এই তারিখটা হুবহু উদ্ধৃত করব না। সত্যটা যত ছোট, তত কম ঝুঁকি।

দ্বিতীয় থিসিস: চীনের সাফল্য কোনো নতুন কৌশলের বিজয় নয়, বরং একটি কেন্দ্রীভূত সিস্টেমের স্বাভাবিক ফল। চীন টানা তৃতীয়বার জিতেছে, দশম এশিয়াড শিরোপা নিয়েছে। এই স্থিতি সরাসরি তাদের পুল-ডেপথ আর নেটের উচ্চতা থেকে আসে। রিপোর্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লুকানো সিগন্যাল হলো: তারা ফাইনালের বাইরে সেমিফাইনালে পাঁচ সেটেও হারেনি। এর মানে কী? মানে শিরোপা-দ্রাবক দল সংকটে পড়লেও ভেঙে পড়ে না। বেঞ্চ শক্ত। যারা ভাবে চীনের যুগ শেষ হচ্ছে, তাদের জন্য এটা দুঃসংবাদ।

এশিয়ার মহিলা ভলিবলের ল্যান্ডস্কেপটা এখন তিন স্তরে সাজানো। উপরে চীন — একক শিরোপা-দ্রাবক। তার নিচে জাপান আর থাইল্যান্ড — পদকের প্রতিযোগী। আর তার নিচে দক্ষিণ কোরিয়া, চাইনিজ তাইপে, কাজাখস্তান — কোয়ার্টারফাইনাল স্তর। তারপর ইন্দোনেশিয়া, ভিয়েতনাম, ফিলিপাইন, হংকং, মঙ্গোলিয়া — উদীয়মান দ্বিতীয় স্তর। এখানে সবচেয়ে উত্তেজনাকর লাইনটা ইন্দোনেশিয়া আর ভিয়েতনামের মধ্যে: ইন্দোনেশিয়া ষষ্ঠ, ভিয়েতনাম সপ্তম, অথচ রেটিংয়ে ভিয়েতনাম এগিয়ে ছিল। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার মধ্যবর্তী স্তরটা ফুটছে।

কিন্তু এই তিন-স্তরের ছবিটা এক বছরে ভেঙে যেতে পারে, যদি থাইল্যান্ড তার ক্লান্ত কোরে রিফ্রেশ না করে। তৃতীয় থিসিস: এশিয়ান ভলিবলে পরবর্তী সংকটটা আসবে থাইল্যান্ড থেকে, চীন থেকে নয়। থাইল্যান্ডের গোল্ডেন কোরের বয়স বাড়ছে, ফর্ম পড়ছে, অথচ ম্যাচের বোঝা কমছে না। আগামী সাইকেলে যদি এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ আর এশিয়াড একই বছর একই রকম নিবিড়ভাবে বসানো থাকে, থাইল্যান্ড পদক হারাবে। আর ভিয়েতনাম যদি "পরের বছর" মন্ত্রে সান্ত্বনা খুঁজতে থাকে, তারা ইন্দোনেশিয়ার কাছেই বারবার হেরে যাবে।

আমি একসময় ভাবতাম, বড় টুর্নামেন্ট শেষে সবচেয়ে খারাপ কাজটা হলো ফলাফল বলা। এখন জানি, খারাপ কাজটা হলো, ফলাফল বলার পর একটা সংখ্যা, একটা তারিখ, একটা সিদ্ধান্ত — কিছু একটা দাবি না করা। কারণ আমার কাঠমান্ডুর ফোল্ডারে যতগুলো কাগজ আছে, তার প্রতিটাই একদিন রসিদ ছিল।

এশিয়াড ২০ থেকে যাওয়ার আগে একটা প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি, এবং এটা সরাসরি AVC-র বোর্ডরুমের জন্য: আগস্টের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ আর সেপ্টেম্বরের এশিয়ান গেমস — এই দুইয়ের মধ্যে আপনার পিকিং পিরিয়ড কোথায় রাখবেন? উত্তরটা আপনি এখন দেবেন না। থাইল্যান্ডের হাঁটু ইতোমধ্যেই দিয়ে দিয়েছে।