LSR কলম্বো ম্যারাথন ২০২৬: কুড়ি বছরের জন্মদিনে যেখানে স্টপওয়াচ চুপ, সেখানে সংখ্যা কথা বলে

একটি ম্যারাথনের কুড়ি বছরের জন্মদিনের নথিতে যদি একটিও টাইমিং সংখ্যা না থাকে, সেটাই প্রথম সংকেত। Lanka Sportreizen-এর প্রচার-সামগ্রী গুনে দেয় ৩৩টি দেশ, প্রায় এক হাজার দৌড়বিদ, কলম্বো থেকে নেগম্বো পর্যন্ত পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট রুট, আর ৪ অক্টোবর ২০২৬ তারিখ। গুনে দেয় না কোনো কোর্স রেকর্ড, কোনো বিজয়ীর সময়, কোনো এলিট তালিকা, কোনো একক নাম। স্টপওয়াচ এখানে চুপ। যেখানে স্টপওয়াচ চুপ, সেখানে আমি স্প্রেডশিট খুলি — কারণ আমি কিংবদন্তিকে বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না তার পেছনের ঘরগুলো নিজে চোখে দেখি। আয়োজকের নথি অনুযায়ী যাত্রা শুরু ১৯৯৮ সালে, গলে ডাচ ফোর্টে, মোট ৩৫৬ জন দৌড়বিদ নিয়ে — ২৮ জন বিদেশি, ৩২৮ জন স্থানীয়। এরপর কয়েক দশকে ইভেন্টটি গলে, নেগম্বো, ক্যান্ডি, দাম্বুল্লা ও কলম্বোর মধ্যে জায়গা বদলেছে। ২০১৭ সালে অংশগ্রহণ শীর্ষে পৌঁছেছিল, প্রায় আট হাজার পাঁচশো দৌড়বিদ। এরপর ২০১৯ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত দীর্ঘ বিরতি — ২০১৯-এর ইস্টার বোমা হামলা, কোভিড-১৯, আর ২০২২-এর সার্বভৌম ঋণখেলাপি অর্থনৈতিক সংকট। ২০২৫ সালে ইভেন্টটি ফেরে, যাকে আয়োজক ১৯তম সংস্করণ বলছে; ২০২৬ হবে ২০তম। কাঠামোগতভাবে এটি একটি গণ-অংশগ্রহণমূলক রোড রেস, চ্যাম্পিয়নশিপ নয়। চারটি বিভাগ: ফুল ম্যারাথন, হাফ (ওপেন ও ভেটেরান, পুরুষ ও মহিলা), ১০ কিলোমিটার, আর ৫ কিলোমিটার। কোনো বাছাই মান নেই, কোনো কোটা নেই, কোনো ট্রায়াল নেই। আন্তর্জাতিক স্বীকৃতির ভিত্তি AIMS সদস্যপদ — অর্থাৎ কোর্স মাপ ও দূরপাল্লার আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে তালিকাভুক্তি। World Athletics-এর লেবেল স্ট্যাটাস কোথাও দাবি করা হয়নি। আয়োজক Lanka Sportreizen নিজেই একটি বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম সংস্থা — ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং, বাইকিং তাদের পোর্টফোলিওর অংশ। ইভেন্টের নিজস্ব ঘোষিত লক্ষ্যও স্পষ্ট: ফান রানিং, তরুণদের অংশগ্রহণ, গন্তব্য-প্রচার। সংখ্যাটা সোজা করে বসাই। ২০২৬-এর লক্ষ্য প্রায় এক হাজার অংশগ্রহণকারী; ২০১৭-এর শীর্ষ ছিল প্রায় আট হাজার পাঁচশো। অর্থাৎ আগের শিখরের মাত্র বারো শতাংশ। এখানে একটা অনুবাদ দরকার, কারণ শতাংশের পেছনের বাস্তবতা অনেকেই এড়িয়ে যান: বারো শতাংশ মানে ইভেন্টটি তার সর্বোচ্চ আকারের আট ভাগের এক ভাগে ফিরেছে। আয়োজক এটাকে পুনরুজ্জীবন বলছেন; সংখ্যাটা বলছে আংশিক ফেরা। দুটো এক জিনিস নয়। দেশের সংখ্যাটাও চটকদার শোনায়। ৩৩টি দেশ, কিন্তু ভেতরের ভাগটা করলে দাঁড়ায় প্রায় ১৫০ জন আন্তর্জাতিক দৌড়বিদ, প্রতি দেশে গড়ে সাড়ে চারজন। এই ঘনত্ব এলিট আমন্ত্রণ-তালিকার নয়, অপেশাদার-প্রবাসী-শখের দৌড়বিদের। তালিকায় কেনিয়া আর ইথিওপিয়ার নাম থাকলেই সাব-টু-টেন-টোয়েন্টি ম্যারাথনার ধরে নেওয়া যায় না; এখানে এলিট ফিল্ড নেই, পুরস্কার-কাঠামো নেই, তাই পূর্ব আফ্রিকান তারার আসার কোনো কাঠামোগত কারণও নেই। দেশের সংখ্যা বৈচিত্র্য বোঝায়, গভীরতা নয়। সংস্করণ-গণনার একটা ফাঁকও চোখে পড়ে। ১৯৯৮-এর অভিষেক থেকে ২০১৮-এর শেষ বিরতি-পূর্ব সংস্করণ পর্যন্ত যদি প্রতি বছর ইভেন্ট বসত, তাহলে সংস্করণ দাঁড়াত প্রায় একুশ। কিন্তু ২০২৫-কে বলা হচ্ছে ১৯তম, ২০২৬-কে ২০তম। এর মানে মাঝখানে প্রায় তিনটি বছর বাদ পড়েছে — যা ইভেন্টের স্থান-বদলের ইতিহাসের সঙ্গে মেলে। এই হিসাব এখনো স্বাধীনভাবে যাচাই হয়নি; আয়োজকের নথিই একমাত্র সূত্র। AIMS আর World Athletics লেবেল — এই দুই স্বীকৃতির পার্থক্যটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটাই ঠিক করে দেয় একটা সময় আদৌ রেকর্ড হিসেবে গোনা হবে কি না। AIMS কোর্স মাপ ও ক্যালেন্ডার নিশ্চিত করে; World Athletics লেবেল এলিট ফিল্ড, ইন-কম্পিটিশন ডোপ টেস্ট, কোর্স সার্টিফিকেশন আর জুতোর সোল-ক্যাপ (৪০ মিলিমিটার) নিয়মের মতো শর্ত জুড়ে দেয়। লেবেল না থাকলে সেখানে যা-ই দ্রুত সময় উঠুক, তার আন্তর্জাতিক রেকর্ড-ওজন সীমিত। এই ইভেন্টে লেবেলের দাবি কোথাও নেই, তাই প্রশ্নটা এখন তাত্ত্বিক। ক্যালেন্ডারের ভূগোলটাও হিসাবে আসে। ৪ অক্টোবর শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মৌসুমি বৃষ্টির মৌসুমে পড়ে — উচ্চ আর্দ্রতা, হঠাৎ সংবহনমূলক বৃষ্টি। একটা ম্যারাথনের জন্য এটি প্রকৃত তাপ ও আর্দ্রতার ঝুঁকি। আয়োজক যে তারিখটা বেছেছেন, সেটা সম্ভবত পর্যটন-মৌসুম আর ছুটির ক্যালেন্ডার দেখে, ক্রীড়া-অনুকূল আবহাওয়া দেখে নয়। এই বিনিময়টা সচেতন: দর্শনার্থীর সময় বনাম দৌড়বিদের নিরাপত্তা। ইভেন্টটির অর্থনৈতিক সংক্রমণ খেলার বাইরে যায়। পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট রুট, গন্তব্য-অভিজ্ঞতার ফ্রেমিং, আর আয়োজকের ট্যুরিজম-পোর্টফোলিও মিলিয়ে মূল চ্যানেল হলো আগত পর্যটকদের হোটেল, পরিবহন ও স্থানীয় খরচ। শ্রীলঙ্কার সংকট-পরবর্তী ইনবাউন্ড-ট্যুরিজম পুনরুদ্ধারের হাতিয়ার হিসেবে এই ম্যারাথনের ভূমিকা স্পষ্ট। ক্রীড়া-পাইপলাইনে এর অবদান পরোক্ষ ও দীর্ঘমেয়াদি — তরুণদের মধ্যে দৌড়ের সংস্কৃতি, যা ফান রানিং-এর ঘোষণার সঙ্গেও মেলে। অংশগ্রহণকারী দেশের তালিকায় চীন আর ভারতের উপস্থিতিও নজর করার মতো। এই দেশগুলো অভ্যন্তরীণভাবে গণ-দৌড়ের বাজারে ফুলছে, আর সেই চাহিদা আন্তঃসীমান্ত ইভেন্টের জন্য সম্ভাব্য নতুন নিয়োগ-চ্যানেল। অর্থাৎ এই ম্যারাথনের ভবিষ্যৎ ক্রীড়া-প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নয়, পর্যটন-আউটবাউন্ড বাজারে। এখানে আমার নিজের বাড়ির দিকের তুলনাটা আসে। আমি বাংলাদেশে কাজ করি, যেখানে আটটি বিভাগীয় সদর দপ্তরে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই, আর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জীবিত থাকে সেনা, নৌবাহিনী ও BKSP-র নিয়ন্ত্রিত পুলের ভরসায়। ২০১৭ সালে বরিশাল স্টেডিয়ামের মাটি-ঘাসের স্ট্রিপে এক স্থানীয় কর্মকর্তা আমার সময় হাতে ধরেছিলেন ১০.৯ সেকেন্ড; জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের হিটে ইলেকট্রনিক গেট ফেরাল ১১.৪২, বাতাস +০.৪, এবং আমি ৪২ জনের মধ্যে ৩১তম হয়ে বাদ পড়ি। ঘরে ফিরে ৪৭টি দৌড়ের নোটবুক নতুন করে বসাতে গিয়ে বুঝেছিলাম, আমার পালিত ১০.৮ একটা স্টপওয়াচ-মিথ। স্টপওয়াচ বলেছিল ১০.৯; ফ্রেম-বাই-ফ্রেম বলেছিল অন্য কথা। সেই অভিজ্ঞতাই আমাকে শিখিয়েছে, পদ্ধতি ছাড়া কোনো সংখ্যা লিখি না — আর কিছু সংখ্যা স্যুভেনির, প্রমাণ নয়। পদ্ধতি ও সীমাবদ্ধতা একসঙ্গে বলে রাখি: এই লেখার সব তথ্য একটিমাত্র সূত্র থেকে — আয়োজকের প্রচার-সামগ্রী। কোনো স্বাধীন সংবাদমাধ্যমের যাচাই নেই, অংশগ্রহণ সংখ্যা নিরীক্ষিত নয়, সংস্করণ-ইতিহাস অস্পষ্ট। তাই প্রতিটি দাবি এখানে অনুমান-সাপেক্ষ, প্রমাণ-সাপেক্ষ নয়। ঝুঁকির ছবিটা ক্রীড়া-বহির্ভূত। সামগ্রিক ঝুঁকি মধ্যম থেকে উচ্চ, আর তার ভিত্তি দুটো: আবহাওয়া, এবং দেশের সামষ্টিক অস্থিরতা। ২০১৯ থেকে ২০২৪-এর বিরতি নিজেই প্রমাণ — নিরাপত্তা, স্বাস্থ্য আর অর্থনৈতিক ধাক্কার প্রতি ইভেন্টটি কতটা সংবেদনশীল। একটাই সফল প্রত্যাবর্তন-বছর সেই ঝুঁকি কমায় না। অংশগ্রহণকারী দেশের তালিকায় রাশিয়ার উপস্থিতি নিছক নজর-রাজনীতির ছোট প্রশ্ন; খোলা গণ-দৌড়ে এটি বড় কোনো নিয়ম-সমস্যা নয়। তরুণদের অংশগ্রহণ আর উদীয়মান ক্রীড়াবিদের সুযোগ — এই দুটো দাবি নরম, আকাঙ্ক্ষাপ্রসূত। একটা কাঠামোবদ্ধ ট্যালেন্ট পাইপলাইন মানে কোচ, দীর্ঘমেয়াদি প্রোগ্রাম, ট্র্যাক, স্কুল-স্তরের প্রতিযোগিতা, আর টাকা। এখানে যা আছে তা হলো একটি বার্ষিক ইভেন্টের ছাতার নিচে দৌড়ের সংস্কৃতি গড়ে তোলার ঘোষণা। সেটা খারাপ নয়, তবে এটা পাইপলাইন নয়। এখন পাল্টা প্রশ্নটা। অংশগ্রহণ কমে যাওয়াকে খেলার অবক্ষয় ধরে নেওয়া একটা সহজ ভুল। একটা ট্যুরিজম-চালিত গণ-ইভেন্টের স্কেল গোনা যায়, কিন্তু সেটা দিয়ে শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটিক্সের অবস্থান মাপা যায় না — ঠিক যেমন একটা সফল ম্যারাথন দিয়ে কোনো দেশের এলিট দূরপাল্লার শক্তি প্রমাণ হয় না। সম্পর্ক আর কারণ এক জিনিস নয়। যে ইভেন্টে কোনো এলিট ফিল্ড নেই, কোনো কোর্স রেকর্ড নেই, সেখানে অংশগ্রহণের উত্থান-পতন মূলত পর্যটন-আস্থা, নিরাপত্তা আর অর্থনীতির ফাংশন। একইভাবে, একটা বছর ফিরে আসা কোনো প্রবণতা নয় — সেটা একটা ডেটা পয়েন্ট, আর একটা ডেটা পয়েন্ট দিয়ে আমি লাইন আঁকি না। আরেকটা সতর্কতা নিজের দিকেই। আমি যেহেতু দূর থেকে নথি আর স্প্রেডশিট দেখে লিখি, আর এই ইভেন্টের কোনো নামধারী ক্রীড়াবিদ নেই, সেহেতু প্রতি লেখায় অন্তত একটা তথ্য ভৌত অবকাঠামোয় পোঁতা উচিত। এখানে সেটা হলো কলম্বো-নেগম্বোর রুট আর ৪ অক্টোবরের আবহাওয়া — যা আমি নিজে চোখে দেখিনি, শুধু ক্যালেন্ডার আর মৌসুমি ধারা থেকে পড়ছি। যেটা দেখিনি, সেটা নামিয়ে বলা আমার কাজ নয়। সামনে যা দেখার: পোস্ট-রেস প্রকৃত অংশগ্রহণ সংখ্যা — দুই হাজারের কোটায় পৌঁছালে পুনরুজ্জীবনের দাবি কিছুটা ভর পায়; রেস-ডে তাপমাত্রা ও আর্দ্রতা; এবং আয়োজক আদৌ World Athletics লেবেলের আবেদন করেন কি না, কারণ সেটাই ইভেন্টটিকে অংশগ্রহণ-স্তর থেকে প্রতিযোগিতা-স্তরে টেনে তুলতে পারে। জন্মদিনের মোমবাতি কুড়িটা, দৌড়বিদ এক হাজার — প্রশ্নটা এখন এটাই: শ্রীলঙ্কা একটা ম্যারাথন ফিরিয়ে আনছে, নাকি একটা পর্যটন-মৌসুম ফিরিয়ে আনছে?