বৃষ্টির ভেতর ৪৩ ওভার: বোল্যান্ডের নজির আর বাভুমার একলা লড়াইয়ের খাতা

গকেবেরহার সেন্ট জর্জ পার্ক, দ্বিতীয় দিনের শেষ আলো। স্কোরবোর্ডে তখন ৯৭/৫। কভার টেনে মাঠ ছাড়ছিলেন গ্রাউন্ডস্টাফের লোকজন, আলোর মিটার হাতে সীমানার ধারে দাঁড়িয়ে দুই আম্পায়ার। দুই দিনে নির্ধারিত ছিল ১৮০ ওভার, বল হয়েছে ৪৩। অর্থাৎ ১৩৭ ওভার কেবল বৃষ্টিতে ভেসে যায়নি, বৃষ্টির জন্য তৈরি হয়ে থাকা সময়টুকুও হারিয়েছে। ৫৩ বছর ধরে আমি খেলা দেখছি, আর এই সময়টুকুতে বারবার মনে হয়েছে — টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত সিলেক্টরটা মেঘ।

খাতা মিলিয়ে নিই। প্রথম দিন ১২.২ ওভার, দ্বিতীয় দিন ৩০.৪ ওভার। ৪৩ ওভারে ৯৭ রান, প্রতি ওভারে ২.২৬। পাঁচ উইকেট। একটা দল ব্যাট করছে, একটা দল বোলিং করছে, আর তৃতীয় একটা পক্ষ — আবহাওয়া — খেলার নিয়ন্ত্রণ নিয়ে বসে আছে। সেন্ট জর্জ পার্কের এই ৯৭/৫ কে বিচার করতে গেলে প্রথমেই ঠিক করতে হবে আমরা কোন মামলার রায় দিচ্ছি: রান হারানো ম্যাচ, নাকি সময় হারানো ম্যাচ।

সিরিজের হালকা ছবিটা আগে। তিন ম্যাচের সিরিজ, প্রথম টেস্ট ডারবানে অস্ট্রেলিয়ার, স্কোরলাইন ১-০। তাই গকেবেরহার দ্বিতীয় টেস্টে অস্ট্রেলিয়া খেলছে এমন এক অবস্থান থেকে যেখানে ড্রও তাদের পক্ষে কাজ করে; দক্ষিণ আফ্রিকা খেলছে সেই অবস্থান থেকে যেখানে শেষ টেস্টে টিকে থাকতে হলে এখানে কিছু একটা ঘটাতে হবে। এই অসম চাপটাই দিনের চার নম্বর সেশন থেকে শুরু হয়ে ফলো-অন আর ডিক্লারেশনের হিসাবে ঢুকে পড়বে।

প্রতিবেদনে পিচের ধরন লেখা নেই। যা আছে, তা সংখ্যা: ৯৭/৫, ৪৩ ওভার, ২.২৬ রান প্রতি ওভার। উপকূলীয় ইস্টার্ন কেপের এই মাঠে এমন রেট আর এমন উইকেট-পতন সাধারণত ফ্ল্যাট ডেকের গল্প নয়; এটা সিম আর ধীর আউটফিল্ডের গল্প। আমার নিজের নিয়ম হলো, কোনো সংখ্যা উদ্ধৃত করার আগে অন্তত দশটা ম্যাচ নিজে দেখে যাচাই করা — এখানে সেই সুযোগটাই বৃষ্টি নিয়ে নিয়েছে, তাই আমি অনুমানকে অনুমান বলেই রাখছি। আর একটা প্রযুক্তিগত স্পষ্টতা দরকার: টেস্ট ক্রিকেটে ডিএলএস প্রযোজ্য নয়। বৃষ্টি এখানে রিভাইজড টার্গেট আনে না, আনে হারানো ওভার, বদলে যাওয়া খেলার সময়, ডিক্লারেশন আর ফলো-অনের জটিলতা। দ্বিপাক্ষিক টেস্টে রিজার্ভ ডে-ও নেই। এই দুই লাইন লিখে রাখা দরকার, কারণ প্রতি বর্ষায় এই ভুলটা ফিরে আসে।

এখন আসল মামলা — স্কট বোল্যান্ড। পাঁচ উইকেটের চারটিই তাঁর। প্রথম দিনে দুই, দ্বিতীয় দিনে দুই। স্টাম্প টু স্টাম্প লেংথ, মাঝারি গতি, সিম, আর মাথার উপরে মেঘ — এই চারটে জিনিস একসঙ্গে এলে বোল্যান্ডের মতো বোলার ঠিক সেই জায়গাতেই বল ফেলেন যেখানে ব্যাটসম্যানের সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা, কিন্তু সিদ্ধান্তটা তার হয়ে বল নিয়েই নেওয়া হয়। তবে এখানে সতর্ক থাকা দরকার: এটা 'কন্ডিশন-ফিট', 'কন্ডিশন-প্রুফ' নয়। তাঁর অ্যাওয়ে টেস্টের নমুনা ছোট, আর সমতল, উঁচু-বাউন্স পিচে গতির অভাবই তাঁকে ব্যয়বহুল করে তোলে। এই ৪৩ ওভার দিয়ে তাঁকে সব পিচের বোলার বানিয়ে ফেলা ঠিক সেই ভুল হবে, যে ভুলটা আমি এক্সজি-র ফাঁদে বারবার দেখেছি — এক ম্যাচের সংখ্যা থেকে স্থায়ী সিদ্ধান্ত।

তবে বোল্যান্ডের কাজটা কেবল তাঁর নিজের রান-আপ দিয়ে হয়নি। আলেক্স ক্যারি ৪৩ ওভারে তিনটি ক্যাচ নিয়েছেন — কিপারের জন্য এটা উঁচু হার। এই তিনটি ক্যাচ একটা যান্ত্রিক সত্য বলে: বল নিয়মিত কাঁধ-কোমরের উপরে এজ নিয়ে ক্যারি করছে। স্লিপ-কর্ডন আর কিপার, দুটোই কাজ করছে কারণ ক্যারি-টাইমিংটা ঠিক আছে। আর রেনশার সেই ডাইভিং ক্যাচ, মাটি থেকে ইঞ্চি দুয়েক উপরে। আমি এক্সজি-র ফাঁদ খুলে বসেছি অনেকবার, আর প্রতিবারই দেখেছি চোখের সাক্ষ্য এখনো আদালতে গ্রহণযোগ্য — এই দুই ক্যাচ 'প্রসেস'-এর সাক্ষী, শুধু স্কোরকার্ডের নয়। উইকেটগুলো দুর্ঘটনার ঝাঁক নয়, চাপের ধারাবাহিকতা।

ছাড়া পাওয়ার হিসাবটাও ঠিকভাবে করতে হবে। রায়ান রিকেলটন ২৬-এ লেগ স্লিপে জীবন পেয়েছিলেন, তারপর আউট ৩১-এ। অর্থাৎ ক্ষতি পাঁচ রান। ড্রপের মূল্য নির্ধারণের সঠিক পদ্ধতি এই একটা সংখ্যা — রান কত যোগ হলো। সেই মুহূর্তের নাটকীয়তা দিয়ে ড্রপ মাপা যায় না। আর লেগ স্লিপে বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের বিরুদ্ধে ফাঁদ পাতা মানে সাধারণ আউটসুইং কর্ডন নয়, প্যাড-অভিমুখী বা শর্ট-রিব প্ল্যান। পরিকল্পনা অর্ধেক কাজ করেছে — সুযোগ তৈরি হয়েছে; মাঠে ফাঁদটা ধরতে পারেনি।

দিনের সবচেয়ে দামি ইনিংসটি কিন্তু বোলারের নয়। তেম্বা বাভুমা ৪১ রানে অপরাজিত — দলের সর্বোচ্চ, দ্বিতীয় সর্বোচ্চ যেটুকু জানা যায় তা ৩১। এই একটা ইনিংসই ফলো-অনের প্রশ্নের কেন্দ্র। তিনি তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টায় পড়ে গেলে দক্ষিণ আফ্রিকার লোয়ার অর্ডার খুলে যাবে, আর ফলো-অনের ২০০ রানের সীমা থেকে তারা অনেক দূরে থেমে যেতে পারে। উল্টো দিকে, উইয়ান মাল্ডারের (২) সঙ্গে একটা স্ট্যান্ড টোটালটাকে সম্মানের দিকে টেনে নিতে পারে। মাল্ডারের ২ আসলে অনেক কম আলোচিত অথচ কাঠামোগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য — অলরাউন্ডার হিসেবে তিনি নিচের অর্ডারকে বাঁধার সঙ্গে সঙ্গে বোলিংয়ে চতুর্থ পেসের ভারও নেন; এই দুই ভূমিকার হিসাব আলাদা করে না দেখলে দলের গভীরতা ভুল মাপা হয়।

দিন-ভিত্তিক ভাগটা একবার করে নিই। প্রথম দিন ১২.২ ওভারে প্রায় ২৫ রান, দুই উইকেট। দ্বিতীয় দিন ৩০.৪ ওভারে প্রায় ৭২ রান, তিন উইকেট। রেট দুটোতেই ২.০ থেকে ২.৪-এর ভেতরে — অর্থাৎ দুই দিনের মধ্যে পিচ বড় ধরনের বদলে যায়নি। কঠিনটা সিম আর বাউন্স, অসামঞ্জস্যপূর্ণ বাউন্স নয়। এটা ছোট্ট একটা অনুমান, কিন্তু এই অনুমানটাই তৃতীয় দিনের প্রত্যাশার দিক ঠিক করে দেয়: পিচ যদি একই থাকে, উইকেট আসবে বল ঠিক জায়গায় পড়লে, ব্যাটসম্যান ভুল করলে নয়।

এবার আমার বরাবরের ঝামেলার জায়গা। ৯৭/৫ দেখে অনেকে বলবেন 'ধস'। আমি বলব না। ২.২৬ রান প্রতি ওভারে খেলা মানে ব্যাটসম্যানের প্রথম দক্ষতা টিকে থাকা, রান তোলা নয়। নিরপেক্ষ ভেন্যুর মানদণ্ডে ৯৭/৫ বিচার করলে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যর্থতা বাড়িয়ে দেখা হবে। কন্ডিশনের হিসাবে ৯৭/৫ ধসের চেয়ে 'পার'-এর কাছাকাছি। এই জায়গায় আমার নজির-খাতা আমাকে একটা পুরনো সতর্কবার্তা দেয়: প্রতিটা সময়কে অভূতপূর্ব ভাবা যায় না, প্রতিটা পিচকে ডিফল্ট ধরে নেওয়া যায় না। এই ম্যাচে ডিআরএস বিতর্ক নেই — নজির-খাতায় সে-জায়গায় লিখতে হয় 'নীরবতা', কারণ প্রমাণ নেই। আর যে জিনিসটা প্রমাণে আছে সেটা হলো, ৪৩ ওভার কোনো খেলোয়াড়ের বিচারের জন্য যথেষ্ট নমুনা নয়।

কাউন্টার-লেজারও খোলা দরকার। উইকেটের হিসাবে কেবল বোল্যান্ড (২+২) আর স্টার্ক (১) নাম আছে। এর মানে এই নয় যে অস্ট্রেলিয়া একজনের বোলিংয়ে খেলছে। হতে পারে বাকিরা ব্যাট ছোঁয়াচ্ছিলেন কিন্তু প্রান্ত পাচ্ছিলেন না। সূত্র থেকে এটা নির্ধারণ করা যায় না, আর যেটা যায় না সেটাকে অনুমান দিয়ে ভরাট করা আমার পেশার সবচেয়ে বড় অপরাধ। যে সংখ্যাগুলো নিজের ভেতরে মিলে যায় — প্রথম দিনের দুই উইকেট (মার্করাম, বেডিংহাম), দ্বিতীয় দিনের তিন (অ্যাকারম্যান, ব্রিটজকে, রিকেলটন), মোট পাঁচ — সেগুলো সূত্রের বিশ্বাসযোগ্যতার পক্ষে সাক্ষ্য দেয়। কিন্তু সূত্র কোথায়, কে লিখল, কোন তারিখে — সেটা উল্লেখই নেই। এটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, এবং পাঠকের সেটা জানা উচিত।

খেলার কাঠামোয় সবচেয়ে বড় চলকটা বোলিং নয়, সিরিজের অবস্থা। ১-০ এগিয়ে থাকা দল ড্র মেনে নিতে পারে; পিছিয়ে থাকা দল পারে না। এখানেই ফলো-অন আর ডিক্লারেশনের আসল হিসাব। অস্ট্রেলিয়াকে ফলাফল পেতে হলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে দুইবার আউট করতে হবে, মাঝে নিজেদের ব্যাট করতে হবে — বাস্তবসম্মতভাবে ১২০ থেকে ১৫০ ওভার। বাকি তিন দিনে হাতে থাকবে প্রায় ২৭০ ওভার। অঙ্কটা সম্ভব, কিন্তু শর্ত একটাই — তিন দিন প্রায় নিরবচ্ছিন্ন খেলা। বৃষ্টি একটা সেশনও নিলে সেই শর্ত ভাঙে। এখানে আবহাওয়া শুধু পরিবেশ নয়, নিয়ন্ত্রণ চলক — ২০২০-য় খালি গ্যালারির ম্যাচগুলো দেখার সময় আমি এটাই শিখেছিলাম: যে চলকটা খেলার বাইরে থেকে আসে, তাকে বাদ দিয়ে খেলার ভেতরের গল্প লেখা যায় না। এবার শব্দের চলক নয়, মেঘের চলক।

তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টা তাই অনেকটা ঠিক করে দেবে — বাভুমা আর মাল্ডার, বোল্যান্ডের লেংথ, আর আকাশের রং। আমার প্রশ্নটা সোজা: বৃষ্টি যদি আরেকটা সেশন খেয়ে যায়, তাহলে অস্ট্রেলিয়া কি ফলো-অন চাওয়ার ঝুঁকিটাই নেবে না, আর সেই সিদ্ধান্ত কি এই সিরিজের শেষ টেস্টের চাপটা পুরোটাই দক্ষিণ আফ্রিকার ঘাড়ে চাপিয়ে দেবে? খাতা খোলা আছে; উত্তরটা এখনো আবহাওয়ার হাতে।