রণজি ট্রফি: ২০২ রানে এগিয়ে থেকেও সার্ভিসেসের 'নিয়ন্ত্রণ' প্রশ্নে দিল্লির সামনে সুযোগ

দিল্লির পালাম মাঠে রণজি ট্রফির তৃতীয় দিনের শেষ বিকেলটা বড় একটা প্রশ্ন রেখে গেল। সার্ভিসেস ২৮০/৫, লিড ২০২। প্রথম দেখে মনে হবে ম্যাচ তাদের মুঠোয়। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে লিড যখন উইকেট হাতে গোনা, তখন 'নিয়ন্ত্রণ' আর 'শক্ত অবস্থান'-এর মধ্যে ফারাকটা decisive হয়ে ওঠে। এবং সেই ফারাকই চতুর্থ দিনে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। আমি বছরের পর বছর রেড-বল ম্যাচের স্কোরকার্ড ধরে ওভার-বাই-ওভার হিসাব রাখি—বিশেষ করে ঘরোয়া ক্রিকেটে, যেখানে এক-একটা সেশন পুরো ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়। এই ম্যাচে সার্ভিসেসের স্কোর ২৮০/৫ দেখে যেটা ً চোখে পড়ে, তা হলো: এটা দিল্লিকে 'আউট অব দ্য গেম' করার স্কোর না, এটা দিল্লিকে 'বের করে দেওয়ার' স্কোর—যদি না সার্ভিসেস তাদের লিড ৩২০-৩৫০-এর ঘরে নিয়ে যেতে পারে। কেন? কারণ পালামের উইকেট সাধারণত প্রথম দুই দিন ব্যাটিংয়ের জন্য তুলনামূলক সহজ থাকে, পরে স্পিনাররা কাজ শুরু করেন। দিল্লির প্রথম ইনিংস ৩৪৪—মাথুরের ৯৯ এবং দোসেজার ৭৮—দেখিয়ে দেয় উইকেটে তখনও ব্যাটিং সহজ ছিল। সার্ভিসেসের ২৮০/৫ মানে তারা সেই সহজতা কাজে লাগিয়েছে, কিন্তু তৃতীয় দিনের শেষে উইকেট ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করেছে। চতুর্থ দিনে স্পিন বাড়লে ২০২ রানের লিড আসলে ২৩০-২৪০ রানের মতো মূল্যবান হয়ে উঠতে পারে—কিন্তু সেটা নির্ভর করছে সার্ভিসেস কতক্ষণ ব্যাট করতে পারে তার উপর। দিল্লির প্রথম ইনিংসের গল্পটা ছিল 'প্রায়'-এর গল্প। মাথুর ৯৯-এ আউট—এক রানের আফসোস, যা প্রথম শ্রেণির টাইট ম্যাচে প্রায়শই পার্থক্য গড়ে দেয়। কারণ ৯৯ আর ১০০-র মধ্যে শুধু রান নয়, একটা মানসিক বার্তাও থাকে: প্রতিপক্ষকে আপনি ব্যাটিং দিয়ে চেপে ধরেছেন কি না। মাথুর ৯৯-এ আউট না হলে দিল্লি সম্ভবত ৪০০-এর কাছে যেত, এবং সার্ভিসেসের চাপটা অন্যরকম হতো। তৃতীয় দিনের সকালে নাভদীপ সাইনির দুই উইকেট—সার্ভিসেস ৫০/২—দেখিয়ে দেয় দিল্লির পেস আক্রমণ এখনও দাঁত দেখাতে পারে। কিন্তু এরপর চৌহান (৫৬) আর অহলাওয়াতের (১৪২) জুটি সেই সুযোগ নষ্ট করে দেয়। এখানেই দিল্লির বলিংয়ের সবচেয়ে বড় দুর্বলতাটা ধরা পড়ে: সাইনি নতুন বলের স্পেল শেষ করার পর দিল্লির বোলাররা মাঝের সেশনগুলোতে ধারাবাহিক চাপ তৈরি করতে পারেনি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ম্যাচ জেতা হয় সেশন-বাই-সেশন চাপ দিয়ে; একটা স্পেল ভালো করে পুরো দিন নয়। মোহিত অহলাওয়াতের ইনিংসটা এই ম্যাচের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ঘটনা। ১৫০ বলে ১৪২—স্ট্রাইক রেট প্রায় ৯৪.৭। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে যেখানে ৪৫-৬০ স্ট্রাইক রেট স্বাভাবিক, সেখানে ৯৫ রেট মানে আলাদা মাত্রার আক্রমণ। তিনি নিজেই বলেছেন, চার নম্বরে প্রমোশন পাওয়ার পর তিনি স্ট্রাইক রেট মাথায় রেখেছিলেন। এই মানসিকতা—রেড-বলে হোয়াইট-বলের মতো টেম্পো—ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে ক্রমশ দেখা যাচ্ছে। তবে এখানে একটা সতর্কতা জরুরি: অহলাওয়াতের প্রমোশনটা পরিকল্পিত ছিল না, ধনখরের অসুস্থতার কারণে হয়েছিল। ফলে এক ইনিংসে চার নম্বরে সাফল্য মানে এই নয় যে তিনি ভবিষ্যতে চার নম্বরের ব্যাটার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হবেন। এটা ছোট নমুনার ডেটা। অহলাওয়াতের ক্যারিয়ার-পথটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। ২০১৫ সালে গম্ভীরের অধীনে দিল্লির হয়ে রণজি অভিষেক, তারপর নৌবাহিনীতে যোগ দেওয়া, ২০২১-এ সার্ভিসেসে ফেরা—এই পথটা দেখায় তিনি 'লেট ব্লুমার', এবং ৩০-এর দশকের গোড়ায় এসে ক্যারিয়ার-বেস্ট ইনিংস খেলছেন। এটা 'নতুন তারার অভিষেক' নয়, এটা 'প্রত্যাবর্তনের গল্প'। মিডিয়ার জন্য গল্পটা দারুণ, কিন্তু বিশ্লেষণের জন্য এটা মনে করিয়ে দেয়: এক ম্যাচের ১৪২ থেকে কেরিয়ার-প্রজেকশন করা বিপজ্জনক। অন্তত পরবর্তী তিন-পাঁচ ইনিংস দেখতে হবে। জয়ন্ত গোয়াতের প্রথম পাঁচ উইকেট—দিল্লিকে ৩৪৪-এ আটকে রাখা—আরেকটা মাইলফলক। ভিওয়ানির ছয় ফুট চার ইঞ্চির পেসার, উত্তর ভারতের উঁচু সিমারের পরিচিত পাইপলাইনের অংশ। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এ ধরনের উচ্চতার পেসাররা ডেকের উপর বাড়তি বাউন্স পান, যা ব্যাটারদের জন্য অস্বস্তিকর। কিন্তু প্রথম পাঁচ-উইকেট ফর খুব উচ্চ-ভেরিয়েন্স ইভেন্ট। এক ম্যাচে পাঁচ উইকেট থেকে সিজনজুড়ে ধারাবাহিকতার প্রমাণ মেলে না। আইপিএল স্কাউটরা অবশ্যই এই ধরনের পারফরম্যান্স নোট করেন, কিন্তু স্কাউটিং আগ্রহ আর প্রকৃত সাফল্যের মধ্যে দূরত্ব আছে। সার্ভিসেসের পজিশনটা মূল্যায়ন করতে হলে কয়েকটা জিনিস আলাদা করতে হবে। ২০২ রানের লিড মানে তারা দিল্লিকে চাপে রেখেছে, কিন্তু দিল্লি এখনও ম্যাচে আছে। কারণ সার্ভিসেসের লোয়ার মিডল অর্ডার অপরীক্ষিত—অহলাওয়াত আউট হয়েছেন, পলিওয়াল ৬২-তে অপরাজিত, কিন্তু এরপর কতজন আছেন? যদি চতুর্থ দিনের সকালে সার্ভিসেস ৩০০-এর নিচে অলআউট হয়, দিল্লির লক্ষ্য হবে ২৫০-২৮০—পালামের চতুর্থ দিনের উইকেটে যা চেজেবল। এখানেই ডিক্লারেশনের প্রশ্নটা আসে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ডিক্লারেশন এক স্বতন্ত্র কৌশলগত লিভার। সার্ভিসেস যদি ৩২০-৩৫০ লিড নিয়ে ডিক্লেয়ার করে, দিল্লিকে চতুর্থ দিনে স্পিন-প্রধান আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে, এবং সময় কম থাকবে। কিন্তু যদি সার্ভিসেস বেশি সময় নেয়, ম্যাচ ড্রয়ের দিকে যেতে পারে। ক্যাপ্টেন পলিওয়ালের সিদ্ধান্তটাই ম্যাচের মোড় নির্ধারণ করবে। কমার্শিয়াল দিক থেকে এই ম্যাচের প্রভাব সীমিত। রণজি ট্রফি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, এখানে সম্প্রচার স্বত্ব বা ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়নের প্রশ্ন নেই। তবে একটা ট্রান্সমিশন চ্যানেল আছে: ঘরোয়া রেড-বলের বড় পারফরম্যান্স আইপিএল নিলামের স্কাউটিং ডেটাতে ঢোকে। অহলাওয়াতের ১৪২ এবং গোয়াতের পাঁচ-উইকেট এই চ্যানেলের কাঁচামাল। কিন্তু আইপিএল নিলামে রেড-বলের সেঞ্চুরি দাম নির্ধারণ করে না—টি-টোয়েন্টি পারফরম্যান্স করে। তাই অহলাওয়াতের ইনিংসকে আইপিএল-মূল্যের সংকেত হিসেবে বড় করে পড়া ঠিক হবে না। দিল্লির জন্য সবচেয়ে বড় উদ্বেগের জায়গা হলো তাদের বোলিং আক্রমণের ভারসাম্য। সাইনি আন্তর্জাতিক মানের পেসার, কিন্তু তারপর দিল্লির যে বোলাররা এসেছেন তারা মাঝের ওভারগুলোতে চাপ ধরে রাখতে পারেননি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটা কেবল একটা ম্যাচের সমস্যা নয়—সিজনজুড়ে এটা ফিরে আসতে পারে। সার্ভিসেসের ৫০/২ থেকে ২৮০/৫-এ পৌঁছানো মানে দিল্লির বোলিং ইউনিটের ব্যর্থতা, যেটা তারা চতুর্থ দিনে পূরণ করতে চাইবে। আমার দৃষ্টিতে এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় 'হিডেন সিগন্যাল' হলো সার্ভিসেসের লোয়ার অর্ডারের অপরীক্ষিত অবস্থা। ২০২ লিড দেখে যারা ম্যাচ শেষ মনে করছেন, তারা হয়তো ভুল করছেন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পাঁচ উইকেট হাতে থাকা মানে এখনও ৫০-৬০ রান যোগ করার সুযোগ আছে, কিন্তু সেটা নির্ভর করে ছয় নম্বর থেকে আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাটারদের উপর। এই ম্যাচে সেই পরীক্ষাটা এখনও হয়নি। পালামের উইকেট নিয়ে বড় কোনো তথ্য সোর্সে নেই, তাই ভেন্যু-পাঠ অনুমাননির্ভর। তবে উত্তর ভারতের মাঠে চতুর্থ দিনে স্পিনারের ভূমিকা বাড়ে—এটা সাধারণ প্রবণতা। যদি সেটা হয়, সার্ভিসেসের লিডের মূল্য বাড়বে, কারণ দিল্লিকে চতুর্থ ইনিংসে স্পিনের মুখোমুখি হতে হবে। কিন্তু সেটা happening-এর উপর নির্ভরশীল, নিশ্চিত নয়। সব মিলিয়ে, এই ম্যাচটা এখন 'সার্ভিসেস-অ্যাডভান্টেজ', 'সার্ভিসেস-কন্ট্রোল' নয়। শিরোনামে 'ইন কমান্ড' লেখা থাকলেও বাস্তবতা হলো একটা শক্ত অবস্থান, যা চতুর্থ দিনের সকালে দ্রুত বদলে যেতে পারে। দিল্লির জন্য সুযোগ আছে, সার্ভিসেসের জন্য ঝুঁকি আছে। আর সেই ঝুঁকিটা তাদের নিজের লোয়ার অর্ডারে। আমি বহু বছর ধরে ঘরোয়া ক্রিকেটে এই ধরনের পরিস্থিতি দেখেছি—যেখানে তৃতীয় দিনের শেষে দল মনে হয় জিতে গেছে, কিন্তু চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনেই সব উল্টে যায়। কারণ প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে 'লিড' একটা সংখ্যা, আর 'নিয়ন্ত্রণ' একটা প্রক্রিয়া। সার্ভিসেসের হাতে সংখ্যাটা আছে, প্রক্রিয়াটা এখনও অর্জন করতে হবে। তাই চতুর্থ দিনের সকালে চোখ রাখতে হবে দুটো জিনিসে: সার্ভিসেস কত দ্রুত ৩২০-৩৫০-এ পৌঁছায়, এবং দিল্লির বোলাররা নতুন বলের পর আবার চাপ তৈরি করতে পারে কি না। এই দুই প্রশ্নের উত্তরই বলে দেবে, ২০২ রানের লিডটা আসলে কতটা মূল্যবান ছিল। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সৌন্দর্য এখানেই—এখানে কোনো দল 'প্রায়' জিতে যায় না, জিততে হয় পুরো চার দিনের হিসাব মিলিয়ে। সার্ভিসেসের হিসাব এখনও অসম্পূর্ণ।