টুহেলের প্রশংসার আড়ালে আলেক্স স্কট: ফ্রন্ট-ফোরের যন্ত্র, এক ম্যাচের সত্য আর পাহাড়সম প্রত্যাশা

রংপুর আমাকে শিখিয়েছে, একটি মাঠ খেলার আগে এক পাতা। ২০১৭ সালের বর্ষায় রংপুর স্টেডিয়ামের ভেজা ঘাসে দাঁড়িয়ে আমি দেখেছিলাম, স্কোরবোর্ড কখনো কখনো মিথ্যা বলে, কিন্তু একটি ছেলের প্রথম টাচ সত্য বলে। সেই শিক্ষা আজও আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় থাকে। তাই গত রাতে পর্দায় যখন ইংল্যান্ডের রিপোর্টেড স্কোরলাইন জ্বলে উঠল — ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ৭-০ — আমি সংখ্যাটি মুখস্থ করিনি, আমি একটি ছেলের পা দেখেছি। আলেক্স স্কট, বোর্নমাউথের মিডফিল্ডার, ইংল্যান্ডের জার্সিতে প্রথম একাদশে। ম্যাচ শেষে টমাস টুহেল তাকে বলেছেন "কমপ্লিট প্যাকেজ"। কিন্তু প্রায় চার দশকের মাইক্রোফোন-জীবন আমাকে শিখিয়েছে, এক ম্যাচ কখনো কোনো ফুটবলারকে সম্পূর্ণ করে না; এক ম্যাচ কেবল একটি বাক্য লেখে, তারপর সময়ের কাছে জবাব চায়। আলেক্স স্কটের নাম ইংলিশ ফুটবলের বাজারে নতুন নয়। বোর্নমাউথ তাকে কেনার সময় ভেবেছিল আগামী দশকের এক বিনিয়োগ। বয়স তেইশের নিচে; মিডফিল্ডের সেই ধরনের খেলোয়াড় যে বল পায়, ঘুরে দাঁড়ায়, লাইনের মাঝে ফাঁক খোঁজে। তার পাশে বসানো হয়েছে ইলিয়ট অ্যান্ডারসনকে, নটিংহাম ফরেস্টের আরেক তরুণ। টুহেল এই দুজনকে একসঙ্গে নামিয়েছেন — এ কেবল একটি নির্বাচন নয়, একটি বিবৃতি। ইংল্যান্ডের ম্যানেজারের চেয়ারে বসে থাকা মানে প্রতিটি সিদ্ধান্ত সারা ইউরোপ পড়ে। আমি প্রায় চার দশক ধরে মাইক্রোফোনের পেছনে কাটিয়েছি; আমি জানি, প্রেস কনফারেন্সের ভাষা কখনো নিরীহ হয় না। তবু প্রথমেই একটি সতর্কতা লিখে রাখি, কারণ বয়স আমাকে ধৈর্য শিখিয়েছে। এই ম্যাচের দুটি তথ্য — স্কোরলাইন ৭-০ এবং প্রতিযোগিতার নাম "নেশনস লিগ" — আমার কাছে এখনো যাচাইযোগ্য তথ্য, প্রতিষ্ঠিত সত্য নয়। সূত্র না মিলিয়ে আমি কোনো স্কোরকে ইতিহাস বলি না। এই লেখায় তাই টুহেল যা বলেছেন তা আমি উদ্ধৃত করছি, আর যা অনুমান করছি তা অনুমান বলেই চিহ্নিত করছি। সাংবাদিকতার প্রথম পাঠ: প্রশংসা আর প্রমাণ কখনো এক জিনিস নয়। এখন আসি আসল কথায়। টুহেলের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ বাক্যটি স্কোরলাইন নিয়ে নয়, বরং ফ্রন্ট-ফোর নিয়ে। তিনি বলেছেন, তিনি ম্যাচ থেকে ম্যাচে বেশি পরিবর্তন চাননি — যাতে ফ্লুইডিটি তৈরি হয়, যাতে ফ্রন্ট-ফোরের মধ্যে "অটোমেশন" ঠিক হয়। এই একটি বাক্যেই ইংল্যান্ডের নতুন পরিকল্পনা লুকিয়ে আছে। তিনি আক্রমণকে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া হিসেবে ভাবছেন না; তিনি ভাবছেন এক অভ্যাস হিসেবে, এক রিহার্সড বাক্য হিসেবে, যেখানে কেন, বেলিংহ্যাম, সাকা, গর্ডন আর রজার্স একসঙ্গে শ্বাস নেয়। ফুটবলে এটি বিরল সাহস — কারণ অধিকাংশ ম্যানেজার দল বদলান প্রতিপক্ষের ভয়ে; টুহেল বদল করছেন না স্থিতিশীলতার জন্য। এই ফ্রন্ট-ফোরের গঠনটি অনুমান করা যায়। কেন (স্ট্রাইকার) পিছনে জুড বেলিংহ্যাম (নাম্বার টেন), ডানদিকে বুকায়ো সাকা, বাঁয়ে অ্যান্থনি গর্ডন বা মর্গান রজার্স। এটি হয় ৪-২-৩-১, নয় ৪-৩-৩; আর তার পেছনে স্ক্রিনের কাজে স্কট আর অ্যান্ডারসন। রিপোর্ট অনুযায়ী গোলগুলো ছড়িয়ে আছে পাঁচজন খেলোয়াড়ের মধ্যে — কেন দুটি, সাকা দুটি, বেলিংহ্যাম এক গোল আর তিন অ্যাসিস্ট, গর্ডন একটি, রজার্স একটি। এই বিতরণটাই আসল সংকেত: ইংল্যান্ড একজনের উপর ভর না করে পুরো যন্ত্র ঘোরাচ্ছে। কিন্তু এখানেই আমার দ্বিতীয় সতর্কতা। ফুটবলে সবচেয়ে প্রতারণামূলক পরিসংখ্যান হলো দখল আর গোলের ব্যবধান। ৭-০ শুনতে দুর্দান্ত লাগে, কিন্তু গোলের সংখ্যা কখনো বলে না আক্রমণ কতটা সুস্থ ছিল। এই ম্যাচের কোনো এক্সজি নেই, কোনো পিপিডিএ নেই, দখলের হিসাবও নেই আমার হাতে। এক সন্ধ্যায় সাত গোল মানে এক সন্ধ্যায় অস্বাভাবিক রূপান্তর — আর অস্বাভাবিক রূপান্তর কখনোই টেকে না। আমি দেখেছি, দল এক ম্যাচে ছয় গোল করে পরের ম্যাচে শূন্য; কারণ প্রক্রিয়া বদলায়নি, কেবল ভাগ্য বদলেছে। টুহেল নিজেই বলছেন ফ্লুইডিটি এখনো তৈরি হচ্ছে — অর্থাৎ যন্ত্রটি এখনো পরিপূর্ণ নয়। স্কটের ভূমিকা নিয়ে টুহেলের ভাষা খুব নির্দিষ্ট। তিনি "মোবিলিটি", "বৈচিত্র্য", "বলের বাইরে পরিশ্রম", আর "সিদ্ধান্ত গ্রহণ" নিয়ে কথা বলেছেন। এই চার শব্দ মিলে এক প্রোফাইল দাঁড়ায়: বক্স-টু-বক্স মিডফিল্ডার, যে ডাবল-পিভটকে ফ্রন্ট-ফোরের সঙ্গে জোড়ে। সে স্থির পিভট নয়, সে সংযোগকারী। আধুনিক ফুটবলে এই ধরনের খেলোয়াড়ের দাম দ্রুত বাড়ে, কারণ দখলনির্ভর দলগুলো তাকে খোঁজে। কিন্তু টুহেল তাকে ক্রোয়েশিয়ার মাটিতে, প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে, প্রথমবার একাদশে নামিয়েছেন — ফ্রেন্ডলিতে নয়। এটি প্রশংসার চেয়েও বড় কিছু: এটি বিশ্বাস। এখানে একটি লুকানো তথ্য আছে, যা টুহেল বলেননি কিন্তু ইঙ্গিত করেছেন। স্কট আর অ্যান্ডারসনকে একসঙ্গে নামানো মানে তিনি একটি নতুন মিডফিল্ড-অক্ষ পরীক্ষা করছেন — একটি তরুণ, দ্রুত, অধিক-মোবাইল অক্ষ, যা কেইন-পরবর্তী সময়ের জন্য তৈরি হচ্ছে। বয়স্ক মিডফিল্ডারদের বিশ্রাম দেওয়ার কথা কোথাও নেই; তবে আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে ঘূর্ণন স্বাভাবিক। তাই এই পরিবর্তন স্থায়ী প্রজন্ম-বদল, নাকি কেবল পরীক্ষা — সেটি এখনো খোলা প্রশ্ন। আমার সন্দেহ, টুহেল দীর্ঘমেয়াদি পুনর্গঠনকেই অগ্রাধিকার দিচ্ছেন। আমার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা বলে, এই ম্যাচটি দখল-প্রতারণার এক নিখুঁত উদাহরণ হতে পারে। ইংল্যান্ড বল ধরে রেখে ধীরে ধীরে প্রতিপক্ষকে ঘুম পাড়াতে পারে — পাশে পাশে অর্থহীন পাস, আর তারপর হঠাৎ ফ্রন্ট-ফোরের এক তীক্ষ্ণ ছুরি। কিন্তু যদি ক্রোয়েশিয়া একটি নিচু ব্লক সাজিয়ে বসে, তবে ওই "অটোমেশন" এখনো পরীক্ষিত হয়নি। এই নমুনায় কেবল একটি ম্যাচ, একটি প্রতিপক্ষ, একটি সন্ধ্যা। সত্যিকারের বিচার হবে তখন, যখন সামনে দাঁড়াবে উচ্চ-চাপ প্রয়োগকারী স্পেন বা ফ্রান্স। ক্রোয়েশিয়া প্রসঙ্গে একটি কথা না বললে অন্যায় হবে। ক্রোয়েশিয়ার সোনালি প্রজন্ম এখন প্রায় শেষের পথে; মড্রিচ-যুগের সেই দলটি বুড়িয়ে এসেছে। এমন একটি দলের বিপক্ষে তরুণ ইংল্যান্ডের দাপট প্রত্যাশিতও বটে। তাই ৭-০ কেবল ইংল্যান্ডের শক্তি নয়, ক্রোয়েশিয়ার দুর্বলতাও মাপে। আমি দুই মহাদেশের ফুটবল দেখেছি; আমি জানি, কখনো কখনো জয়ের আকার প্রতিপক্ষের পতনের আকার হয়। ইংল্যান্ডের আসল পরীক্ষা এখনো বাকি। এখন আসি সেই অংশে, যা গণমাধ্যম এড়িয়ে যায়। সংবাদ শিরোনামগুলো ইতিমধ্যে বলছে, ইংল্যান্ড "ইউরোপকে বার্তা পাঠিয়েছে"। এই বাক্যটিই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ। এক ম্যাচের জয় কখনো একটি মহাদেশকে বার্তা পাঠায় না; সে কেবল একটি সন্ধ্যার আবহ তৈরি করে। গণমাধ্যমের এই "ত্বরণ" পর্যায় — যেখানে প্রতিটি উদ্ধৃতি একেকটি তালা, প্রতিটি শিরোনাম একেকটি জয়ধ্বনি — ইতিহাসে বারবার প্রত্যাশার ফাঁদ তৈরি করেছে। আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া দেখেছি; সেখানেও একের পর এক "বার্তা" পাঠানো হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত যা ছিল তা ছিল এক ক্লান্ত ডিফেন্ডারের হাঁটুতে হাত। রাশিয়া ২০১৮ আসলে কোনো টুর্নামেন্ট ছিল না; ছিল একটি প্রজন্মের দীর্ঘশ্বাস। সেই শিক্ষা আমাকে শিখিয়েছে, একটি বড় জয়ের পরপরই আসে সবচেয়ে বড় ফাঁদ — অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস। ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক ইতিহাস দেখুন: প্রতিভার তালিকায় তারা শীর্ষে, কিন্তু ট্রফির তালিকায় তারা দীর্ঘদিন অনুপস্থিত। এই ফাঁকটিই ইংল্যান্ডের আসল অভিশাপ — সম্পদ আর অর্জনের মধ্যে ব্যবধান। ৭-০ সেই ব্যবধান মেটায় না; সে কেবল সাময়িকভাবে ঢেকে দেয়। আর আসে আলেক্স স্কটের ঝুঁকির কথা। এক ম্যাচের পর "কমপ্লিট প্যাকেজ" উপাধি মানে একটি বড় বোঝা। আজ প্রশংসা, কাল সমালোচনা — এই দোলাচলে অনেক তরুণ খেলোয়াড় পুড়ে গেছে। আমি খেলোয়াড়দের চোখ দেখেছি; আমি জানি, কাঁধে প্রত্যাশার ওজন হাঁটুর চোটের চেয়ে কম ভারী নয়। স্কটের আসল পরীক্ষা শুরু হবে এখন — যখন প্রথম ভুল পাস আসবে, যখন প্রথম খারাপ ম্যাচ আসবে। আমি অন্তত দশটি ম্যাচ দেখতে চাই, তারপর উপাধি দিতে চাই। বাজার প্রসঙ্গে একটি কথা দরকার, কারণ এখন চলছে ট্রান্সফার উইন্ডোর মৌসুম। ট্রান্সফার উইন্ডো হলো সেই কনফেশনাল, যেখানে ক্লাবগুলো ফিসফিস করে নিজেদের ক্ষুধা বলে। স্কটের ইংল্যান্ড অভিষেক বোর্নমাউথের সম্পদ বাড়িয়ে দেবে — চুক্তি নবায়নে, দামে, দরকষাকষিতে। একইভাবে অ্যান্ডারসনের দামও একটু বাড়বে। এটিই জাতীয় দলের সাফল্যের নীরব সুবিধা: ক্লাবের হিসাবের বইয়ে ধীরে ধীরে ঝলমল। সৌদি লিগ যেভাবে বয়স্ক তারকাদের পর্যটন-বিলবোর্ড বানায়, সেভাবে নয় — এখানে বাড়ছে তরুণের মূল্য, যা আসল বিনিয়োগ। আমি নিজে কী দেখেছি? আমি দেখেছি, একজন মিডফিল্ডার বল পেয়ে ঘুরে দাঁড়াচ্ছে, আর তার পাশে একজন তরুণ সহপাঠী ফাঁকা জায়গায় দৌড়ে উঠছে। এই দুটি শরীরের মধ্যে যে সমন্বয়, সেটিই টুহেলের "অটোমেশন"-এর ভিত্তি। ফুটবল আসলে সংস্কৃতির মাঠ; আমরা খেলার চারপাশে যে স্টেডিয়াম বানাই, সেটিই আমাদের আয়না। ইংল্যান্ড এই মুহূর্তে একটি নতুন আয়না তৈরি করছে — তরুণ, দ্রুত, আক্রমণাত্মক। প্রশ্ন হলো, এই আয়না কি বড় মঞ্চে টিকবে? আমার তৃতীয় সতর্কতা রক্ষণাত্মক নয়, কাঠামোগত। টুহেল নিজেই স্বীকার করেছেন, তিনি ফ্রন্ট-ফোরকে ঘোরাতে চান না — স্থিতিশীলতার জন্য। কিন্তু এই একই সিদ্ধান্ত দলটিকে ভঙ্গুরও করে তোলে। কেন, বেলিংহ্যাম বা সাকার একটি চোট মানেই পুরো যন্ত্র থেমে যেতে পারে, কারণ বিকল্প "অটোমেশন" এখনো তৈরি হয়নি। আমি বহু দল দেখেছি, যারা তারকাদের এক অদলবদল-অযোগ্য গুচ্ছে ভর করে শিখর ছুঁয়েছিল, আর একটি চোটে ভেঙে পড়েছিল। স্থিতিশীলতা আর ভঙ্গুরতা এখানে একই মুদ্রার দুই পিঠ। তবে আমি হতাশাবাদী নই। আমি কেবল ধৈর্যের পক্ষে। টুহেলের প্রকল্পের আসল মূল্য ধরা পড়বে পরের দুই-তিনটি আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে — তখন দেখা যাবে, ফ্রন্ট-ফোরের অটোমেশন পরিণত হয়েছে, নাকি প্রতিপক্ষ সেটি ভেঙে দিয়েছে। যদি স্পেন বা ফ্রান্সের মতো উচ্চ-চাপের দল সামনে এসে ইংল্যান্ডের সেই ছন্দ কেড়ে নেয়, তখন বোঝা যাবে ৭-০ কতটা ফাঁপা ছিল। আর যদি ছন্দ টিকে থাকে, তবে ইংল্যান্ড সত্যিই একটি প্রজন্মের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। শেষ কথা একটি চিত্রে বাঁধতে চাই। ২০২০ সালে স্টেডিয়ামগুলো ছিল ফাঁকা, নীরবতার ছিল নিরানব্বই মিনিট; আমি সেই নীরবতার উত্তর লিখেছিলাম। আজ স্টেডিয়াম ভরা, গোলের হুল্লোড়, করতালি। কিন্তু আমি জানি, করতালি আর নীরবতা আসলে একই জিনিসের দুই রূপ — দুটোই সময়ের সাক্ষী। ৭-০ একটি সন্ধ্যার করতালি; প্রশ্ন হলো, এই করতালি কি ইতিহাসে রূপ নেবে, নাকি আগামী মাসেই ভুলে যাওয়া একটি স্কোরবোর্ড হয়ে থাকবে। আমি নোটবুক খোলা রেখেছি; উত্তর সময় দেবে।