বোল্যান্ডের চার-উইকেট আর হারানো পাঁচ সেশন: গকেবেরহায় অস্ট্রেলিয়ার দখল কি সময়ের কাছে বন্ধক?

দ্বিতীয় দিনের সকালে সেন্ট জর্জেস পার্কের কাভারগুলো তিনবার সরানো হলো। প্রথমবার সকাল সাতটায়, দ্বিতীয়বার নয়টায়, তৃতীয়বার সাড়ে এগারোটায়। বাউন্ডারি ফাঁকি দেওয়া বলবয়েরা পাশে বসে নিজেদের মধ্যে গুনছিল কে কতবার বালতি টেনেছে। গকেবেরহায় সাগরের দিক থেকে বাতাস আসে, আর সেই বাতাসে ভেজা ক্যানভাস সহজে শুকোতে চায় না। রাতভর বৃষ্টির পর মাঠ এমন অবস্থায় ছিল যে আম্পায়াররা একবার দেখে ফিরে গেলেন, আবার এলেন, আবার ফিরে গেলেন। ছয় ঘণ্টা দেরিতে খেলা শুরু হলো। এই ছয় ঘণ্টাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্ক, যদিও কোনো স্কোরকার্ডে এটি লেখা থাকবে না। দিনের প্রথম বলটি স্কট বোল্যান্ড ছাড়লেন। তেম্বা বাভুমা ব্যাট তুললেন, বল ব্যাটের বাইরের কিনারা পাশ কাটিয়ে চলে গেল। অ্যালেক্স কেরি পেছনে হাত বাড়ালেন, বল প্যাডে লেগে থেমে গেল। উইকেট নেই, রান নেই, শুধু একটা শূন্যতা। কিন্তু সেদিন মাঠে বসে থাকা যে কেউ বুঝে গিয়েছিলেন, ওই একটি বলেই ম্যাচের চরিত্র লেখা হয়ে গেছে। বল সিমে হেলছে, বাতাস তাকে বাড়তি সুবিধা দিচ্ছে, আর ব্যাটসম্যানের হাত সামনের দিকে যেতে চাইছে না। আমি ১৯৮৭ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার হিসেবে খেলার সময় এই জিনিসটা শিখেছিলাম — উইকেটের পেছনে দাঁড়ালে আপনি শুধু প্রান্তই দেখেন না, ব্যাটসম্যানের দ্বিধাটাও শোনেন। সেন্ট জর্জেস পার্কের দ্বিতীয় দিনের প্রথম ওভারে সেই দ্বিধাটা স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। ডারবানে ২১৪ রানে জেতার পর অস্ট্রেলিয়া সিরিজে ১-০ এগিয়ে আছে। এই টেস্টটি সেই সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ, এবং এটি শুধু দ্বিপাক্ষিক লড়াই নয় — আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্টও এখানে জমা হচ্ছে। ফলে ম্যাচটির একটি বাহ্যিক ওজন আছে, যেটি খেলোয়াড়রা মাঠে ভাবেন না, কিন্তু সিরিজের হিসাবরক্ষকরা সারা রাত ভাবেন। ডারবানের সেই বড় জয়ের গল্প এখন গকেবেরহায় এসে থমকে গেছে, কারণ এখানে পিচ আর আবহাওয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন ভাষায় কথা বলে। সেন্ট জর্জেস পার্ক ঐতিহাসিকভাবেই সিম বোলারদের মাঠ। বাতাস বলকে সোজা লাইন থেকে সরাতে পারে, আর রাতভর বৃষ্টি পিচের ভেতরে যে আর্দ্রতা রেখে যায়, তা নতুন বলের প্রথম দশ ওভারকে ভয়ংকর করে তোলে। এই ম্যাচে পিচ রিপোর্ট প্রকাশ্যে আসেনি, তাই আমার পাঠটা আবহাওয়া আর ডিসমিসালের ধরন থেকেই আসছে, এবং সেটা মাঝারি নিশ্চয়তার অনুমান — এ কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার। প্রথম দিন কার্যত ধুয়ে গেছে, দ্বিতীয় দিন শুরু হয়েছে ছয় ঘণ্টা দেরিতে। হিসাব করলে প্রায় চার থেকে পাঁচ সেশন ইতিমধ্যে হারিয়ে গেছে, পনেরো সেশনের একটা টেস্টে। টেস্ট ক্রিকেটের মূল মুদ্রা রান নয়, সময়। আর এই ম্যাচে সেই মুদ্রাটাই সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য। ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টিতে বৃষ্টি এলে ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতি লক্ষ্য বদলে দেয়, কিন্তু টেস্টে সেই ব্যবস্থা নেই। টেস্টে বৃষ্টি মানে শুধু হারানো ওভার, হারানো সেশন, আর বদলে না যাওয়া লক্ষ্য। ফলে এখানে প্রশ্নটা 'কে কত রান করেছে' নয়, প্রশ্নটা 'বাকি সময়ে ফলাফল আদৌ সম্ভব কি না'। এই আলোয় বোল্যান্ডের ইনিংসটা দেখতে হবে। প্রথম দিনের সংক্ষিপ্ত খেলায় তিনি দুটি উইকেট নিয়েছিলেন পরপর দুই বলে — এইডেন মার্করাম ও ট্রিস্টান বেডিংহাম। দ্বিতীয় দিনে যোগ হলো আরও দুটি, এবং সেটিই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তাঁর সেরা টেস্ট ফিগার। চার উইকেট, এক ইনিংসে, যেখানে প্রতিপক্ষের ইনিংসের অর্ধেকের বেশি সময় বৃষ্টিতে কেটে গেছে। এই কাজটা সহজ নয়, কারণ ভেজা বল, ভেজা রান-আপ, বারবার খেলা থামা-শুরু হওয়ার মধ্যে ছন্দ ধরে রাখা পেস বোলারের পক্ষে সবচেয়ে কঠিন কাজ। প্রশিক্ষণ মাঠে আমি শিখেছি ড্রিলের ভেতরের ঘড়ির শব্দ শুনতে — যে বোলার বিরতির পরেও নিজের ঘড়ি ধরে রাখতে পারে, সে-ই আসলে ওই চার উইকেট তোলে। তবে বোল্যান্ডের এই স্পেল নিয়ে বাড়াবাড়ি করার সুযোগ কম। তাঁর পদ্ধতি নির্ভুলতা আর সিম মুভমেন্টের ওপর দাঁড়ানো, গতি দিয়ে intimidate করার ওপর নয়। যে পিচে বল সিমে হেলে, সেখানে এই পদ্ধতি সবচেয়ে ধারালো। এটা তাঁর শক্তি, দুর্বলতা নয় — কিন্তু এর মানে এই নয় যে শুকনো, সমতল পিচেও তিনি একই ফলাফল করবেন। আমার কাছে প্রকাশ্য তথ্যে বোল্যান্ডের ঘরের মাঠ ও বিদেশের মাঠের গড়ে স্পষ্ট ব্যবধান দেখতে পাই, আর বিদেশের নমুনাটা ছোট। তাই এই চার-উইকেটকে 'বিদেশে তিনি নিজেকে প্রমাণ করেছেন' বলে ঘোষণা করা ভুল হবে। রিপোর্টটি নিজেও এটাকে সাধারণ ফর্মের বিবৃতি না বলে 'দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেরা ফিগার' হিসেবে লিখেছে — এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা মনে রাখা দরকার। ডিসমিসালগুলোর ধরন আরও একটি জিনিস বলে। বাভুমাকে দিনের প্রথম বলে বাইরের কিনারা দিয়ে বোল্যান্ড কাটিয়ে দিলেন; মার্করাম ও বেডিংহাম আউট হয়েছেন সংক্ষিপ্ত প্রথম দিনে, যখন বল সবচেয়ে বেশি নড়ছিল; অ্যাকারম্যান উইকেটের পেছনে কেরির হাতে ক্যাচ দিলেন বোল্যান্ডের বলে; ব্রিটজকে ড্রাইভ করতে গিয়ে স্টার্কের কোণাকুণি ডেলিভারিতে পেছনে ধরা পড়লেন। এই চারটি ঘটনার সাধারণ সূত্র একটাই — মুভমেন্ট আর অ্যাঙ্গেল। কোনোটা অনিয়মিত বাউন্সে আউট নয়, কোনোটা স্পিনে আউট নয়। অর্থাৎ পিচে লাফালাফি নেই, আছে সিম। যেখানে তথ্য আর শরীরী ভাষা বিরোধ করে, আমি শরীরের দিকেই যাই — এখানে ব্রিটজকের সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া ব্যাট, আর অ্যাকারম্যানের আটকে থাকা কাঁধ, দুটোই সিম-নির্ভর পিচের পক্ষে সাক্ষ্য দিচ্ছে। প্যাট কামিন্সের একটি সিদ্ধান্ত আলাদা করে দেখার মতো। অভিষিক্ত মার্কেস অ্যাকারম্যান ক্রিজে আসার পরেই তাঁকে স্বাগত জানানো হলো একটি বাউন্সারে। এটা রুটিন বাউন্সার বৃষ্টি নয়, এটা সচেতন পরীক্ষা — নতুন ব্যাটসম্যানের টেকনিক ও মানসিকতা যাচাই করার সবচেয়ে পুরোনো পদ্ধতি। ফলাফলটা তথ্যের দিক থেকে খুবই তাৎপর্যপূর্ণ: ৩৮ বলে ৬ রান। কিন্তু এই সংখ্যাটা আমি অ্যাকারম্যানের প্রতিভার রায় হিসেবে পড়তে রাজি নই। ৩৮ বল টিকে থাকা বলছে তিনি নতুন বল সামলানোর টেকনিক রাখেন, আর ৬ রান বলছে এই পিচে রান করাটা প্রায় অসম্ভব ছিল। একটা ইনিংস দিয়ে তরুণ খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ লেখা যায় না — এটা তাড়াহুড়ো। ব্রিটজকের আউটটা অবশ্য অন্য গল্প বলে। এটি তাঁর তৃতীয় টেস্ট, এবং ফেব্রুয়ারির পর এটিই তাঁর প্রথম প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ। লাল বলের ম্যাচ-শার্পনেস ধরে রাখতে নিয়মিত প্রথম-শ্রেণির খেলা দরকার, আর সেই ধারাবাহিকতা তাঁর ছিল না। স্টার্ক বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল থেকে যে বলটা ছাড়লেন, সেটি ড্রাইভ করতে আমন্ত্রণ জানিয়ে শেষ মুহূর্তে বাইরে বেরিয়ে যায়। ব্রিটজকে শুরুতে ভালোই ছেড়েছিলেন, তারপর হাত কঠিন করে ড্রাইভে গেলেন — এটা দুর্ভাগ্য নয়, এটা প্রযুক্তিগত প্যাটার্ন। বাভুমার ৪১ রান নটআউট এখন পর্যন্ত এই ম্যাচের সবচেয়ে মূল্যবান ইনিংস, এবং একই সঙ্গে সবচেয়ে অসম্পূর্ণ তথ্য। তিনি দিনের প্রথম বলেই পরাজিত হয়েছিলেন, অর্থাৎ সবচেয়ে কঠিন পরিস্থিতিতে শুরু করেছেন, এবং মুল্ডারের সঙ্গে টিকে আছেন। কিন্তু দলের মোট রান ও কত উইকেট পড়েছে — এই দুটো তথ্য না থাকলে তাঁর ইনিংসের প্রকৃত মূল্য মাপা যায় না। ১২০ রানের ইনিংসে ৪১ নটআউট আর ২৫০ রানের ইনিংসে ৪১ নটআউট এক জিনিস নয়। এই জায়গায় রিপোর্টের একটি ফাঁকও চোখে পড়ে: বোল্যান্ডের চার উইকেটের মধ্যে তিনটির নাম আছে, চতুর্থটির নাম নেই, আর স্টার্কের একটি উইকেট আছে। অর্থাৎ পাঁচটি ডিসমিসাল ঘটেছে, কিন্তু রিপোর্টে একটি ডিসমিসাল পুরোপুরি অনুপস্থিত। একই রিপোর্ট প্রথম দিনকে 'ধুয়ে গেছে' বলছে, আবার সেই দিনেই উইকেট নেওয়ার কথা বলছে। সাংবাদিকতার সংক্ষিপ্ত ভাষায় 'ধুয়ে গেছে' মানে 'ভীষণভাবে ছাঁটা পড়েছে', শূন্য খেলা নয় — এই পার্থক্যটা পড়ার সময় মনে রাখতে হয়। এখানেই বাইরের পাঠটা ভুল দিকে যায়। শিরোনাম বলছে অস্ট্রেলিয়া নিয়ন্ত্রণে। মাঠের সত্যি বলছে, অস্ট্রেলিয়া এগিয়ে, কিন্তু তার দখলটা সময়ের কাছে বন্ধক রাখা। চার থেকে পাঁচ সেশন হারিয়ে যাওয়া একটি টেস্টে ড্রয়ের সম্ভাবনা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যায়, এমনকি এই ধরনের প্রভাবশালী অবস্থান থেকেও। উইকেট এসেছে ঝাঁকে ঝাঁকে — প্রথম দিনে দুই বলে দুটি, দ্বিতীয় দিনে আরও দুটি। ঝাঁকে উইকেট মানে সহায়ক কন্ডিশন কাজে লাগানো সিম আক্রমণ, ধীরে ধীরে শ্বাস চেপে ধরা কোনোকিছু নয়। পার্থক্যটা বিশাল, কারণ প্রথমটা আবহাওয়ার দান, দ্বিতীয়টা দক্ষতার দান। ডারবানের ২১৪ রানের ব্যবধানের দিকে তাকিয়ে সিরিজের পূর্বাভাস দেওয়াও ঠিক হবে না। ওটা একটা ম্যাচের ফল, ভিন্ন পিচে, ভিন্ন আবহাওয়ায়। এক ম্যাচের নমুনা থেকে পরের ম্যাচে অনুমান টানা সেই পুরোনো ভুল, যেটা সিরিজ-পূর্বাভাসকে সবসময় ভুল প্রমাণ করে। সঙ্গে যোগ করতে হবে ভেন্যু-বায়াসের কথা: গকেবেরহার সিম-বান্ধব কন্ডিশন অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণকে দান করে বাড়তি দাম, যে আক্রমণ সমতল পিচে সম্পূর্ণ ভিন্ন দেখাতে পারে। গ্যালারির দিকেও তাকাতে হয়। খালি গ্যালারি একটা ডায়েরি রাখে, আর এই ম্যাচে সেই ডায়েরির প্রথম পাতাগুলো ভিজে গেছে। গকেবেরহায় দর্শক কম, বাতাসেFlagsের শব্দ মাঝে মাঝে উইকেটের পেছনের কথা ঢেকে দেয়। এই নীরবতা কোনো গভীর দার্শনিকতা নয় — এটা ভেজা ক্যানভাস, বিলম্বিত সেশন আর মাঠকর্মীদের বালতি টানার শব্দে তৈরি। নীরবতার ওজন বুঝতে হলে তার উপাদানগুলো আলাদা করে চিনতে হয়। তৃতীয় দিনে আমি তিনটি জিনিস দেখব। প্রথমত, নতুন বলের প্রথম আট ওভারে বাভুমা-মুল্ডার জুটি কতক্ষণ টেকে — সকালের সেশনে উইকেট পড়লে অস্ট্রেলিয়ার হিসাব সহজ হয়ে যায়। দ্বিতীয়ত, কামিন্স ফলো-অন চাপাবেন কি না। সময় কম থাকলে ফলো-অন ডাকার আকর্ষণ বাড়ে, কারণ দ্বিতীয়বার ব্যাট করে টার্গেট সাজানোর বিলাসিতা এই ম্যাচ সামলাতে পারে না। তৃতীয়ত, আকাশ। গকেবেরহায় আবহাওয়ার পূর্বাভাস যদি আরও বৃষ্টি বলে, তাহলে এই টেস্টের ফলাফল পিচের নয়, মেঘের হাতে। বোল্যান্ডের চার-উইকেট সত্যি, এবং সেটি সুন্দরভাবে অর্জিত। কিন্তু এই ম্যাচের আসল প্রশ্নটা তাঁর নামের পাশে লেখা থাকবে না। প্রশ্নটা হলো, হারানো পাঁচ সেশন ফিরে আসবে কোথা থেকে?