ওয়েলিংটনের আগে শেষ পরীক্ষা: প্যান্টের ফিটনেস আর ঘড়ির বিরুদ্ধে এক নিঃশব্দ লড়াই

লিঙ্কনে তখন সন্ধ্যার আলো নিভছে। ড্রেসিংরুমের করিডোরে কেউ একজন ব্যাটের গ্রিপে টেপ জড়াচ্ছে, শব্দটা ছোট, কিন্তু ওই শব্দই বলে দেয়—এখানে সময় মাপা হচ্ছে। রিশভ প্যান্টের জন্য এই সপ্তাহটা ম্যাচের চেয়ে বেশি কিছু। ২০২৬ সালের ২৩ অক্টোবর। বাঁ পাশে স্ট্রেন। এরপর বেঙ্গালুরুর সেন্টার অব এক্সিলেন্সে প্রায় এক মাসের পুনর্বাসন। ফেরার পথে প্রথম ফিটনেস পরীক্ষা। ফল পাস নয়। তার মানে? সরাসরি নিউজিল্যান্ড নয়, লিঙ্কনে ইন্ডিয়া এ-র চারদিনের ম্যাচ। অপেক্ষা করছে দ্বিতীয় পরীক্ষা। ভারতের নিউজিল্যান্ড সফরের সূচি সহজ নয়। টি-টোয়েন্টি, পাঁচ ওয়ানডে, তারপর দুটি টেস্ট। প্রথম টেস্ট ১৯ নভেম্বর, ওয়েলিংটন। নিউজিল্যান্ডের সিম-সুইং কন্ডিশনে উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের ভূমিকা শুধু রান নয়—খারাপ বল ছাড়তে না পারার শাস্তি, ড্রপ ক্যাচের দাম, আর লোয়ার অর্ডারের সাহস। বিসিসিআইয়ের বার্তা পরিষ্কার: প্যান্টকে সরাসরি পাঠানো হবে না। মেডিকেল ক্লিয়ারেন্সের পরও লিঙ্কনে ইন্ডিয়া এ-র চারদিনের ম্যাচে খেলতে হবে। এটাই টেস্টের আসল প্রস্তুতি। এই সিদ্ধান্ত একদিকে সতর্কতা, অন্যদিকে ইঙ্গিত—টেস্টই আসল। প্যান্টের টেস্ট মূল্য পরিসংখ্যানের গড়ে ধরা যায় না। গত এক দশকে বিদেশের কন্ডিশনে ভারতের হয়ে যেভাবে ম্যাচ বের করে এনেছেন, সেটা বিরল। উইকেটের পাশে দাঁড়িয়ে যে ইনিংসগুলো খেলেছেন, সেগুলো ম্যাচের চেহারা বদলে দিয়েছে। কিন্তু এবার সমস্যা অন্য জায়গায়। যে শটে ব্যথা অনুভব করেছিলেন—সুইপ। প্যান্টের ব্যাটিং পদ্ধতির কেন্দ্রে সুইপ। স্ট্রেন সেরে গেলেও সুইপে পুরনো আত্মবিশ্বাস ফিরতে সময় লাগে। ওয়েলিংটনের সিমিং উইকেটে কন্ডিশনও প্রতিকূল। ম্যাচ-ফিটনেস মানে শুধু দৌড় নয়, ৯০ ওভার স্কোয়াটিং, ৩০০ বলের ব্যাটিং লোড, আর সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি। বিসিসিআইয়ের ফিটনেস গেট আসলে ঠিকঠাক কাজ করছে। সেন্টার অব এক্সিলেন্সে প্রথম পরীক্ষা, তারপর দ্বিতীয় পরীক্ষা—এটা তারকা খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম। কিন্তু নির্বাচনের একটি দিক অস্পষ্ট। ইন্ডিয়া এ-র প্রথম দুটি চারদিনের ম্যাচে উইকেটকিপিং করেছেন ধ্রুব জুরেল। রিজার্ভ হিসেবে দলে নেওয়া কুমার কুশাগ্রা একটি ম্যাচও খেলেননি। প্রশ্ন হলো—কুশাগ্রা তাহলে কেন দলে? প্রস্তুতি ম্যাচগুলো যদি ফিটনেস যাচাইয়েরই হয়, তবে রিজার্ভ উইকেটরক্ষককে খেলানো হয়নি কেন? এতে বোঝা যায়, জুরেলই আসল টেস্ট ব্যাকআপ। কুশাগ্রার নির্বাচন হয় সতর্কতা, নয় পরিকল্পনার বাইরে। ভারতের ডব্লিউটিসি সমীকরণ আরও কঠিন করে তোলে। পয়েন্ট টেবিলে ভারত এখন চতুর্থ। শীর্ষ দুইয়ে পৌঁছাতে হলে বাকি প্রায় সব ম্যাচই জিততে হবে। নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মতো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে এই সমীকরণ মানে এক ম্যাচ হাতছাড়া হলে ফাইনালের আশা কার্যত শেষ। তাই প্যান্টের ফিটনেস শুধু তার একার বিষয় নয়, গোটা দলের পরিকল্পনা। ৭ নভেম্বর লিঙ্কনে ইন্ডিয়া এ-র ম্যাচটি তাই তাকিয়ে দেখার। স্কোরকার্ডে রান কত হলো, তা বড় কথা নয়। বড় কথা—প্যান্ট সুইপ খেলতে পারছেন কি না, কীভাবে ব্যাট করছেন, উইকেটে দাঁড়িয়ে স্বাভাবিক লাগছে কি না। নিউজিল্যান্ড সফরে টেস্টের আগে পাঁচটি ওয়ানডে খেলবে ভারত। ওয়ার্কলোডের চাপ আছে। তবে প্যান্টের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি পুনরায় চোট। সাইড স্ট্রেনের পুনরাবৃত্তি হার বেশি, বিশেষ করে তাড়াহুড়ো করে ফিরলে। দ্বিতীয় ফিটনেস পরীক্ষা পাস মানেই যে পুরো ম্যাচ-ফিট, তা নয়। প্যান্ট যদি শুধু ব্যাটার হিসেবে খেলেন, উইকেটকিপিং না করেন, তাহলে দলের ভারসাম্য নষ্ট হবে। ভারতের একাদশে প্যান্ট-জুরেল দুজনেই থাকলে রক্ষণ আর আক্রমণের সমন্বয় বদলে যায়। এ বিষয়ে বিসিসিআইয়ের পরিকল্পনা এখনও পরিষ্কার নয়। আমি বহুবার নিউজিল্যান্ডে খেলা দেখেছি। ওভালের মতো মাঠে কন্ডিশন বদলায় দ্রুত। সিম মুভমেন্টে উইকেটরক্ষকের ভূমিকা বড়। প্যান্ট ফিট হলেও তার স্বাভাবিক আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের ধরন হয়তো কিছুটা বদলাবে। তাতে ভারতের লোয়ার অর্ডার শক্তি কমবে। কিন্তু প্যান্টের বিকল্প কে? জুরেল প্রতিভাবান, তবে বিদেশের কন্ডিশনে ম্যাচ জেতানোর অভিজ্ঞতা এখনও তৈরি হয়নি। নিউজিল্যান্ড সিরিজের আগে আমাদের সামনে বড় প্রশ্ন—প্যান্টের ফিটনেস পরীক্ষা কি শুধু মেডিকেল নয়, বরং টেস্ট ভবিষ্যতের পরীক্ষা? ওয়েলিংটনে প্রথম বল মাটিতে পড়ার আগেই হয়তো আমরা জানব, ভারতের ডব্লিউটিসি স্বপ্ন কতটা বাস্তব।