৫/৩২-এর ওপাশের ফাঁকা ঘর: আরাফাত মিনহাসের সংখ্যাগুলো যেখানে থেমে যায়

১৩৩/৫। পাকিস্তানের ইনিংস ভাঙনের মুখে, ইংল্যান্ডের ফিল্ডাররা সার্কেলের ভেতরে ভিড় করছে। সাত নম্বরে ব্যাট করতে নামে একুশ বছরের এক বাঁহাতি, যাঁর মূল পরিচয় বোলার। পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে এই পজিশনে নামা তরুণের কাছে প্রত্যাশা সাধারণত ছোট: উইকেট বাঁচাও, শেষ দশ ওভারে সুযোগ পেলে মারো। সে ৫৮ বলে ৫৯ করল, হাসান নওয়াজের সঙ্গে ৭৮ রানের জুটি গড়ল, পাকিস্তান ৩০০ পেরোল। এরপর বল হাতে সে ইংল্যান্ডের লাইনআপে চিড় ধরাল, ফিরিয়ে দিল অধিনায়ক হ্যারি ব্রুককে। প্রতিবেদনের শিরোনামে তখন ঝুলছে ‘স্পিন বিষ’ জাতীয় শব্দবন্ধ।

আমি সেই সন্ধ্যায় ফাঁকা একটা স্প্রেডশিট খুলে বসেছিলাম। যতটা লিখতে যাচ্ছিলাম, তার চেয়ে অনেক কম ঘর ভরতে পেরেছি। ভেন্যুর নাম নেই, টসের তথ্য নেই, স্কোরকার্ডের রেফারেন্স নেই, সিরিজের পূর্ণ নাম নেই, কোনো তথ্যসূত্রের নাম নেই। প্রতিটি সংখ্যা তাই আমার কাছে ‘যাচাই বাকি’ তকমা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর সেটাই এই গল্পের প্রথম পাঠ।

একটা কথা আগেই বলে রাখি, কারণ এটা আমার পুরনো অভ্যাস। তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে আমি ক্রিকেট দেখছি, প্রথমে ঢাকা লিগে ওপেনার-কিপার হিসেবে, পরে কোচ হিসেবে, শেষে এমন এক লোক হিসেবে যাঁর রাত কাটে ওভারভিত্তিক সংখ্যার পাশে। রাশিয়া ২০১৮ থেকে আমি একটা অভ্যাস রপ্ত করেছি: একই জিনিস দুবার দেখা, একবার চোখ দিয়ে, আরেকবার সংখ্যার পর্দায়। মিনহাসের ক্ষেত্রেও সেটাই করেছি। চোখ যা দেখল, আর শিট যা বলল, দুটো এক জায়গায় মিলছে না।

ওয়ানডে ক্রিকেটের কাঠামোটা একবার মনে করিয়ে নিই। দুই প্রান্ত থেকে দুই নতুন বল, ফলে সুইং সাধারণত ১৫–২০ ওভারের মধ্যেই মিলিয়ে যায়। ১১ থেকে ৪০ ওভার হলো মিডল ফেজ, যখন সার্কেলের বাইরে চারজন ফিল্ডার থাকে, আর শেষ দশ ওভারে দ্রুততা। একজন বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের প্রাকৃতিক জানালা ঠিক এই মিডল ওভারগুলোই। মিনহাসের ভূমিকা এই ছাঁচে বসে যায় নিখুঁতভাবে, আর এখানেই একটা শূন্যতা তৈরি হয়: প্রতিবেদন বলছে ‘গুরুত্বপূর্ণ ব্রেকথ্রু’, কিন্তু কোন ওভারে, কত ওভার টানা বল করেছে, কতটা ডিফেন্সিভ ফিল্ড নিয়ে বল করেছে—একটি তথ্যও নেই।

পাকিস্তানের ঘরোয়া ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রেক্ষাপটটা গুরুত্বপূর্ণ। শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডকে হারিয়ে দল এগিয়ে গেছে, প্রতিবেদনে লেখা ‘প্রায় ফাইনালে পা’। এটা মতামত, পয়েন্ট টেবিল বা নেট রান রেটের হিসাব নয়। আমার কাছে যেটা বেশি কাজের: এই ধরনের তিন দলের হোম ওয়ানডে সিরিজ সাধারণত বড় টুর্নামেন্টের প্রস্তুতি ব্লক হিসেবে সাজানো হয়, আর প্রস্তুতি ব্লকে তরুণ খেলোয়াড়কে লম্বা দড়ি দেওয়ার রীতি আছে।

দলটার অবস্থাটা বুঝলে মিনহাসের আবির্ভাবের ওজন বোঝা সহজ হয়। নতুন কোচ মাইক হেসন, নতুন ওয়ানডে অধিনায়ক শাহিন শাহ আফ্রিদি—এটা পুনর্গঠনের জানালা, শিখরের জানালা নয়। টপ অর্ডার বারবার স্টার্ট নষ্ট করছে, আর উদ্ধার আসছে ৬ থেকে ৮ নম্বর থেকে। বিশ্ব ক্রিকেটে বাঁহাতি অর্থোডক্স অলরাউন্ডার অত্যন্ত দুর্লভ পণ্য; পাকিস্তানের বোলিং পরিচয় পেস-প্রধান, ফলে এই একটি স্লট খালি পড়ে ছিল। হেসনের বিস্ময় (‘এত দ্রুত এভাবে শুরু করবে ভাবিনি’) আর শাহিনের মন্তব্য (‘সত্যিকারের অলরাউন্ডার’) শুধু প্রশংসা নয়, নির্বাচনী ভাষাও।

এখন সংখ্যার দিকে তাকাই, যেটুকু আছে। পাঁচটি ওয়ানডে, দুটি ফাইভ-ফর। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অভিষেকে ১০ ওভারে ৫/৩২, ইকোনমি ৩.২০, ম্যান অব দ্য ম্যাচ। ইংল্যান্ডের ম্যাচে ৫৮ বলে ৫৯, স্ট্রাইক রেট প্রায় ১০১.৭। সবচেয়ে রক্ষণযোগ্য দাবিটা স্তর নিয়ে নয়, বিরলতা নিয়ে। একজন ভালো স্পিনারের জন্য ফাইভ-ফর মniej więcej প্রতি ২০–৩০ ওয়ানডেতে একবার আসে; পাঁচ ম্যাচে দুবার মানে সত্যিকারের আউটলায়ার। কিন্তু পাঁচটা ম্যাচ ‘এলিট স্পিনার’ আর ‘গরম ফর্ম যোগ সহায়ক পিচ’-এর মধ্যে পার্থক্য করতে পারে না। আমার প্রজেকশন আত্মবিশ্বাস তাই নিম্ন থেকে মধ্যম, যতক্ষণ না ১৫–২০ ওয়ানডে জমা হয়।

৩.২০ ইকোনমি নিয়ে একটা কথা স্পষ্ট বলা দরকার। বর্তমান যুগে ওয়ানডে ইকোনমির স্বাভাবিক ব্যান্ড ৫.৪ থেকে ৬.০। এর নিচে নামা মানে সাধারণত তিনটি জিনিসের মিশ্রণ: দক্ষতা, সহায়ক সারফেস, প্রতিপক্ষের ধস। প্রতিবেদনে এই তিনটার কোনোটাই আলাদা করার উপায় নেই। ভেন্যু না জানলে বাঁহাতি স্পিনারের রিটার্নের প্রবণতা অনুমান করা যায়, মাপা যায় না। পাকিস্তানের দিন-রাতের ওয়ানডেতে দ্বিতীয় ইনিংসের শিশির স্পিন কন্ট্রোল নষ্ট করে—এই চলকটাও কোথাও নেই।

কাঠামোগতভাবে ব্যাটিং সংখ্যাটা বোলিং সংখ্যার চেয়ে বেশি দামি। সাত নম্বরে ১০১.৭ স্ট্রাইক রেট—সেই পজিশনের স্বাভাবিক ব্যান্ড ৯০ থেকে ১০৫। কিন্তু ১৩৩/৫-এ দাঁড়িয়ে ৫৮ বল খেলে ৫৯ করা মানে স্লগ নয়, টেম্পো ম্যানেজমেন্ট; এই দক্ষতা সাধারণত লাল বলের ক্রিকেটে তৈরি হয়। পাকিস্তান এখন পাঁচ বিশেষজ্ঞ বোলার খেলাতে পারে, লেজ ভেঙে পড়ার ভয় ছাড়াই। ঘরোয়া লিগের বাজারে এটাই অলরাউন্ডার-দুর্লভতার সংজ্ঞা।

বয়সের বাঁকটা প্রতিবেদন কম বলেছে। ২০০৫ সালে মুলতানে জন্ম, এখন ২১। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারেরা সাধারণত ২০-এর শেষ থেকে ৩০-এর শুরুতে শিখরে ওঠেন—পেস বোলারদের চেয়ে পরে। হিসাবে তিনি বোলিং শিখর থেকে ৬ থেকে ১০ বছর দূরে থেকেই আন্তর্জাতিক রিটার্ন দিচ্ছেন। ব্যাটিংয়ের জানালাটা আলাদা, সেটা ২৭ থেকে ৩৩। এই দুই বাঁকের ফাঁকে পাকিস্তান একটা পূর্ণাঙ্গ অলরাউন্ডার পেতে পারে, যদি ধৈর্য থাকে।

ব্রুকের উইকেট একটা প্রকৃত প্রযুক্তিগত চিহ্ন। উপমহাদেশীয় শুষ্ক কন্ডিশনে ইংল্যান্ডের মিডল অর্ডারের শীর্ষ ব্যাটারকে বাঁহাতি স্পিনে ফেরানো লাইন, লেংথ আর ক্রিজের ব্যবহার নিয়ে কিছু বলে। তবে ব্রুকের নিজের মন্তব্য বেশি কাজের: ‘আমরা ওর ভিডিও সবাই দেখেছি, কিন্তু খেলার সুযোগ কম পেয়েছি।’ এটা প্রস্তুতির অসাম্য, স্থায়ী দক্ষতার ব্যবধান নয়। অভিনবত্বের অঙ্ক দ্রুত ক্ষয় হয়, একবার ফুটেজ ঘুরে গেলে।

একটা ঐতিহাসিক তথ্য এখানে ওজন তৈরি করে। একই ওয়ানডেতে পঞ্চাশ রান ও পাঁচ উইকেট—পাকিস্তানের হয়ে এই কীর্তি আগে ছিল মাত্র দুইজনের: আবদুর রাজ্জাক একবার, শহীদ আফ্রিদি তিনবার। মিনহাস তৃতীয়। এই তালিকাটা দেখায় কাজটা কতটা বিরল, আর তালিকাটা এটাও মনে করায় যে আগের দুজন কেউই কখনো ‘ধারাবাহিক’ ওয়ানডে অলরাউন্ডার হয়ে ওঠেননি পুরোপুরি।

ভাই সামির মিনহাসের রেকর্ডটা আলাদা, দুর্বল সংকেত। সর্বশেষ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ১৭১ রান, যা পাকিস্তানের যুব ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস, আর টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক। সিনিয়র অভিষেক নেই। যুব বিশ্বকাপের রান সিনিয়র লেভেলে রূপান্তরিত হয় খুব কম হারে; সৎ পড়াটা হলো ‘এলিট যুব প্রতিভা, অপ্রমাণিত’, ‘ভবিষ্যতের তারকা’ নয়।

বাণিজ্যিক দিকটায় একটা শক্ত ছাদ আছে, যেটা অস্ট্রেলীয় বা ইংরেজ সমতুল্য প্রতিভার ক্ষেত্রে নেই। ২০০৯ সালের পর আইপিএলে পাকিস্তানি ক্রিকেটারদের কার্যত প্রবেশ নেই। ফলে মিনহাসের বাজার পিএসএল, আইএলটি-টোয়েন্টি, দ্য হান্ড্রেড, বিপিএল-এলপিএল-সিপিএল দিয়ে গড়া, বিশ্বের সবচেয়ে মূল্যবান লিগ দিয়ে নয়। মুলতান সুলতান্সের হয়ে পিএসএল পারফরম্যান্সই তাঁর জাতীয় দলে আসার আসল সিঁড়ি—অনূর্ধ্ব-১৯, পাকিস্তান শাহিন্স, পিএসএল, তারপর জাতীয় দল।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমি নিজের গল্পে সন্দেহ করি। অভিনবত্ব আর ঘরের কন্ডিশন মিলে যে সংখ্যাটা বানিয়েছে, সেটা দক্ষতার সার্টিফিকেট নয়। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের বিরুদ্ধে বাঁহাতি ব্যাটারের ম্যাচআপ, রাফে বল ঢুকিয়ে সুইপ খেলানোর প্রবণতা—এই দুটোই সবচেয়ে সম্ভাব্য রিগ্রেশন ভেক্টর। প্রতিবেদনে এই দুটোর কোনোটার তথ্য নেই।

আরও একটা কথা, যা সংখ্যায় ধরা পড়ে না। ৬ থেকে ৮ নম্বর থেকে উদ্ধার পাওয়া দলের জন্য সুখবর, মডেল হিসেবে দুঃসংবাদ। যে দল বারবার ১৩৩/৫-এ পড়ে, সে দল প্রতিভা আবিষ্কারের গল্পে বাঁচতে পারে, সিরিজ জেতার ধারাবাহিকতায় নয়। মিনহাসের উত্থান আসলে পাকিস্তানের টপ অর্ডারের ব্যর্থতার আয়না; আয়নাটা সুন্দর, কিন্তু দেয়ালে ফাটল আছে।

ফরম্যাট নিয়ে একটা সতর্কবার্তাও জরুরি। তাঁর ক্যারিয়ারের উৎস টি-টোয়েন্টি: ২০২৩ এশিয়ান গেমস, অনূর্ধ্ব-১৯, শাহিন্স, পিএসএল। এর মানে সাদা বলের বোলিং লাল বলের চেয়ে বেশি তৈরি। এশীয় কন্ডিশনে টেস্টে স্পিনারকে ইনিংসে ২৫+ ওভার সামলাতে হয়; সেই প্রমাণ এখনো নেই।

একটা মডেল মঠের মতো—ভেতরে ঢুকলে কোলাহল থেকে বাঁচা যায়, তারপর শব্দটা আরও পরিষ্কার শোনা যায়। মিনহাসের মডেল এখনো ছোট, তিনটি ইনপুট আর একটা বড় ফাঁকা ঘর নিয়ে গড়া। ফাঁকা ঘরগুলো অবশ্য উইকেটের চেয়ে বেশি স্বীকারোক্তি দিয়েছে: কে তথ্য সংগ্রহ করেছে, কী সংগ্রহ করেনি, আর কী সংগ্রহ করে প্রতিবেদনে তোলেনি।

সামনের ১০ থেকে ১৫ ওয়ানডে-ই আসল পরীক্ষা। আমি তিনটে জিনিস মাপব। এক, ফেজভিত্তিক ইকোনমি—মিডল ওভারে ৪.৫-এর নিচে থাকলে গল্পটা সত্যি। দুই, বাঁহাতি ব্যাটারদের বিরুদ্ধে উইকেট ও ইকোনমি। তিন, ৭ নম্বরে চাপের মধ্যে স্ট্রাইক রেট, বিশেষ করে যখন দল ১৫০/৫-এ থাকে। হেসন আর শাহিনের প্রকাশ্য সমর্থন সাধারণত ১০–১৫ ম্যাচের নিশ্চিত সুযোগের ইঙ্গিত দেয়; নমুনাটা তবেই বাড়বে।

আর যদি শিশির নামে, ভেন্যু বদলায়, ফুটেজ ঘুরে যায়—তখন যে ৩.২০ ইকোনমি আমাদের এত মুগ্ধ করল, সেটা কি স্পিনারের পরিচয় হবে, নাকি সেই একটা সন্ধ্যার আবহাওয়ার স্মৃতিচিহ্ন?