এশিয়া কাপের সূচি: কাতারে বাংলাদেশের তিন গ্রুপ ম্যাচ, আর ফিক্সচার লিস্টে লুকানো চারটি সিদ্ধান্ত

সূচি হাতে পাওয়ার পর প্রথম কাজটা ম্যাচ নিয়ে ভাবা নয়। প্রথম কাজটা হলো ঘর গোনা। আট দল, দুই গ্রুপ, বারোটি গ্রুপ ম্যাচ, দুটি সেমিফাইনাল, একটি ফাইনাল — কাতারের এই এশিয়া কাপ সূচিতে গ্রুপ এ-র ছয়টি জোড়ার প্রতিটি ঠিক একবার আছে। ১৯ নভেম্বর বাংলাদেশ–হংকং এবং শ্রীলঙ্কা–আফগানিস্তান দিয়ে শুরু, ২১ নভেম্বর বাংলাদেশ–আফগানিস্তান, ২৩ নভেম্বর শ্রীলঙ্কা–বাংলাদেশ, আর বাকি তিনটি জোড়া ২১ থেকে ২৩ তারিখের খালি স্লটে বসে। গ্রুপ বি-তেও হিসাব মেলে — পাকিস্তান–সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ভারত–নেপাল ২০ নভেম্বর, ভারত–পাকিস্তান ২২ নভেম্বর, ভারত–আমিরাত ও পাকিস্তান–নেপাল ২৪ নভেম্বর। একটা ম্যাচও বাদ নেই, একটা বাড়তিও নেই।

এই সম্পূর্ণতাটাই এখন সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য তথ্য। কারণ ঘোষণাপত্রে আর যা নেই — কোনো দলের চূড়ান্ত স্কোয়াড নেই, একজন খেলোয়াড়েরও নাম নেই, কোন মাঠে ম্যাচ কখন শুরু হবে সেই সময় নেই, সম্প্রচার স্বত্বের উল্লেখ নেই, এমনকি নকআউট পর্বের জন্য রিজার্ভ ডে-র কথাও নেই। যে সূচি আট দলের নাম বলতে পারে কিন্তু একজন খেলোয়াড়ের নাম বলতে পারে না, সেখানে সংখ্যাটাই একমাত্র সাক্ষী। এই লেখাটি সেই সাক্ষীর জবানবন্দি নেওয়ার চেষ্টা।

আট বছর ধরে আমি বয়সভিত্তিক ও এ-দলের টুর্নামেন্টের স্কোরকার্ড জমা রাখি। ২০১৭ সালে দিল্লিতে পড়াশোনার সময় ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের টেপ ঘাঁটতে গিয়ে যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছিল, সেটা আজও একই রকম কাজে লাগে — প্রথমে ফিক্সচার, তারপর স্কোয়াড, তারপর ম্যাচ। কারণ ফিক্সচার হলো সেই কাঠামো, যার ভেতরে পরে খেলোয়াড়ের ভাগ্য নির্ধারিত হয়।

প্রেক্ষাপট: এই টুর্নামেন্টটা আসলে কী

যে সূচিটি ঘোষণা হয়েছে, সেটি পুরুষদের সিনিয়র এশিয়া কাপ নয়। সিনিয়র এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি, আর এই আসর ৫০ ওভারের — এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের উদীয়মান দলগুলো নিয়ে হওয়া প্রতিযোগিতা। শিরোনামে 'রাইজিং স্টার্স' বা 'ইমার্জিং টিমস' শব্দটা বাদ পড়ায় দ্বিতীয় স্তরের সংবাদ পরিবেশে বিভ্রান্তি তৈরি হওয়ার আশঙ্কা প্রবল। এই বিভ্রান্তিটা নিরীহ নয়। ৫০ ওভারের ম্যাচ থেকে টি-টোয়েন্টি সম্পর্কে সিদ্ধান্ত টানা যায় না, আর সিনিয়র এশিয়া কাপের ডেথ-ওভার যুক্তি এখানে বসালে হিসাব পুরো ভুল হয়।

আট দল দুই গ্রুপে। গ্রুপ এ-তে বাংলাদেশ এ, শ্রীলঙ্কা এ, আফগানিস্তান এ এবং হংকং। গ্রুপ বি-তে ভারত এ, পাকিস্তান এ, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপাল। ভেন্যু দুটি — ওয়েস্ট এন্ড ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম এবং ইউনিভার্সিটি অফ দোহা ফর সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি গ্রাউন্ড। ১৯ থেকে ২৪ নভেম্বর প্রতিদিন দুইটি ম্যাচ, ২৫ নভেম্বর পুরো বিরতি, ২৬ ও ২৭ নভেম্বর সেমিফাইনাল, ২৯ নভেম্বর ফাইনাল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সীমারেখাটা এখানেই: এই ম্যাচগুলো কোনো আইসিসি ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট বহন করে না। অর্থাৎ জিতলে বাংলাদেশ কোনো টেবিলে উপরে উঠবে না, হারলেও নিচে নামবে না। টুর্নামেন্টটির মূল্য সম্পূর্ণভাবে উন্নয়নমূলক ও সুনাম-নির্ভর — এবং এই কথাটা মনে রাখা জরুরি, কারণ পরের দিনগুলোতে 'বাংলাদেশ সিঁড়ি ভেঙে উঠছে' ধরনের বয়ান আসবেই।

মূল বিশ্লেষণ: সূচি যা বলে, আর যা চেপে যায়

প্রথম পাওয়া: গ্রুপ এ সত্যিকার অর্থে তিন দলের লড়াই, আর নেট রান রেট এখানে জীবন্ত একটি চলক। চার দলের গ্রুপে তিনটি করে ম্যাচ, দুইটি সেমিফাইনাল স্থান। বাংলাদেশ এ, শ্রীলঙ্কা এ ও আফগানিস্তান এ — তিন দলই যোগ্যতার দাবিদার, হংকং চতুর্থ। মাত্র তিন ম্যাচের গ্রুপে একটি ম্যাচ ধুয়ে গেলে বা একটি হারের ব্যবধান বড় হলে পয়েন্টের সমতায় নেট রান রেটই ফয়সালা করে। এর মানে ১৯ নভেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে জেতাটা যথেষ্ট নয়; কত বড় ব্যবধানে জিতা, সেটাও গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে হিসাবে ঢোকে। এ-দলের ক্রিকেটে যেটা প্রায়ই ভুলে যাওয়া হয় — মার্জিন ম্যানেজমেন্ট পরিকল্পনার অংশ হতে হয়, তা না হলে শেষ ম্যাচে অঙ্ক কষতে হয়।

দ্বিতীয় পাওয়া: বাংলাদেশের ম্যাচের ক্রম অসাধারণভাবে সহায়ক, আর শ্রীলঙ্কার ক্রম ঠিক উল্টো। বাংলাদেশ খেলবে হংকং (১৯), আফগানিস্তান এ (২১), শ্রীলঙ্কা এ (২৩) — দুর্বল থেকে শক্তির দিকে। শ্রীলঙ্কা এ প্রথম দিনেই আফগানিস্তান এ-র মুখোমুখি, অর্থাৎ সবচেয়ে কঠিন ওপেনার দিয়েই তাদের শুরু। পার্থক্যটা ছোট নয়। টুর্নামেন্টে ঢোকার সময় একটা দল যখন নিজের একাদশ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে পারে, বোলিং রোটেশন বুঝে নিতে পারে, তখন শেষ ম্যাচটা সে অনেক বেশি স্থির হয়ে খেলতে পারে। উল্টোদিকে প্রথম ম্যাচেই কঠিন প্রতিপক্ষ পেলে পরীক্ষা-নিরীক্ষার জায়গা সংকুচিত হয়ে আসে।

তৃতীয় পাওয়া: পূর্ণ সদস্য ও সহযোগী সদস্যের অসমতাটাই এই আসরের সবচেয়ে কম আলোচিত কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য। বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান পাঠাচ্ছে উন্নয়নমূলক দল। কিন্তু হংকং, নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাত পাঠাচ্ছে তাদের সেরা সিনিয়র জাতীয় দল। কাগজে-কলমে স্তরবিন্যাস যত পরিষ্কার দেখায়, মাঠে ততটা নয়। অভিজ্ঞ সিনিয়র দল বনাম তরুণ এ-দল — এই ম্যাচে 'আপসেট' শব্দটা প্রায় অপ্রযোজ্য, কারণ অনেক ক্ষেত্রেই অ-আপসেটটাই স্বাভাবিক ফল।

চতুর্থ পাওয়া: দুই ভেন্যুর টুর্নামেন্ট মানে সব দল একই পরিস্থিতিতে খেলছে না। একটি প্রতিষ্ঠিত ফ্লাডলিট আন্তর্জাতিক মাঠ, অন্যটি তুলনামূলক কম ব্যবহৃত সুবিধা। পিচের চরিত্র, বাউন্ডারির মাপ, আলো-ছায়ার পার্থক্য — এসবে ভাগ্য নির্ধারিত হতে পারে। কাতারে নভেম্বরের শেষে তাপচাপ উপসাগরীয় গ্রীষ্মের চেয়ে অনেক কম, বৃষ্টির ঝুঁকিও কম। কিন্তু ম্যাচের শুরুর সময় ঘোষণায় নেই, ফলে শিশির ও ডাকওয়ার্থ-লুইস প্রভাব নিয়ে এখনই কিছু বলা যায় না।

পঞ্চম পাওয়া: ২২ নভেম্বরের ভারত এ–পাকিস্তান এ ম্যাচ গ্রুপের মাঝখানে বসেছে, আর এটাই তার গুরুত্ব বাড়িয়ে দেয়। দুই দলেরই ওপেনার ২০ নভেম্বর। কোনো প্রথম ম্যাচ হারলে ২২ তারিখের ম্যাচটি কার্যত নকআউট হয়ে দাঁড়ায়, অথচ তখনও গ্রুপে আরও একটি ম্যাচ বাকি। এ রকম ক্রমে চাপা পড়া ম্যাচে দলীয় ব্যবস্থাপনা সবচেয়ে বেশি পরীক্ষায় পড়ে।

ষষ্ঠ পাওয়া: সেমিফাইনালের বিশ্রামে অসমতা। ২৬ নভেম্বরের সেমিফাইনাল জেতা দল ফাইনালের আগে দু'দিন পায়, ২৭ নভেম্বরের বিজয়ী পায় একদিন। ৫ ওভারের নয়, ৫০ ওভারের টুর্নামেন্টে দ্রুত বোলারদের কাজের চাপ ব্যবস্থাপনায় এই এক দিনের পার্থক্য ছোট নয়, যদিও এই স্তরে এর প্রভাব সীমিত।

সপ্তম, এবং সবচেয়ে জরুরি: কোনো রিজার্ভ ডে-র কথা বলা হয়নি। সেমিফাইনাল বা ফাইনালের জন্য সংরক্ষিত দিনের উল্লেখ ঘোষণায় নেই। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের খেলার শর্তাবলি আলাদা করে যাচাই না করা পর্যন্ত এটা নিয়ে নিশ্চিত হওয়া যায় না। কিন্তু যদি সত্যিই না থাকে, তাহলে একটি বৃষ্টিভেজা ফাইনাল ট্রফি ভাগাভাগি বা বিকল্প পদ্ধতিতে গড়িয়ে যেতে পারে — সেটি একটি সাংগঠনিক সিদ্ধান্ত, যা এখনই জানা দরকার।

বিপরীতমুখী কোণ: সহায়ক সূচি মানেই ভালো খবর নয়

সূচি প্রকাশের পর সবচেয়ে আরামদায়ক যে বাক্যটি লেখা হবে — 'বাংলাদেশের জন্য সহজ ড্র'। কথাটা আপাতদৃষ্টিতে ঠিক, কিন্তু উন্নয়নের দৃষ্টিকোণ থেকে এটি একটি ফাঁদ।

ভেবে দেখুন। একটি দল যদি দুর্বল থেকে শক্তির দিকে এগোয়, এবং সেমিফাইনালে পৌঁছে যায়, তাহলে সেই সাফল্যের কতটা অর্জন আর কতটা সূচির দান? নির্বাচক কমিটির কাছে এই প্রশ্নের উত্তর পরিষ্কার হওয়া দরকার। যে দল প্রথম দিনেই শ্রীলঙ্কার মতো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে টিকে যায়, তার সম্পর্কে বেশি জানা যায়। যে দল শেষ ম্যাচ পর্যন্ত অপেক্ষা করে, তার সম্পর্কে জানা যায় কম।

এর সঙ্গে যোগ হয় ফরম্যাটের সমস্যা। ৫০ ওভারের লিস্ট এ ফর্ম হলো ৫০ ওভারের সিনিয়র নির্বাচনের সঠিক মুদ্রা। কিন্তু এটি টি-টোয়েন্টি নির্বাচনে দুর্বলভাবে স্থানান্তরিত হয়, আর টেস্ট নির্বাচনে কার্যত স্থানান্তরিত হয় না। দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে দৃশ্যমান ও লাভজনক পথ যেহেতু ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি, সেহেতু এখানে ভালো করা একজন তরুণকে এমন ভূমিকায় ঠেলে দেওয়ার ঝুঁকি তৈরি হয়, যার কোনো প্রমাণ এই টুর্নামেন্ট দেয় না। মুকুট পরানোর আগে আমাদের জিজ্ঞেস করতে হবে — মুকুটটা কোন মাথার জন্য বানানো হচ্ছে।

আর আছে খেলোয়াড়ের শরীর। এ ধরনের দল সাধারণত ২১ থেকে ২৬ বছরের বয়সসীমায় থাকে, অর্থাৎ পূর্ণ পরিণতির আগে। ১১ দিনে সর্বোচ্চ পাঁচটি ৫০ ওভারের ম্যাচ, উপসাগরীয় গরমে, এক দিনের কম বিরতিতে — এই বিন্যাসে সবচেয়ে ঝুঁকিতে থাকে তরুণ দ্রুত বোলার, যাকে প্রতি ম্যাচে ৮ থেকে ১০ ওভার বল করতে হয়। ২৫ নভেম্বরের বিরতিটিই একমাত্র বাফার। সুদেবা দিল্লি এফসি-তে ২০২০ সালে চৌদ্দ জন অনূর্ধ্ব-১৮ খেলোয়াড়কে নিয়ে দূর থেকে যে ওয়েলফেয়ার প্রোগ্রামটি চালিয়েছিলাম, সেটি আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে — মাঠের বাইরের সিদ্ধান্তগুলোই ঠিক করে মাঠের ভেতরে কে টিকবে। সেই মৌসুমটি কেউ সম্প্রচার করেনি, কিন্তু তারাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

চোখ রাখার জায়গা

প্রথমে চোখ রাখুন স্কোয়াড তালিকায়, সূচিতে নয়। কে কোন দল পাঠাচ্ছে, সেটাই বলে দেবে এই আসরটি কার কাছে সত্যিকারের উন্নয়ন আর কার কাছে কেবল একটি লজিস্টিক্স অনুশীলন। ভারত এ দল বিশ্ব ক্রিকেটে সবচেয়ে গভীর দ্বিতীয় সারির দল হিসেবে পরিচিত — তাদের তালিকা এই আসরের মানদণ্ড ঠিক করে দেবে।

দ্বিতীয়ত, ১৯ নভেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম দশ ওভার। দ্বিতীয় নতুন বলের সময় নতুন ব্যাটসম্যান এলে ৫০ ওভারের ম্যাচ আসলে অন্য খেলা হয়ে যায় — সেটাই দেখার মতো।

তৃতীয়ত, ২৭ নভেম্বরের সেমিফাইনাল জেতা দলটি ২৯ তারিখে কেমন দেখায়। বিশ্রামের ঘাটতি পায়ে বোঝা যায় কি না, সেটি একটি ছোট কিন্তু বাস্তব পরীক্ষা।

শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা সূচি নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো — যে টুর্নামেন্টে কোনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, যেখানে স্কোয়াড ঘোষণা হয়নি, যেখানে সেমিফাইনালের রিজার্ভ ডে-ও নিশ্চিত নয়, সেখানে আমরা কাকে জবাবদিহি করব? যুবক্রীড়ায় ফিক্সচার হলো প্রথম নথি, আর সেই নথির সবচেয়ে বড় সত্যি তার ফাঁকগুলোতে লুকিয়ে থাকে — ২৫ নভেম্বরের নীরব দিনটিতে, দুই ভেন্যুর অসমতায়, আর ২৬ ও ২৭ তারিখের মধ্যে এক দিনের ব্যবধানে। মিনিটগুলোই প্রমাণ, তবে দিনগুলোও প্রমাণ।