মরিস-বিয়ার্ডম্যান: ‘ধৈর্য’ শব্দটির ভেতরে লুকানো ওয়ার্কলোড চুক্তি

সন্ধ্যা ৭টা ১৫-এ ডাব্লুএসিএ গ্রাউন্ডের ফ্লাডলাইট জ্বলে ওঠে, আর প্যাভিলিয়নের ডান কোণ থেকে ল্যান্স মরিস তাঁর রান-আপের নিশানা মেলাতে শুরু করেন। ৭ নভেম্বর, ডে-নাইট, পার্থ। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ডাব্লুএ-র এই পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচটি কোনও সিরিজের অংশ নয়, টেবিলে এর কোনও মূল্য নেই। তবু মরিস বল হাতে নেওয়ার আগেই ঘড়িতে কেটে যাবে ২০ মাস — পিঠের স্পাইনাল সার্জারি, তারপর সাইড স্ট্রেইন। আমি লাইভ স্কোরবোর্ড বন্ধ করে শেফিল্ড শিল্ডের পুরনো স্পেলগুলো বের করলাম। টেপে ফিরে গেলে একটা সংখ্যা ঠায় দাঁড়িয়ে যায়: ২০২০ সালের অক্টোবরে প্রথম শ্রেণির অভিষেক, বয়স এখন ২৮ — অথচ শেফিল্ড শিল্ড ম্যাচ মাত্র ২৫টি।

ডাব্লুএ অধিনায়ক সংবাদমাধ্যমে বলেছেন, এই দুই এক্সপ্রেস পেসারকে নিয়ে ধৈর্য ধরতে হবে; তাঁর হিসাবে মরিসের সেরা পারফরম্যান্স হয়তো ১২ বা ২৪ মাস দূরে। উক্তিটি ভদ্র, যুক্তিসঙ্গত, আর প্রচলিত ক্রিকেট-প্রজ্ঞার সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়। সমস্যা একটাই — এটা কোচিং পরামর্শ নয়। এটা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার একটি ওয়ার্কলোড নীতির প্রকাশ্য ঘোষণা, যা প্রত্যাশা-ব্যবস্থাপনার ভাষায় মোড়া হয়েছে।

অস্ট্রেলিয়ার এই সাদা বলের উইন্ডোতে দুই ফরম্যাট একসঙ্গে চলছে। ৭ নভেম্বর পার্থের ডাব্লুএসিএ গ্রাউন্ডে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ডাব্লুএ-র ট্যুর ম্যাচ; ১৩ থেকে ১৮ নভেম্বর তিন ম্যাচের ওডিআই সিরিজ — পার্থ স্টেডিয়াম, অ্যাডিলেড ওভাল, বেলেরিভ ওভাল (হোবার্ট); তারপর ২১ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ — মেলবোর্ন, গোল্ড কোস্ট, গাব্বা, সিডনি, মানুকা। প্রতিটি ম্যাচ ডে-নাইট।

দুই ফরম্যাটের চাহিদা আলাদা। ওডিআইয়ে মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ আর শেষ দশ ওভারে ত্বরণের হিসাব; টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লে আর ডেথ ওভারের নির্ভুলতা। কিন্তু এই প্রতিবেদনের আসল প্রেক্ষাপট ফরম্যাটে নয়, একটি প্রজন্মান্তরে। ‘বিগ থ্রি’ পেস যুগের পর্দা নামছে, আর অস্ট্রেলিয়া এখনই উত্তরসূরি খুঁজছে — স্পেন্সার জনসন, জেভিয়ার বার্টলেট, মরিস, মাহলি বিয়ার্ডম্যান। চারজনের উপস্থিতি নিজেই একটা বার্তা: নির্বাচকরা একজনের ওপর বাজি ধরছেন না, সমান্তরালভাবে পরীক্ষা চালাচ্ছেন।

তার ওপর ভেন্যু-ভূগোল। ডাব্লুএসিএ গ্রাউন্ড পৃথিবীর সবচেয়ে বাউন্সি, দ্রুততম সারফেসগুলোর একটি — এক্সপ্রেস পেসের জন্য আদর্শ, স্পিনের জন্য নিষ্ঠুর। অ্যাডিলেড ও হোবার্টে সিম ও ক্যারি কম। পিচের বাউন্স কোনও আবহ নয়, এটা একটা স্বাধীন চলক — আর এই সিরিজে সেটি দুই পেসারের পক্ষেই সবচেয়ে সহানুভূতিশীল থাকবে ঠিক যেদিন তাদের বিচার হবে। সন্ধ্যার শিশির পার্থ ও অ্যাডিলেডে ডেথ ওভারে গ্রিপ কমায়, বল দ্রুত স্কিড করে; মানে, শেষ ওভারে মরিসের এক্সিকিউশন মূল্যায়ন করলে পরিবেশের ভাগটা আলাদা করে বাদ দিতে হবে।

গত নয় বছর ধরে পেস বোলিংয়ের ফুটেজ ঘাঁটতে ঘাঁটতে একটা অভ্যাস হয়ে গেছে — এক স্পেল দেখে মনে হয় সব বোঝা গেছে, তিন স্পেল দেখলে মনে হয় কিছুই বোঝা যায়নি। এবার রসিদগুলো।

প্রথম সমস্যা শিরোনামেই। মরিস ও বিয়ার্ডম্যানকে একটা ‘জোড়া’ হিসেবে দেখানো হয়েছে, অথচ এরা বয়স-বক্ররেখার দুই বিপরীত প্রান্তে দাঁড়িয়ে — ২৮ এবং ২১। একজনের ক্যারিয়ার-ঘড়ি এখনই সবচেয়ে বেশি মূল্যবান, অন্যজনের সামনে আরও এক দশক পড়ে আছে। একই অনুচ্ছেদে দুজনকে বিচার করলে যে-কোনও সিদ্ধান্তই ভুল হবে।

মরিসের সংখ্যাগুলো প্রতিভার ডেটা নয়, প্রাপ্যতার ডেটা। ২০২০ সালের অক্টোবরে অভিষেক, বয়স ২৮, শেফিল্ড শিল্ড ২৫ ম্যাচ — একজন ফিট প্রথম সারির পেসার দুই মরসুমে ১৫ থেকে ২০টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেন। মরিসের সংখ্যা তার অর্ধেকেরও কম। ওডিআই মাত্র তিনটি, শেষটি দুই বছর আগে। ইনিংসের হিসাবে নয়, উপস্থিতির হিসাবে এই পেসার এখনো নিজেকে প্রমাণ করেননি। অধিনায়কের নিজের মাইলফলক — সেরা পারফরম্যান্স ১২ থেকে ২৪ মাস দূরে — মানে ২৯ বা ৩০ বছর বয়সে শিখর। পেসের শিখর সাধারণত ২৭ থেকে ৩১-এর মধ্যে; অর্থাৎ মরিসের কাছে সর্বোচ্চ মূল্যের জানালাটি অস্বাভাবিক রকম সংকীর্ণ, আর তার উচ্চতা নির্ভর করছে সেই অ্যাথলেটিসিজমের ওপর, যা ইতিমধ্যে দুবার ভেঙেছে।

বিয়ার্ডম্যানের ঝুঁকি সম্পূর্ণ অন্য ধরনের। ২১ বছর বয়স, হাতে গোনা পেশাদার ম্যাচ, জানুয়ারিতে লাহোরে পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি অভিষেকে ২/৩৩, আগের মাসে ভারতে অস্ট্রেলিয়া এ-র হয়ে চার উইকেট — এই সবই সম্ভাবনার সংকেত। কিন্তু আরও একটি তথ্য আছে: পিঠের স্ট্রেস রিঅ্যাকশনে তার সেই মরসুম শেষ হয়েছিল। ২১ বছরে পিঠের স্ট্রেস রিঅ্যাকশন আর বহু-ফরম্যাটের দ্রুত শিক্ষা একসঙ্গে ঘটলে সেটি লোড-অ্যাডাপটেশনের ক্লাসিক ইনজুরি, দুর্ঘটনা নয়। অধিনায়কের ভাষায় সে খেলার ফরম্যাটগুলো ত্বরিত গতিতে শিখছে, আর সঙ্গে লাল বলের উচ্চাকাঙ্ক্ষাও আছে — ২৪ বছরের আগে এই সমীকরণ ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ায়।

দুই পেসারের মধ্যে একটা মিল আছে, আর সেটা কাকতালীয় নয়: দুজনেই এক্সপ্রেস, দুজনেরই পিঠ বা মেরুদণ্ডের চোট। এই মিলটাই দেখায় যে ‘ধৈর্য’ শব্দটি আসলে বায়োমেকানিকাল। ১৪৫ কিলোমিটার গতিতে বল করা শরীরের যে মূল্য নেয়, তার হিসাব ধরেই এই অনুরোধ।

আর আছে ম্যাচটির অসমতা। ইংল্যান্ড পূর্ণ শক্তি নিয়ে এই ট্যুর ম্যাচকে সিরিজ-প্রস্তুতি হিসেবে দেখছে; ডাব্লুএ দেখছে ফিটনেস চেকপয়েন্ট হিসেবে। একই মাঠে দুই দলের উদ্দেশ্য আলাদা হলে স্কোরলাইনের ব্যাখ্যাও আলাদা হয়, আর কোনো একক স্পেল থেকে আন্তর্জাতিক ভবিষ্যৎ পড়ে ফেলা আরও বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। ৭ নভেম্বর থেকে ১৩ নভেম্বর — ছয় দিনের ব্যবধানটা জানিয়ে দেয়, এই ম্যাচটি নির্বাচনের চূড়ান্ত পরীক্ষা নয়, বলের তালি ফেরানোর প্রথম ধাপ।

আমি ভুল হতে পারি। ধরুন, ২৮ বছর বয়সে ২৫টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ আসলে দেরিতে ফোটা এক পেসারের স্বাভাবিক পথ, ইনজুরি-ইতিহাস নয় — তাহলে আমার পুরো কাঠামো ভেঙে পড়ে। ধরুন, মরিসের স্পাইনাল সার্জারি সফল এবং আধুনিক পুনর্বাসন আসলে আগের চেয়ে ভালো ফল দিচ্ছে — তাহলে ২৯-৩০ বছরের শিখরটা অসম্ভব নয়। আর সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা: ‘ধৈর্য’ আসলে সঠিক শব্দ, কারণ বিকল্পটি — তাড়াহুড়ো — আরও খারাপ। এই তিনটি সম্ভাবনার যেকোনও একটি সত্যি হলে আমার ওয়ার্কলোড-চুক্তি পাঠটি অতিরিক্ত সন্দেহে পরিণত হবে। আমার আত্মবিশ্বাস ৬০ শতাংশ, আর সেই ৪০ শতাংশই এই অনুচ্ছেদে।

তাহলে সামনে কী দেখবেন? ২ ডিসেম্বরের মধ্যে যদি মরিস ও বিয়ার্ডম্যানের একজনকেও কোনও স্কোয়াড থেকে বিশ্রামে পাঠানো হয়, তাহলে বুঝবেন ক্যাপটা সত্যিই কাজ করছে। আর যদি মরিস এক ওডিআই ইনিংসে ছয় ওভারের বেশি বোলিং করেন, তাহলে ধরে নেবেন হিসাবটা বদলেছে। ৭ নভেম্বরের স্কোরলাইন কাউকে হারাবে না; হারাবে ওই দুই পেসারের ক্যারিয়ার-ঘড়ি — আর সেই ঘড়ি ধরে রাখার দায়িত্ব ধৈর্যের নয়, হিসাবরক্ষকের।