শারজার তিন রাত: নাবি ছাড়া আফগানিস্তান আসলে কী পরীক্ষা করছে

শারজার ফ্লাডলাইটের নিচে চৌদ্দ নম্বর ওভারে বল ভিজে যায়। ফিল্ডার বলটা তুলে বোলারের হাতে দেয়, বোলার নিজের শার্টের কোণে মুছে নেয়, তারপর আবার রান-আপ শুরু করে। স্কোরকার্ড এই তিন সেকেন্ডের কোনো হিসাব রাখে না। আমার নোটবুকে ওই রাতের এন্ট্রি মোটে তিন লাইন: ডিউ শুরু হয়েছে দ্বাদশ ওভারে, লেগ-স্পিনার গ্রিপ হারাচ্ছে, ব্যাটসম্যানরা ক্রিজ ছেড়ে এগিয়ে খেলছে। পাশের পাতায় সিরিজের স্কোয়াড, আর তালিকার মাঝখানে একটা ফাঁকা জায়গা, যেখানে বছরের পর বছর মোহাম্মদ নাবির নাম লেখা থাকত।

এই লেখাটা আমি লিখছি দুজন পাঠকের জন্য। একজন শারজার গ্যালারিতে বসে থাকা আফগান বা জিম্বাবুয়ে সমর্থক, যিনি রাতের ম্যাচে দেখেছেন স্পিনার বল মুছছে। আরেকজন ম্যানচেস্টার বা ঢাকার সেই পাঠক, যিনি যুক্তরাজ্যের সময় বিকেল সাড়ে তিনটায় স্কোরকার্ড খুলে বুঝতে চান ম্যাচের ভেতরে আসলে কী ঘটছে। দুজনকেই এক ভাষায় বলব, কারণ সংখ্যা এক, ব্যাখ্যাও এক হওয়া উচিত।

সিরিজের কাঠামোটা আগে স্পষ্ট করে নিই। আফগানিস্তান জিম্বাবুয়েকে নিয়ে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলছে, অক্টোবর ২৭, অক্টোবর ২৯ এবং নভেম্বর ১ তারিখে, সবগুলোই শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টা ৩০, ভারতীয় সময় রাত ৮টা, যুক্তরাজ্যের সময় বিকেল ৩টা ৩০। অর্থাৎ তিনটি ম্যাচই রাতের, তিনটিতেই ডিউ থাকবে, তিনটিতেই টসের সিদ্ধান্ত আগে থেকেই একটা দিক ঠিক করে দেবে। আফগানিস্তান এই সিরিজের ঘোষিত স্বাগতিক, কিন্তু মাটি তাদের নিজের নয়। শারজা আফগান ক্রিকেটের বহুদিনের ভাড়া-বাড়ি, যেখানে গ্যালারি প্রায়ই কাবুলের মতো গরম হয়, আর পিচ আচরণ করে অনেকটা চেনা প্রতিবেশীর মতো। ফলে সিরিজটিকে নিরপেক্ষ ভেন্যুর প্রতিযোগিতা ভেবে বসে থাকলে ভুল হবে; ব্যবহারিক অর্থে এটি আফগানিস্তানের হোম সিরিজ, শুধু ভৌগোলিক ঠিকানাটা ভিন্ন।

সাম্প্রতিক ইতিহাসটা এই সিরিজকে আরও নির্দিষ্ট করে দেয়। ইউএইতে সম্প্রতি একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ হয়েছে, যেখানে আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে এবং বাংলাদেশ ছিল। ফাইনালে আফগানিস্তান জিম্বাবুয়েকে ৭ উইকেটে হারিয়েছে। অর্থাৎ কয়েক সপ্তাহের ব্যবধানে দুই দল আবার মুখোমুখি হচ্ছে, এবং ফাইনালে হারার স্মৃতি জিম্বাবুয়ের ড্রেসিংরুমে এখনো টাটকা। আমার অভিজ্ঞতায় এই ধরনের তাৎক্ষণিক রিম্যাচে দুই দলের প্রেরণা আলাদা হয়: জয়ী দল ভাবে তার কাঠামো ঠিক আছে, হারানো দল ভাবে কোনো একটা জায়গায় তাকে বদলাতেই হবে। এই মানসিকতার পার্থক্য সিরিজের প্রথম ম্যাচেই সবচেয়ে ভালো বোঝা যায়।

ফরম্যাটের সত্যটাও শুরুতেই বলে রাখা দরকার, নইলে বাকি বিশ্লেষণ ভুল পথে যাবে। টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ মানে দুই দলের ২০ ওভারের ম্যাচ, আর এই ফরম্যাটে প্রথম ছয় ওভারকে বলে পাওয়ারপ্লে, যখন বৃত্তের বাইরে সীমিত সংখ্যক ফিল্ডার রাখা যায়; শেষ পাঁচ ওভার, মানে ১৬ থেকে ২০, হলো ডেথ ওভার, যেখানে রান সবচেয়ে বেশি ওঠে আর ভুলের দাম সবচেয়ে বেশি। বোলারের এক ওভারে গড়ে কত রান দিলেন, সেটাই ইকোনমি রেট, যেখানে কম সংখ্যা ভালো। এই হিসাবগুলো মনে রাখতে হবে, কারণ তিন ম্যাচের একটা সিরিজ থেকে কোনো দলের ফর্ম পড়া যায় না। এত ছোট নমুনায় একটা পাওয়ারপ্লে ধস বা একটা ডেথ-ওভার বিস্ফোরণ ফলাফলকে পুরোপুরি ঘুরিয়ে দিতে পারে। কাজেই ফলাফলকে আমি ঘটনা হিসেবে পড়ব, প্রবণতা হিসেবে নয়।

এবার আসল জায়গায় আসি। এই সিরিজের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য কোনো পিচ রিপোর্ট নয়, কোনো হেড-টু-হেড নয়। তা হলো মোহাম্মদ নাবির স্কোয়াডে না থাকা। প্রতিবেদনে বিষয়টা শান্তভাবে একটি লাইনে বলা হয়েছে, কোনো ব্যাখ্যা ছাড়া। অথচ আফগান ক্রিকেটের শেষ দশকের স্থাপত্যে নাবি ছিলেন সেই কোণঠাসা পাথর, যেটা খুলে ফেললে পুরো দেয়ালের ভার কোথায় যাবে সেটা আগে হিসাব করতে হয়। তিনি দীর্ঘদিন ধরে বহু ফরম্যাটে দলের কেন্দ্রে ছিলেন — মিডল অর্ডারে ধৈর্য, মিডল ওভারে ব্রেকথ্রু, ফিল্ডে অভিজ্ঞ হাত। এখন তিনি বাদ। কারণ হিসেবে প্রতিবেদনে কিছু বলা হয়নি; বিশ্রাম, রোটেশন নাকি ধীরে ধীরে বিদায়ের প্রক্রিয়া, কিছুই নিশ্চিত নয়। আমার নোটবুকে এই জায়গায় আমি একটা প্রশ্নচিহ্ন দিয়ে রেখেছি, কারণ একই সময়ে দারউইশ রাসুলিকেও বাদ দেওয়া হয়েছে, যিনি এশিয়ান গেমসে আফগান দলের অধিনায়ক ছিলেন। একসঙ্গে দুজন অভিজ্ঞ মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যানের বাদ পড়া আর ইজাজ আহমদ আহমদজাই ও শহীদুল্লাহর ফিরে আসা — এই তিনটি ঘটনা একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, এটি সেরা এগারো বাছাই নয়, এটি ইচ্ছাকৃত পুনর্বিন্যাস।

আফগান সিলেকশন কমিটি এই সিরিজে দল গোছাচ্ছে না, তারা একটি টেমপ্লেট পরীক্ষা করছে — নাবি-পরবর্তী মিডল অর্ডার কেমন হবে, সেটাই এখানে আসল প্রশ্ন। এই বাক্যটা লিখতে আমার সতেরো বছরের পুরনো একটা অভ্যাস কাজে লাগে। ২০১৭ সালে ম্যানচেস্টার সিটির বেস কভার করতে গিয়ে আমি এক মরসুম ধরে পাঠকদের ইনভার্টেড ফুল-ব্যাক বোঝাতাম — ফুটবলে এই শব্দের অর্থ, ফুল-ব্যাক খেলোয়াড়টি রক্ষণে না থেকে মাঝমাঠে ঢুকে পড়ে, যাতে midfield-এ সংখ্যাগত বাড়তি তৈরি হয়। ক্রিকেটের ভাষায় এর সহজ অনুবাদ হলো ভূমিকা বদল: খেলোয়াড় একই, কিন্তু দল তার কাছে যা চায় তা বদলে যায়। নাবির ক্ষেত্রে প্রশ্নটা ঠিক এখানেই। দল যদি তাকে আর মিডল ওভারে বল দিতে না চায়, তবে তার বদলে কে সেই ভূমিকা নেবে — শহীদুল্লাহ, নাকি আহমদজাই, নাকি কেউই না? এই প্রশ্নের উত্তর তিন ম্যাচে পাওয়া যাবে না, তবে তিন ম্যাচে বোঝা যাবে উত্তরটা খুঁজতে তারা কতটা জোর দিচ্ছে।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা এই সিরিজকে সাধারণ বাইল্যাটারাল থেকে আলাদা করে, তা হলো আফগানিস্তানের দ্বিমুখী সম্পদ ব্যবহার। একই সময়ে আফগানিস্তান এশিয়ান গেমসে একটি দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছে। ছোট একটা ঘটনা, কিন্তু এর তাৎপর্য কম নয়। যে বোর্ড একই ক্যালেন্ডারে দুটি প্রতিযোগিতামূলক দল নামাতে পারে, তার তারুণ্যভাণ্ডার আর কোচিং কাঠামো একটা স্তরে পৌঁছেছে। আমার নোটবুকে এই ধরনের বিষয় আমি আলাদা করে লিখি, কারণ বড় মঞ্চের ম্যাচে কেউ এই তথ্য খোঁজে না, অথচ দশ বছর পরে যখন কেউ জিজ্ঞেস করবে আফগানিস্তান কবে থেকে দুই দল চালাতে শিখল, তখন এই ফাঁকা শারজা সিরিজের তারিখটাই সাক্ষ্য দেবে।

দলের গঠনের দিকে তাকালে আফগানিস্তানের বোলিং সংমিশ্রণটা চোখে পড়ে। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান আর নূর আহমদ — এই তিন স্পিনারের উপস্থিতি টি-টোয়েন্টিতে বিশ্বের যেকোনো দলের জন্য অস্বস্তিকর। সঙ্গে ফজলহক ফারুকী ও নবীন-ধাঁচের পেসার, রিজার্ভে ফরিদউন দাউদজাই, কাইস আহমদ, নাঙ্গ্যালাই খান। ব্যাটিংয়ে রহমানুল্লাহ গুরবাজ ও ইব্রাহিম জাদরান শীর্ষে, আর গুরবাজের সঙ্গে দ্বিতীয় উইকেটকিপার নূর রহমানও দলে আছেন। দুজন কিপার রাখার অর্থ সাধারণত দুটোর একটা: হয় রোটেশনের ইচ্ছা আছে, নয়তো গ্লাভসের পেছনে একটা নির্ভরযোগ্য ব্যাকআপ তৈরি করতে চান তারা। আমি প্রথমটার দিকে বেশি ঝুঁকছি, কারণ তিন ম্যাচের সিরিজে ওয়ানডে বা টেস্টের মতো ধারাবাহিকতা রাখার বাধ্যবাধকতা নেই।

কিন্তু এখানেই আমাকে নিজের নোটবুকের বিরুদ্ধে একটা কাজ করতে হবে। স্পিন-তিনের কথা লিখতে গিয়ে সহজ রাস্তা হলো এই বলে থামা যে আফগান স্পিনই সিরিজের মোড় ঘুরিয়ে দেবে। শারজার রাতের বাস্তবতা সেটা পুরোপুরি সমর্থন করে না। এই ভেন্যুর পিচ সাধারণত ব্যাটিং-বান্ধব, বাউন্ডারি ছোট, আর ম্যাচ যত এগোয় স্পিনার তত গ্রিপ পায় — কিন্তু এই পুরো হিসাবটা প্রথম ইনিংসের জন্য। দ্বিতীয় ইনিংসে ডিউ পড়লে বল পিচ্ছিল হয়, সিমার বল গ্রিপ করতে পারে না, স্পিনারের বল হাত থেকে পিছলে যায়, আর ব্যাটসম্যান খেলেন অনেক সহজে। শারজার রাতে যিনি দ্বিতীয়ে ব্যাট করেন, তিনি প্রায়ই সুবিধাজনক অবস্থায় থাকেন। কাজেই এই সিরিজে টস শুধু একটা আনুষ্ঠানিকতা নয়, এটি প্রথম ইনিংসের পরিকল্পনা নির্ধারণ করে দেয়। যে দল দ্বিতীয়ে ব্যাট করবে, তাদের হয়তো স্পিন-ত্রয়ীর পুরো ক্ষমতা কাজে লাগাতে হবে না, শুধু উইকেটে টিকে থাকতে হবে।

এই জায়গায় আমার সবচেয়ে বড় সতর্কতা হলো নমুনার আকার। তিন ম্যাচ। একটা ত্রিদেশীয় ফাইনালে ৭ উইকেটের জয়। এই দুই তথ্যের ওপর ভর করে আফগানিস্তানকে বিপুল ফেভারিট ঘোষণা করা যায়, কিন্তু সেটা হবে সাংবাদিকতার সবচেয়ে সহজ আর সবচেয়ে অলস কাজ। আমার চেকলিস্টে আমি তিনটি জিনিস আলাদা করে লিখে রেখেছি, যেগুলো এই সিরিজে আসলে দেখা দরকার: প্রথমত, নাবি ছাড়া মিডল অর্ডার কত ওভার টিকতে পারে; দ্বিতীয়ত, দ্বিতীয় ইনিংসে রান কোথায় গিয়ে দাঁড়ায়; তৃতীয়ত, রিজার্ভ থেকে আসা খেলোয়াড়রা কতটা ভূমিকা বোঝে। স্কোরকার্ড এই তিনটির একটিরও উত্তর দেয় না।

জিম্বাবুয়ের দিকটা কম আলোচিত, অথচ কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। সিকান্দার রাজা অধিনায়ক হিসেবে বহাল, এবং তিনি একই সঙ্গে দলের প্রধান ব্যাটসম্যান ও স্পিন অপশন। রায়ান বার্ল, ওয়েসলি মাধেভেরে, তাদিওয়ানাশে মারুমানি, ব্লেসিং মুজারাবানি, ওয়েলিংটন মসকাদজা — এই তালিকা দেখলে একটা কাঠামোগত ঝুঁকি স্পষ্ট হয়। জিম্বাবুয়ের পরিকল্পনা কয়েকজন সিনিয়রের কাঁধে এতটা কেন্দ্রীভূত যে রাজা বা মুজারাবানি কেউ একজন বাদ পড়লেই দলের ভারসাম্য দুলে যায়। রাজাকে যদি আফগান স্পিনাররা মিডল ওভারে আটকে ফেলতে পারেন, জিম্বাবুয়ের ইনিংসের গতি নিজে থেকেই কমে যাবে। এই কারণেই আমার কাছে সিরিজের সবচেয়ে আকর্ষণীয় প্রশ্নটি আফগানিস্তানের নয়, জিম্বাবুয়ের — রাজার বাইরে কে দায়িত্ব নেবে।

ব্র্যাড ইভান্সের ক্ষেত্রে জিনিসটা আরও স্পষ্ট। তিনি প্রথম দুই ম্যাচে খেলবেন, তৃতীয় ম্যাচে তাঁর জায়গায় আসছেন কুন্দাই মাতিগিমু। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই ধরনের বদল এখন সাধারণ হয়ে গেছে, এবং এটিকে দুর্বল দল বাছাই ভেবে ভুল হবে। বরং এটা ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা — তিন ম্যাচ চার দিনের মধ্যে, একই ভেন্যু, একই আবহাওয়া, আর পেস বোলারের কুমulative চাপ হঠাৎ বাড়তে দেওয়া যায় না। তৃতীয় ম্যাচে এই বদল জিম্বাবুয়ের পেস আক্রমণে একটা ফাঁক তৈরি করবে, এবং সেটা ডিউ-পড়া দ্বিতীয় ইনিংসে হলে সেই ফাঁকের দাম বড় হবে। আমার নোটবুকে এই ধরনের বদল আমি আলাদা রঙে লিখি, কারণ এগুলো প্রায়ই পরের সিরিজের ইনজুরি খবরের পূর্বাভাস হয়ে ওঠে।

অভিষেকের প্রশ্নটায় আমাকে সৎ থাকতে হবে। ভিনসেন্ট মাসেকেসা ও তাফাদজা সিগার টি-টোয়েন্টি অভিষেক হতে পারে — প্রতিবেদনে এটি মতামত হিসেবে লেখা, নিশ্চিত তথ্য হিসেবে নয়। আমার পেশায় এই পার্থক্য মোটা দাগে টানা হয় না, অথচ টানা উচিত। সিগার ক্ষেত্রে বিষয়টা আরও নির্দিষ্ট: মারুমানির পেছনে দ্বিতীয় কিপার হিসেবে তাঁকে রাখা হলে বোঝা যায়, ব্যস্ত ক্যালেন্ডারের আগে উইকেটের পেছনে বিকল্প পরীক্ষা করতে চায় জিম্বাবুয়ে। এটি দলের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার সংকেত, তবে সংকেত আর ঘোষণার মধ্যে দূরত্ব আছে।

আমি এই সিরিজের স্কোয়াড তালিকা ও সূচি নিজে যাচাই করতে পারিনি — মূল উপাদানে প্রকাশক বা লেখকের নাম নেই, কোনো তথ্যবিন্দুর উৎসও উল্লেখ নেই। ফলে এই লেখার প্রতিটি স্কোয়াড-সংক্রান্ত দাবিকে আমি যাচাই-বাকি হিসেবে ধরে নিচ্ছি, এবং পাঠককে অনুরোধ করব ম্যাচ শুরুর আগে বোর্ড ও আইসিসি চ্যানেলে একবার মিলিয়ে নিতে। যে সাংবাদিক সূত্র যাচাই না করে লিখে ফেলেন, তাঁর নোটবুক পরে কারও কাজে আসে না।

এবার সেই জায়গায় আসি যেখানে আমার সহকর্মীদের অনেকেই থামেন না। এই সিরিজের প্রচলিত পাঠ হলো: আফগানিস্তান উঠছে, জিম্বাবুয়ে গোছাচ্ছে, স্পিনে আফগানরা জিতবে। এই পাঠ ভুল নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ, এবং অসম্পূর্ণ জায়গাটাই আসল। প্রথমত, ফেভারিটের ভিত্তি হিসেবে যেটা দেখানো হচ্ছে — ত্রিদেশীয় ফাইনালে ৭ উইকেটের জয় — সেটি এক ম্যাচের ফল, এবং সেই ম্যাচেও ডিউ ছিল কি না তা আমাদের জানা নেই। দ্বিতীয়ত, তিন ম্যাচের সিরিজে টস প্রায়ই স্কোয়াডের চেয়ে বড় ভূমিকা রাখে, বিশেষত শারজার রাতে। তৃতীয়ত, যেটিকে এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ঘটনা বলে মনে হচ্ছে — নাবির বাদ পড়া — সেটি আসলে একটি সিদ্ধান্ত, ফল নয়; আর সিদ্ধান্তের মূল্য বোঝা যায় পরের চার মাসে, এই তিন রাতে নয়।

আমার দ্বিতীয় আপত্তি জিম্বাবুয়ের সম্ভাবনা নিয়ে। সহজ সিদ্ধান্ত হলো তাদের সুযোগ নেই। কিন্তু শারজার রাতে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা, প্রতিপক্ষের স্পিনার বল মুছছে দেখে এগিয়ে খেলা, আর তৃতীয় ম্যাচে প্রতিপক্ষের পেসে ফাঁক — এই তিনটি শর্ত একসঙ্গে মিললে একটি ম্যাচে অঘটনের সম্ভাবনা তৈরি হয়। সেটি প্রবণতা নয়, সম্ভাবনা। আর সাংবাদিকতার কাজ প্রবণতা আর সম্ভাবনার পার্থক্য পরিষ্কার রাখা।

শাসনব্যবস্থার দিক থেকে দেখলে এই সিরিজে কোনো বিতর্ক নেই। আফগানিস্তানের নিরপেক্ষ ভেন্যুতে ঘরের ম্যাচ খেলার প্রথাটি নিরাপত্তা ও অবকাঠামোর বাস্তবতা থেকে জন্মানো, কোনো বিরোধ নয়। নির্বাচন কমিটির সিদ্ধান্ত বোর্ডের অভ্যন্তরীণ বিষয়, এবং প্রতিবেদনে সেটি বিতর্ক হিসেবে নয়, তথ্য হিসেবে এসেছে। এই শান্ত ভঙ্গিটাই আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত — যে ক্রিকেট বোর্ড নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে গোলমাল তৈরি না করে কাজ চালাতে পারে, তার কাঠামো পরিণত।

তাহলে এই তিন রাত থেকে কী লিখে রাখব? আমার নোটবুকে শেষ পাতায় তিনটি লাইন যোগ হচ্ছে। এক, নাবির অনুপস্থিতি এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ক্রিকেটীয় ঘটনা, এবং সেটি চলতি সপ্তাহে নয়, পরের বড় টুর্নামেন্টের আগে সবচেয়ে বেশি বোঝা যাবে। দুই, দ্বিতীয় ইনিংসের স্কোর লাইনটা প্রথম ইনিংসের চেয়ে কত বেশি, সেটাই বলে দেবে এই ভেন্যুতে টস কতটা শক্তি রাখে। তিন, তৃতীয় ম্যাচে ইভান্সের জায়গায় কে আসছে, তা শুধু একটা বদল নয়, জিম্বাবুয়ের ইনজুরি-নীতির সংকেত।

আর সবশেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাই, কারণ উত্তরটা সময় দেবে। যে বোর্ড একই সপ্তাহে এশিয়ান গেমসে দ্বিতীয় সারির দল পাঠাতে পারে, সেই বোর্ড কি নাবিকে ছাড়া একটা মিডল অর্ডার গড়ে তুলতে পারবে — নাকি এই তিন রাত শেষে দেখা যাবে, ফাঁকাটা কেবল স্কোয়াড তালিকায় নয়, স্কোরকার্ডেও আছে?