ফেব্রুয়ারি ১ আর ডব্লিউপিএলের শেষ সপ্তাহ: ন্যাট স্কিভার-ব্রান্টের সামনে যে দুটি তারিখ একসঙ্গে এসে পড়েছে

নোটবুক খুলেছিলাম সকাল ১১:২০-এ। টেবিলে সদ্য প্রকাশ পাওয়া ডব্লিউপিএল অকশন প্লেয়ার লিস্ট, পাশে ইংল্যান্ড-শ্রীলঙ্কা সিরিজের খসড়া সূচি। তালিকায় ইংল্যান্ডের নাম মাত্র দুটি — সোফিয়া ডাঙ্কলি, কিরা চাথলি। আগের রিটেনশন লিস্টেও হিসাব একই ছিল: ইংলিশ ক্রিকেটার ধরে রাখা হয়েছে দুইজনকে, ন্যাট স্কিভার-ব্রান্ট (মুম্বই ইন্ডিয়ান্স) আর সোফি একলস্টোন (ইউপি ওয়ারিয়র্স)। বাজারের ভাষায় এটাই প্রথম সংকেত। তার ঠিক পাশে বসে আছে দ্বিতীয় সংকেত: শ্রীলঙ্কায় ইংল্যান্ডের প্রথম টি-টোয়েন্টি ১ ফেব্রুয়ারি, আর ডব্লিউপিএলের শেষ সপ্তাহও প্রায় একই সময়ে। এক টেবিলে দুই তারিখ, মাঝখানে বসে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক।

শ্রীলঙ্কা সফরে ইংল্যান্ড দুটি সিরিজ খেলবে — টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে — পরের বছরের ফেব্রুয়ারিতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতি হিসেবে। মূল পরিকল্পনায় এই সিরিজ ডব্লিউপিএল শেষ হওয়ার পরে হওয়ার কথা ছিল। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ফেব্রুয়ারির উইন্ডোতে সরিয়ে নেওয়া হওয়ায় ইসিবি ও শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড সম্মতি দিয়ে সিরিজটি টুর্নামেন্টের আগে এগিয়ে এনেছে। এতেই জট পাকাচ্ছে: টি-টোয়েন্টি লেগ ডব্লিউপিএলের শেষ পর্যায়ের সঙ্গে সংঘর্ষে পড়ছে, আর ইসিবি ইঙ্গিত দিয়েছে তারা খেলোয়াড়দের লিগটা শেষ করার অনুমতি দেবে।

স্কিভার-ব্রান্টকে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স আগামী মৌসুমের জন্য ধরে রেখেছে। ডব্লিউপিএলে সবচেয়ে বেশি আয়কারীদের একজন তিনি, লিগ থেকে তাঁর আয় প্রায় ৩,২০,০০০ পাউন্ড। ২০২৭ সংস্করণের জন্য ডব্লিউপিএল ক্লাবগুলো ইংলিশ খেলোয়াড় ধরে রেখেছে মাত্র দুজনকে — স্কিভার-ব্রান্ট ও একলস্টোন। এ সপ্তাহে ঘোষিত অকশন তালিকায় ইংলিশ মুখ আরও কম, দুই: ডাঙ্কলি ও চাথলি।

অধিনায়কত্বের খতিয়ানটা এখানে অঙ্কের মতো সাদা: শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি সিরিজ তিনি খেললেন না ধরে নিলে, আগের ১২ মাসে ইংল্যান্ড যে ১৪টি টি-টোয়েন্টি খেলেছে তার মধ্যে তাঁর অধিনায়কত্ব সীমিত থাকবে চারটিতে। এ গ্রীষ্মে বাছুরের চোটের কারণে তিনি নিউজিল্যান্ড ও ভারতের টি-টোয়েন্টি সিরিজ মিস করেন; একই চোটে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেছিলেন মাত্র চারটি ম্যাচে।

উইজডেন উইমেন'স উইকলি পডকাস্টে লরেন উইনফিল্ড-হিল স্পষ্ট কথা বলেছেন। তাঁর মতে, ইংল্যান্ডের অধিনায়কত্ব চালিয়ে যেতে চাইলে স্কিভার-ব্রান্টের শ্রীলঙ্কায় থাকা উচিত। তিনি বলেছেন, অধিনায়ক না থাকলে সেটা ভালো দেখায় না; ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা যে কারও কাছে পৃথিবী-সম মানে, সেটা কথা দিয়ে নয়, কাজ দিয়ে প্রমাণ করতে হয়। তিনিও স্বীকার করেছেন, অর্থ এখানে বড় কথা বলে — ডব্লিউপিএলের আয় আর ইংল্যান্ডের আয়ের ফারাক বিরাট। তবু তাঁর যুক্তি একটাই: অধিনায়ক থাকতে চাইলে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলতে হবে।

তিনি হ্যারি ব্রুকের দৃষ্টান্তও টেনেছেন। ব্রুক ২০২৫ আইপিএল থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন ইংল্যান্ডের প্রতি অঙ্গীকারকে অগ্রাধিকার দিতে, আর তার ফল হিসেবে পরের দুই বছরের অকশনে ঢোকার নিষেধাজ্ঞা পেয়েছিলেন। উইনফিল্ড-হিলের ভাষায়, পুরুষ ক্রিকেটের সঙ্গে তুলনা করতে চান না, তবু ব্রুকের ওই সিদ্ধান্তকে সম্মান না করে উপায় নেই — বিপুল অর্থ হাতছাড়া হলেও ইংল্যান্ডের হয়ে খেলাটাই তাঁর কাছে বড় ছিল।

এখানেই প্রথম ড্রাফট আর চূড়ান্ত পাঠের ফারাকটা তৈরি হয়। প্রথম ড্রাফট বলছিল: অধিনায়ক টাকা বেছে নিচ্ছেন। লাইভ ব্লগ আমাকে শিখিয়েছে, প্রথম ড্রাফট একটা টাইমস্ট্যাম্প, কোনো রায় নয়। তাই নোটবুকের সময়গুলো উল্টে দেখি।

যে সিরিজটা সংঘর্ষে পড়েছে, সেটা সরানো হয়েছে খেলোয়াড়ের অনুরোধে নয়। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ফেব্রুয়ারিতে সরানো হয়েছে, তারপর দুই বোর্ড মিলে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ এগিয়ে এনেছে। অর্থাৎ ক্যালেন্ডারের সংকটটা প্রশাসনিক সিদ্ধান্তের ফল — খেলোয়াড় সেখানে কেবল শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন। সংঘর্ষটা তৈরি হয়েছে সূচি প্রণয়নের টেবিলে, ক্রিকেটারের ব্যাগে নয়।

দ্বিতীয়ত, ইসিবি নিজেই বলেছে খেলোয়াড়রা লিগ শেষ করতে পারবেন। নিয়োগকর্তা যখন লিখিত-প্রায় অনুমতি দিয়ে রেখেছেন, তখন নৈতিক বোঝাটা একজনের কাঁধে চাপানোটা কঠিন হয়। যে সংস্থা নিয়ম শিথিল করল, সংস্কৃতির সংকটের দায়ও তারই।

তবু প্রশ্নটা মিটে যায় না, শুধু জায়গা বদলায়। ১২ মাসে ১৪টি টি-টোয়েন্টি — এই হরফটা কে ঠিক করেছে? বোর্ড। আর অধিনায়ক চারটিতে থাকলে সেটা কি তাঁর অনুপস্থিতি, নাকি বোর্ডের সূচি-নকশার ফল? খতিয়ানে দুটো এন্ট্রি আলাদা করতে হবে: চোটে অনুপস্থিতি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি-অঙ্গীকারে অনুপস্থিতি এক নয়। প্রথমটা অনিচ্ছাকৃত, দ্বিতীয়টা ইচ্ছাকৃত। দুটোকে এক ঘরে ফেলে দিলে হিসাবটা ভুল দাঁড়ায়।

অর্থের অঙ্কটাও এক লাইনে শেষ হয় না। ৩,২০,০০০ পাউন্ড বনাম ইংল্যান্ডের আয় — তুলনাটা স্পষ্ট, কিন্তু পুরোটা নয়। আসল হিসাব বাজারে অবস্থান নিয়ে। গোটা ডব্লিউপিএলে ইংলিশ খেলোয়াড় ধরে রাখা হয়েছে দুজনকে; অকশনে নামছে দুজন। এই পরিসংখ্যান বলে দেয়, ইংলিশ নারী ক্রিকেটাররা ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন। স্কিভার-ব্রান্ট সেই বাজারে ব্যতিক্রম — যেখানে তিনি সম্পদ, সেখান থেকেই এক সপ্তাহ ছেড়ে দেওয়ার খরচ শুধু টাকা নয়, মর্যাদাও।

দক্ষিণ এশিয়ার পাঠকদের জন্য এই সংঘর্ষ চেনা। ডব্লিউপিএল এখন নারী ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের মাধ্যাকর্ষণ-কেন্দ্র; বোর্ডগুলো এখন লিগের উইন্ডো ঘিরে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ সাজায়। ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থাটাকে ‘আবেগের উৎসব' বলে সরলীকরণ করা ঠিক নয় — এ একটা অর্থনীতি, যার নিজের বিতর্ক আছে: পার্স, রিটেনশন, বিদেশি খেলোয়াড়ের কোটা, আর ঘরোয়া তারকা তৈরির হিসাব। বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার নারী ক্রিকেটাররা এই অর্থনীতির প্রান্তে দাঁড়িয়ে যেভাবে সুযোগ খোঁজেন, সেটাও একই কাঠামোর গল্প।

এবার উল্টো দিকটা দেখি। ব্রুকের সঙ্গে তুলনার একটা গঠনগত ফাঁক আছে। ব্রুক অকশনে ঢোকার আগে সরে দাঁড়িয়েছিলেন, আর শাস্তি পেয়েছিলেন দুই বছরের নিষেধাজ্ঞা — অর্থাৎ সেখানে সিদ্ধান্তের দাম নির্ধারিত ছিল। স্কিভার-ব্রান্ট এরই মধ্যে চুক্তিবদ্ধ, ধরে রাখা হয়েছে; নারী ক্রিকেটে এমন কোনো শাস্তির কাঠামো নেই। ফলে তুলনাটা যেখানে নিয়ম মাপার কথা, সেখানে চরিত্র মাপে পরিণত হয়। যে ব্যবস্থায় শাস্তির ধারা নেই, সেখানে ব্যক্তিকে দোষারোপ করলে সমস্যা সমাধান হয় না, চাপা পড়ে।

নমুনা-সতর্কতাও জরুরি। একটা দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ অধিনায়কত্বের পরীক্ষা নয়। পরীক্ষাটা ছিল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, যেখানে তিনি খেলেছেন চার ম্যাচে। সেখানে ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্সই আসল সাক্ষ্য, শ্রীলঙ্কার ফেব্রুয়ারি নয়।

উইনফিল্ড-হিল নেতৃত্ব-সংস্কৃতির যে জায়গাটা তুলেছেন, সেটা ফাঁপা নয়। কিন্তু সংস্কৃতি গড়ে নিয়োগকর্তা, আর এই নিয়োগকর্তা বলেছেন লিগ শেষ করো। যে নিয়মে ছাড় আছে, সেখানে খেলোয়াড়ের কাছে ছাড়টা নেওয়াই যুক্তিসঙ্গত হয়ে দাঁড়ায়। ২০১৭-র নোটবুক আজও বন্ধ হয়নি — এই ধরনের টানাপোড়েনেই দেখা যায়, প্রথা আর বিধি কখনও একসঙ্গে চলে না।

তাই আসল প্রশ্নটা স্কিভার-ব্রান্ট শ্রীলঙ্কা যাবেন কি না, তা নয়। আসল প্রশ্ন: ইসিবি অধিনায়ক-প্রাপ্যতাকে ব্যক্তিগত সদগুণের হাতে ছেড়ে দেবে, নাকি লিখিত নিয়মে বাঁধবে? যেমন — অধিনায়ককে বছরের নির্দিষ্ট শতাংশ দ্বিপাক্ষিক উইন্ডোতে উপস্থিত থাকতে হবে, অথবা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সঙ্গে সংঘর্ষ এড়াতে সূচি চুক্তিতে সুরক্ষা-ধারা থাকবে।

২৮ অক্টোবর কোচিতে অকশন বসছে, ১ ফেব্রুয়ারি শুরু শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি। তার আগে ইসিবি একটা বাক্য লিখে ফেলে কি না, সেটাই পরের ভেতরের সংকেত। কারণ যে ফাঁকটা এতদিন চোখে পড়েনি, সেটা কোনো এক ক্রিকেটারের সিদ্ধান্তে পূরণ হবে না — সেটা পূরণ হবে খসড়া নীতিতে।