গকেবেরহার ঘাস আর রাবাদার হ্যামস্ট্রিং: প্রোটিয়াসদের আসল সংকট পিচে নয়, প্রশিক্ষণকক্ষে

হুক — ঘাস, ডিভট আর একটি সংক্ষিপ্ত বাক্য

"আমরা তো বল করতেই হবে।"

সেন্ট জর্জেস পার্কে দ্বিতীয় দিনের শেষে প্রোটিয়াস শিবিরের পক্ষে যিনি সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তাঁর উত্তরটা ছিল ঠিক এই রকম — ছোট, শুকনো, কোনো অজুহাতের দরজা খোলা রাখেনি। প্রশ্নটা ছিল পিচ নিয়ে। উত্তরটা ছিল দায়িত্ব নিয়ে।

দিনটা শুরুই হয়েছিল বৃষ্টিতে। প্রথম সেশন কেটে গিয়েছিল ক্যানভাসের নিচে, আর তারপর যখন খেলা শুরু হলো, গকেবেরহার পিচ দেখে চেনা লাগছিল না। এই মাঠটা সাধারণত ধীর, নিচু, স্পিনারদের জন্য তৈরি একটি উইকেট — যেখানে মহারাজ আর হার্মাররা দিনের পর দিন বল করে যেতে পারেন, ব্যাটসম্যান ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করে। কিন্তু এবার পিচে ঘাস ছাড়া হয়েছে, মৌসুমের শুরুতে তৈরি করা হয়েছে, আর বৃষ্টির আর্দ্রতা সেই ঘাসকে জীবন্ত রেখেছে। সিম আন্দোলন হয়েছে এমনভাবে, যেন মাঠটা নিজের চরিত্র বদলে ফেলেছে।

স্কোরবোর্ডে তখন ৫ উইকেটে ৯৭। অস্ট্রেলিয়া আগে ব্যাট করেছে, কিন্তু কত রানে অলআউট বা ডিক্লেয়ার হয়েছে তা ওই সূত্রে বলা হয়নি। অর্থাৎ, ঘাটতিটা কত বড়, সেটা সংখ্যায় আমি জানি না। জানি শুধু এটা: প্রথম ইনিংসে দ্বিতীয় দিনের শেষে পাঁচ উইকেট হারিয়ে ৯৭ মানে আপনি পিছিয়ে আছেন, সমানে আছেন না।

পিচের যে ডিভটগুলো তৈরি হয়েছে, সেগুলোই দিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভৌগোলিক তথ্য। বৃষ্টির আর্দ্র মাটি কাটা পড়ছে, গর্ত হচ্ছে, আর প্রোটিয়াস শিবিরের বিশ্বাস — রোদ উঠলে সেই গর্তগুলো শক্ত হয়ে যাবে, ব্যাটসম্যানের জন্য আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠবে। যে দল শেষে ব্যাট করবে, তার জন্য অপেক্ষা করছে সবচেয়ে খারাপ ভার্সনটা।

এটা ঠিক। সমস্যা একটাই — এই যুক্তিটা এখনো জেতেনি।

প্রেক্ষাপট — যে সিদ্ধান্তটা টসের আগেই নেওয়া হয়েছিল

সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকা ১-০ পিছিয়ে। প্রথম টেস্ট ডারবানে, ২১৪ রানের ব্যবধানে হার। এমন পরাজয়ের পর ঘরের মাঠে দ্বিতীয় টেস্টে টস জিতে ফিল্ডিং নেওয়া মানে স্বীকার করে নেওয়া যে আপনার ব্যাটিং লাইন-আপের ওপর আস্থা নেই। প্রোটিয়াসরা সেটাই স্বীকার করেছে — এবং তাদের যুক্তি অযৌক্তিক নয়। শেষ ইনিংসে ব্যাট করা কঠিন হবে, এই ঝুঁকিটা তারা টসের আগেই হিসাব করে নিয়েছিল।

কিন্তু হিসাবটা এক শর্তে বৈধ: প্রথম ইনিংসে আপনাকে খেলার ভেতরে থাকতে হবে। ৫ উইকেটে ৯৭-তে সেই শর্ত ভেঙে পড়ছে।

এখানে যে কাঠামোগত irony-টা আছে, সেটা এড়িয়ে যাওয়া যায় না। দক্ষিণ আফ্রিকা এই মাঠের জন্য স্কোয়াড সাজিয়েছিল স্পিন মাথায় রেখে — মহারাজ, হার্মার, মুথুসামি, তিনজনই আছেন। কিন্তু ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা পিচ তৈরি করেছে ঘাস দিয়ে। অর্থাৎ, ঘরের সুবিধা তৈরি করার দায়িত্ব যে প্রতিষ্ঠানটার, সেই প্রতিষ্ঠানই নিজের অস্ত্র ভুল দিকে ঘুরিয়ে দিয়েছে। ঘাস মানে সিম। সিম মানে কামিন্স-স্টার্ক-বোল্যান্ড-হ্যাজলউড পরিবারের সুবিধা। অতিথি দলকে উপহার দেওয়া হয়েছে সেই জিনিসটা, যেটা তারা সবচেয়ে ভালো পারে।

আবহাওয়ার হিসাবটাও আলাদা করে দেখতে হবে। এখানে সকাল দশটায় খেলা শুরু, ভোরের শিশিরের প্রশ্ন নেই, ডাকওয়ার্থ-লুইসের প্রশ্ন নেই — টেস্টে তার কোনো ভূমিকা নেই। বৃষ্টির আসল প্রভাব দুটি: এক, আর্দ্রতা সিমকে দীর্ঘস্থায়ী করেছে; দুই, যে ওভারগুলো হারিয়ে যাচ্ছে, সেগুলো আঁকড়ে ধরে ড্রয়ের সম্ভাবনা বাড়ছে। পাঁচ দিনের খেলায় ৯০ ওভার কমে গেলে ফলাফলের চেয়ে ফলাফল-না-হওয়ার দিকেই পাল্লা ভারী হয়।

এই প্রেক্ষাপটে প্রোটিয়াসদের পিচ-সতর্কতাকে আমি দুটি আলাদা জিনিসে ভাঙতে চাই। একটা ভবিষ্যদ্বাণী — এই পিচে শেষে ব্যাট করা কঠিন হবে। আরেকটা ফ্রেমিং — এই মুহূর্তে আমাদের ব্যাটিং ব্যর্থতার কারণটা পিচ, ব্যাটসম্যান নয়। প্রথমটা যুক্তিসঙ্গত। দ্বিতীয়টা পক্ষপাতদুষ্ট।

কোর — স্কিড, শট সিলেকশন আর একটি হ্যামস্ট্রিং

বোল্যান্ডের ৪-৩১ কোনো দুর্ঘটনা নয়। বৃষ্টিবিঘ্নিত দুই দিনে চার উইকেট, ৩১ রান। এই পারফরম্যান্সের পেছনে যে যান্ত্রিকতাটা কাজ করেছে, সেটা গতি নয়, বাউন্স নয় — স্কিড। ধীর, নিচু, ভেজা পিচে বলটাকে স্কিড করিয়ে আনা মানে ব্যাটসম্যানের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়টা কেটে দেওয়া। এখানেই বোল্যান্ডের মূল্য। যেখানে ১৪০+ গতির বোলার বলটা বাউন্স করিয়ে ব্যাটসম্যানকে সময় দিয়ে দেন, সেখানে বোল্যান্ড বলটাকে পিচের ওপর দিয়ে পিছলে যেতে দেন এবং ব্যাটসম্যানের ব্যাকলিফট শেষ হওয়ার আগেই বলটা স্টাম্পে পৌঁছে যায়। গকেবেরহার মতো পিচে এটাই সবচেয়ে দামি গুণ।

আমার মনে আছে, ২০১৭ সালে শেনহুয়ার হয়ে ডেম্বা বার-এর ফ্র্যাকচার রিকভারি ট্র্যাক করার সময় একটা জিনিস শিখেছিলাম: কন্ডিশন আর স্কিল আলাদা করা যায় না, কিন্তু কন্ডিশন কখনো স্কিলের বিকল্প হয় না। বোল্যান্ড যে কন্ডিশন পেয়েছেন, সেটা তাঁর নিয়ন্ত্রণে ছিল না। কিন্তু তিনি যে জায়গায় বল ফেলেছেন, সেটা সম্পূর্ণ তাঁর নিজের। একটা ইনিংসের নমুনা দিয়ে তাঁর ফর্ম-সাইকেল নিয়ে বড় দাবি করা যায় না — কিন্তু এই কন্ডিশনে তাঁর উপযুক্ততা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

৪ উইকেটে ৪০ — এখানেই ম্যাচের আসল গল্প। চতুর্থ ও পঞ্চম উইকেটের মধ্যে মাত্র ৫৭ রান এসেছে, তার ৪১ বাভুমার। এই প্যাসেজটাই ঠিক করেছে ইনিংসটা কোথায় দাঁড়াবে। আর এই পতনের জন্য শুধু পিচকে দায়ী করা যায় না — দুটি ডিসমিসাল দেখলে বোঝা যায় কেন।

মার্কেস অ্যাকারম্যান, অভিষিক্ত ব্যাটসম্যান, ৩৮ বল খেলে ৬ রান। স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৫.৮। এটা প্রতিরোধের চরম রূপ — উইকেটে টিকে থাকা, কিন্তু রান না করা। ধীর পিচে স্ট্রাইক রোটেট করতে না পারলে স্কোরিং-চাপ জমতে থাকে, আর সেই চাপেই ব্যাটসম্যান রিলিজ শট খোঁজেন। অ্যাকারম্যান বোল্যান্ডের বলে ড্রাইভে গিয়েছিলেন, এজ হয়ে গেল। এটা ডিফেন্সের ভুল নয়, এটা সিদ্ধান্তের ভুল — ৩৮ বল ধরে যে চাপটা তিনি নিজের ওপর জমিয়েছিলেন, সেটাই শেষ পর্যন্ত তাঁকে মারতে বাধ্য করেছে।

ম্যাথিউ ব্রিটজকে আউট হয়েছেন ব্যাকফুটে শরীর থেকে দূরে খেলে, স্টার্কের বলে, ক্যাটচ বিহাইন্ড কেরি। এটা ক্লাসিক প্যাটার্ন। বাঁহাতি পেসারের প্রশস্ত কোণ থেকে রিলিজ হওয়া বল ডানহাতি ব্যাটসম্যানের ব্যাকফুট পুশের জন্য সবচেয়ে নিষ্ঠুর ডেলিভারি — কারণ পা নড়ছে না, ব্যাট নড়ছে, আর চ্যানেলটা চতুর্থ-পঞ্চম স্টাম্পের বাইরে। এই ডিসমিসালটা পিচের কারণে হয়নি।

বাভুমার ৪১ — সংখ্যাটা যতটা ভালো, ততটা উদ্বেগজনকও। অপরাজিত ৪১ রান, দলের ৯৭ রানের ৪২ শতাংশ। ক্যাপ্টেন হিসেবে এটা দায়িত্বের প্রমাণ। কিন্তু দল হিসেবে এটা বিপদের সংকেত। ক্রিকেটে ঐতিহাসিকভাবে যেসব ইনিংসে একজন ব্যাটসম্যান দলের ৪০ শতাংশের বেশি রান করেন, সেই ইনিংসগুলো সাধারণত কম স্কোরে শেষ হয়। কারণটা সহজ: বাকিরা আউট হচ্ছেন, আর তিনি টিকে আছেন — মানে প্রতি ওভারে উইকেটের ঝুঁকি তাঁর সঙ্গীর কাছে, তাঁর কাছে নয়।

এখানেই একটা ব্যাপার লক্ষ করার মতো। কোচিং স্টাফ ধারাবাহিকভাবে আলোচনাটা টেকনিক থেকে সরিয়ে "সিদ্ধান্ত গ্রহণ"-এর দিকে নিয়ে যাচ্ছেন। এটা খারাপ ব্যাখ্যা নয় — ডারবানেও ব্যাটসম্যানদের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রধান কোচের ক্ষোভ প্রকাশ পেয়েছিল। কিন্তু এই পুনর্বিন্যাসটা একটি পরিচালিত বয়ান। কারণ যদি সমস্যাটা সিদ্ধান্তের হয়, তাহলে সমাধানটা অনুশীলনের; আর যদি সমস্যাটা টেকনিকের হয়, তাহলে সমাধানটা অনেক কঠিন এবং অনেক ধীর। কোনো কোচিং স্টাফই দ্বিতীয় অপশনটা প্রথমে বেছে নেন না।

সিলেকশন চর্ন — উপসর্গ, সমাধান নয়। স্টাবস আর ভেরেইনকে বাদ দেওয়া হয়েছে "সন্দেহজনক সিদ্ধান্ত"-এর কারণে। একজন অভিষিক্ত এবং একজন ফ্রিঞ্জ ব্যাটসম্যান এসেছেন তাঁদের জায়গায়। সিরিজের মাঝপথে সিদ্ধান্তের অজুহাতে লোক বদলানো মানে স্বীকার করা যে সমস্যাটা ব্যক্তিগত নয়, ব্যবস্থাগত। ১৭ জনের স্কোয়াডে ভেরেইন আছেন, কিন্তু একাদশে নেই — অর্থাৎ এটি স্কোয়াড বাদ নয়, একাদশের সিদ্ধান্ত। এবং যেহেতু রিকেলটন ক্রিজে ছিলেন এবং তিনি উইকেটকিপিংয়ের সামর্থ্য রাখেন, স্বাভাবিকভাবেই গ্লাভসটা তাঁর হাতেই গেছে।

এখন আসল জায়গায় আসি — কাগিসো রাবাদা।

তিনি হ্যামস্ট্রিং টিয়ার থেকে ফিরে খেলছেন। পেস বোলিং পেশাটার সবচেয়ে বেশি হ্যামস্ট্রিং-নির্ভর শাখা — রান-আপের শেষ ধাপ, ব্রেস পায়ের লকিং, ডেলিভারি স্ট্রাইডের সময় পেলভিসের হঠাৎ থামা, সবকিছুই সেই পেশির ওপর নির্ভর করে। আর এই ম্যাচে তিনি বল করছেন ভেজা, বৃষ্টিবিঘ্নিত, ভারী আউটফিল্ডে — যেখানে বারবার খেলা থামছে, আবার শুরু হচ্ছে। পেসারের জন্য এর চেয়ে খারাপ পরিস্থিতি কমই আছে।

আমি বলছি না তিনি ফিট নন। আমি বলছি, ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স আর লোড-ম্যানেজমেন্ট দুটো আলাদা জিনিস। স্ক্যান বলেছিল আঠারো সপ্তাহ; গল্পটা বলছিল অন্য কিছু — এবং এখানে গল্পটা হলো, ঘাসের কভারের কারণে দলের অভিজ্ঞ সিম কন্ট্রোলের প্রয়োজন, আর সেই প্রয়োজনটা রাবাদার হ্যামস্ট্রিংয়ের ওপর চাপ ফেলছে। প্রতিটি রিটার্ন-টু-প্লে তারিখের পেছনে একটা নীরব ঘর থাকে যেখানে ভয় মাপা হয়। সেই ঘরে কে কী বলেছে, সেটা আমরা জানি না। জানি শুধু, ৪-৩১ বোল্যান্ডের, আর দায়িত্ব রাবাদার কাঁধে।

যে তথ্যগুলো নেই, সেগুলোও একটা তথ্য। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের স্কোর নেই। কত ওভার বোলিং হয়েছে নেই। বাভুমা কত বল খেলেছেন নেই। রাবাদার ম্যাচ ফিগার নেই। এই শূন্যস্থানগুলো পূরণ না করে কোনো দৃঢ় সিদ্ধান্তে পৌঁছানো মানে সংখ্যাকে রায় হিসেবে মেনে নেওয়া, যাচাই না করে। আমার কাজে আমি সংখ্যাকে দাবি হিসেবে দেখি, চূড়ান্ত রায় হিসেবে নয়।

কন্ট্রারিয়ান — সতর্কতাটা একটি ভবিষ্যদ্বাণী নয়, একটি ফ্রেম

প্রথম কথা: কে বলছে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ। মূল প্রতিবেদনটি এসেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম থেকে, যার সম্প্রচার-স্বার্থ রয়েছে ফক্স/কায়োর সঙ্গে। এই প্রতিষ্ঠানের কাছে প্রোটিয়াসদের পিচ নিয়ে অভিযোগ করার গল্পটা লাভজনক — কারণ এতে সিরিজের নাটকীয়তা বাড়ে, আর নাটকীয়তা মানে দর্শক।

দ্বিতীয় কথা: সতর্কতাটা শট সিলেকশনের প্রমাণকে বাদ দিয়ে তৈরি। অ্যাকারম্যানের ড্রাইভ আর ব্রিটজকের ব্যাকফুট পুশ — এই দুটো ঘটনা পিচের চরিত্র দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না। ওগুলো ব্যাটসম্যানের সিদ্ধান্ত। যে বয়ান পিচের কঠিনত্বের কথা বলে কিন্তু নিজের ব্যাটসম্যানের ভুলের কথা বলে না, সেটা অর্ধেক সত্য।

তৃতীয় কথা: ভাগ্য আলাদা করা হয়নি। বৃষ্টি কখন এল, টস কে জিতল — এই দুটো ঘটনাই ফলাফলের গতিপথ নির্ধারণে বিশাল ভূমিকা রেখেছে। একটা ইনিংসের সিম মুভমেন্টকে ম্যাচ-নির্ধারক পূর্বাভাসে রূপান্তর করা ছোট নমুনার ওপর বাড়তি চাপ।

আর সবচেয়ে বড় কন্ট্রারিয়ান পয়েন্টটা এই: প্রোটিয়াসদের সমস্যা পিচ নয়, পিচ নিয়ে তাদের নিজেদের ভুল হিসাব। তারা স্কোয়াড সাজিয়েছিল স্পিনের জন্য, পিচ পেল সিমের। এখন তারা যে সমস্যার মুখে, সেটা চরিত্রগত — তারা নিজেদের ঘরের সুবিধাটা নিজের হাতে বাতিল করে দিয়েছে। এই ভুলটা চতুর্থ ইনিংসের কঠিনত্বের চেয়ে অনেক বড়। কারণ চতুর্থ ইনিংসের কঠিনত্ব একটা সম্ভাবনা; স্কোয়াড আর পিচের অসঙ্গতি একটা নিশ্চিত ক্ষতি।

আর দ্বিতীয় বড় কন্ট্রারিয়ান: এই সিরিজে প্রোটিয়াসদের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি পিচ নয়, রাবাদার পেশি। একটা হ্যামস্ট্রিং পুনরায় ছিঁড়লে সেটা এই সিরিজ ছাড়িয়ে পরের ছয় মাস পর্যন্ত যায়। পিচ বদলানো যায় না, কিন্তু বোলিং লোড বদলানো যায়। প্রশ্নটা হলো, কে সেই লোডের হিসাব রাখছেন, আর সেই হিসাবটা কি প্রকাশ্যে আসবে?

টেকঅওয়ে — তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টা

আমি তৃতীয় দিনের প্রথম এক ঘণ্টায় চোখ রাখব চারটি জিনিসে।

প্রথমত, ডিভট। রোদ উঠলে গর্তগুলো শক্ত হবে, আর প্রথম ঘণ্টায় সেই শক্ত মাটিতে বল পড়লে বাউন্স কেমন হবে — সেটাই বলে দেবে ম্যাচটা তিন দিনে শেষ হবে কি না।

দ্বিতীয়ত, বাভুমা কতক্ষণ স্ট্রাইক ধরে রাখতে পারেন। যদি তিনি প্রতি ওভারে এক-দুই বল খেলেন আর সঙ্গী চার-পাঁচ বল খেলেন, তাহলে ইনিংসটা ১৫০-র নিচে থামবে। যদি উল্টোটা হয়, প্রোটিয়াসরা খেলার ভেতরে ফিরবে।

তৃতীয়ত, রাবাদা চতুর্থ স্পেল করতে নামেন কি না। তৃতীয় স্পেলের পর হ্যামস্ট্রিং সাধারণত নিজের কথা বলে।

চতুর্থত, বৃষ্টি। হারিয়ে যাওয়া ওভার মানে ড্রয়ের সম্ভাবনা, আর ড্র মানে সিরিজ ১-০-তেই থাকা।

আমি বুদবুদটা দিনে গুনিনি, গুনেছি সেই শ্বাসগুলোয় যারা পরিকল্পনাকে বিশ্বাস করেছিল। এখানে প্রশ্নটা সেই রকমই — কে পরিকল্পনাটা বিশ্বাস করছে? পিচ কি প্রোটিয়াসদের পরিকল্পনা মানছে, নাকি প্রোটিয়াসরাই নিজেদের পরিকল্পনা থেকে সরে যাচ্ছে?

একটা কার্ডিয়াক প্ল্যান হলো একটা প্রতিশ্রুতি, যতক্ষণ না সেটা একঘেয়ে হয়ে ওঠে ততক্ষণ পর্যন্ত ঝালিয়ে নিতে হয়। এই ম্যাচে প্রোটিয়াসদের প্ল্যানটা একঘেয়ে হতে পারছে না — প্রতিটি সেশন নতুন করে প্রশ্ন তুলছে। আর ট্রান্সফার উইন্ডো বন্ধ হয়, কিন্তু মেডিকেল ফাইল তার নিজের ঘড়ি ধরে চলে। রাবাদার ফাইলটা এখনো চলছে।