জেমিমাহ ফিরলেন শিরোনামে, কিন্তু ভারতের আসল বার্তা কালিতার ফরম্যাট-ভাগে

স্কোয়াড তালিকা একটা কাগজমাত্র। কিন্তু যে তালিকায় একজন ব্যাটার ফিরে আসেন হ্যামস্ট্রিংয়ের দীর্ঘ বিশ্রাম কাটিয়ে, সেই কাগজ আর কাগজ থাকে না—সেটা হয়ে যায় একটা মেডিকেল নোট, যেটা সাংবাদিকের হাতে পৌঁছায় খানিক দেরিতে, আর সমর্থকের হাতে পৌঁছায় শিরোনাম হয়ে। গত সপ্তাহে দ্য ট্রিবিউনের যে রিপোর্টটা পড়ছিলাম—দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য ভারতের তিন ফরম্যাটের স্কোয়াড ঘোষণা—সেখানে প্রথম বাক্যেই ছিল জেমিমাহ রদ্রিগেজের প্রত্যাবর্তন। খবরটা সত্যি। কিন্তু খবরের কাঠামোটা যদি উল্টে পড়ি—একটা সাদা কাগজে কালো অক্ষরে সাতটা ম্যাচ, তিনটা ফরম্যাট, বাইশ দিন—তাহলে দেখব, শিরোনাম আর মূল বার্তা এক জায়গায় নেই। নোটবুক কখনো প্রপ ছিল না, ছিল নাড়ির স্পন্দন; আর এই ঘোষণাপত্রে যে স্পন্দনটা সবচেয়ে জোরে, সেটা জেমিমাহর হ্যামস্ট্রিং নয়।

সফরের কাঠামোটা এই: দক্ষিণ আফ্রিকায় একটি টেস্ট, শুরু ৯ ডিসেম্বর, গকেবেরহায়। এরপর তিনটি ওয়ানডে, ১৬ থেকে ২২ ডিসেম্বর, তিনটি আলাদা ভেন্যুতে। তারপর তিনটি টি-টোয়েন্টি, ২৬ থেকে ৩০ ডিসেম্বর, দুটি ভেন্যুতে। মোট সাতটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ, বাইশ দিনের ভেতর, তিন ফরম্যাটে। অধিনায়ক স্মৃতি মান্ধানা—তিন ফরম্যাটেই। হারমানপ্রীত কৌর তিন স্কোয়াডেই আছেন। আমনজ্যোত কৌর ফিরেছেন চোট কাটিয়ে। জিন্তিমনী কলিতা ওয়ানডেতে আছেন, টেস্ট স্কোয়াডে প্রথমবার ডাক পেয়েছেন, টি-টোয়েন্টিতে নেই। শ্রেয়াঙ্কা পাটিল টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে নেই—রিপোর্ট এটাকে উল্লেখযোগ্য বাদ বলেছে, কারণ ব্যাখ্যা দেয়নি। প্রতিকা রাওয়াল টেস্ট স্কোয়াডে ফিরেছেন, লর্ডসের সেই ঐতিহাসিক টেস্টে চোটের কারণে যেটা তিনি খেলতে পারেননি।

তার আগে একটা পেশাগত কথা বলা দরকার, কারণ এটার ওপর গোটা বিশ্লেষণটা দাঁড়িয়ে আছে। রিপোর্টটি বলছে সফর হবে আগামী মাসে, কিন্তু প্রকাশনার তারিখ বা সফরের বছর কোথাও লেখা নেই। ফলে ৯ ডিসেম্বর কিংবা ৩০ ডিসেম্বর—এই তারিখগুলোকে ২০২৬ সালের ফিক্সচার ধরে নিলে ভুল হবে। উনত্রিশ বছর ধরে ক্রিকেট লিখে যে অভ্যাসটা আমি সবচেয়ে বেশি দেখেছি, সেটা হলো শিরোনাম পড়ে তারিখ অনুমান করা, তারপর মতামত লিখে ফেলা। তারিখ যেখানে নেই, সেখানে আমি দাবি করি না—শুধু প্রশ্নটা নোটবুকে লিখে রাখি, পরে মিলিয়ে নিই।

এবার মূল কথায় আসি। এই ঘোষণাপত্রে সবচেয়ে বেশি তথ্য আছে একটিমাত্র নামের পাশে—জিন্তিমনী কলিতা। একজন পেসারের ক্ষেত্রে তিনটি সিদ্ধান্ত তিন দিকে গেছে: ওয়ানডেতে ধরে রাখা হয়েছে জিম্বাবুয়ে সিরিজে অভিষেকের পর, টেস্টে ডাকা হয়েছে প্রথমবার, আর টি-টোয়েন্টিতে ডাকা হয়নি। তিন দরজার এই কাঠামোটা ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটে খুব একটা দেখা যায় না। সাধারণ ছবিটা সরল সিঁড়ির: টি-টোয়েন্টিতে ভালো করো, তারপর ওয়ানডে, তারপর টেস্ট। কলিতার ক্ষেত্রে সিঁড়িটা ভাঙা হয়নি, বরং পাশাপাশি তিনটে দরজা রাখা হয়েছে—দুটো খোলা, একটা বন্ধ। এটা বিশৃঙ্খলা নয়, এটা ফরম্যাট-নির্দিষ্ট মূল্যায়ন; যেখানে নির্বাচকেরা স্বীকার করছেন যে লাল বলের পেস আর সাদা বলের পাওয়ারপ্লে একই দক্ষতা নয়।

এই পার্থক্যটাই এই সফরের আসল তথ্যগত লাভ। একজন তরুণ পেসারকে টেস্ট স্কোয়াডে নেওয়ার মানে এই নয় যে সে খেলবে; মানে হলো তার বিরুদ্ধে একটা দীর্ঘমেয়াদি প্রশ্ন তোলা হয়েছে, আর সেই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষাটা বেছে নেওয়া হয়েছে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সাদা বলের অভিষেক আর দক্ষিণ আফ্রিকার বাউন্সি উইকেটে লাল বল—এ দুটো একই ক্যারিয়ারের দুটো আলাদা অধ্যায়, এবং তাদের মধ্যে কোনো স্বাভাবিক ধারাবাহিকতা নেই। যেসব পেসার একাডেমির ফ্লাডলাইটে বড় হন, তাদের সাদা বলের জন্য তৈরি করা হয়; লাল বলের জন্য কেউ আলাদা করে ভাবেনি। কলিতার টেস্ট ডাকটা সেই ফাঁকটা অন্তত কাগজে স্বীকার করছে। এতে তার ক্যারিয়ার তৈরি হয়নি, শুধু একটা দরজা খোলা হয়েছে—আর এই পার্থক্যটা ক্রিকেট মিডিয়ায় আমরা প্রায়ই এক করে ফেলি।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা সময়ের হিসাব। ৯ ডিসেম্বর থেকে ৩০ ডিসেম্বর—বাইশ দিনে সাতটি ম্যাচ। এর মধ্যে একটা টেস্ট, যেটা শরীর থেকে সবচেয়ে বেশি নেয়, তার ঠিক এক সপ্তাহ পরে ওয়ানডে সিরিজ, তার এক সপ্তাহ পরে টি-টোয়েন্টি। এই ক্যালেন্ডারটা নির্বাচকদের জন্য সুবিধার সুযোগ নয়, বাধ্যবাধকতা। যে দল বাইশ দিনে তিন ফরম্যাট খেলবে, তার স্কোয়াড আসলে প্রথম এগারোর তালিকা নয়, বাফারের তালিকা। এ কারণেই মান্ধানা আর হারমানপ্রীত তিন ফরম্যাটেই আছেন—অভিজ্ঞতা এখানে পরিকল্পনা, আর একই সঙ্গে পরিকল্পনার ঘাটতি পূরণের যন্ত্র।

মান্ধানার ক্ষেত্রে একটা বোঝা আলাদা করে বলতে হয়। তিনি তিন ফরম্যাটেরই অধিনায়ক, একই সঙ্গে ওপেনার। টেস্টের অধিনায়কত্ব ধৈর্যের কাজ—ফিল্ড সাজানো, বোলিং পরিবর্তনের হিসাব, দিনের শেষ সেশনে কখন আক্রমণ করবেন সেটা। টি-টোয়েন্টির অধিনায়কত্ব প্রায় উল্টো—প্রতি বলে দ্রুত সিদ্ধান্ত, বারবার বদলে যাওয়া পরিকল্পনা। একই মানুষের মধ্যে দুটো মেজাজ ধরে রাখা যায়, কিন্তু ম্যাচের ফাঁকে ফাঁকে মেজাজ বদলানোর সময়টা বাইশ দিনে খুব কম। এই সফরে ভারতের সবচেয়ে বড় অজানা প্রশ্নটাই এখানে—অধিনায়কের ভূমিকাগুলো স্পষ্টভাবে ভাগ হয়ে গেছে কি না, আর হারমানপ্রীতের অভিজ্ঞতাকে কীভাবে কাজে লাগানো হচ্ছে। রিপোর্টে এই ের কোনো ইঙ্গিত নেই।

আর এখানেই জেমিমাহর প্রত্যাবর্তনটা ঠিক জায়গায় বসে। তিনি এশিয়া কাপ, এশিয়ান গেমস আর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ঘরের সাদা বলের সিরিজ—তিনটেই মিস করেছেন। টানা এতগুলো প্রতিযোগিতা বাদ পড়লে একটা ব্যাটিং লাইনআপে কেবল একটা নাম ফাঁকা থাকে না, একটা ভূমিকাও ফাঁকা থাকে—বিশেষ করে মিডল অর্ডারে, যেখানে স্পিনের বিরুদ্ধে ফুটওয়ার্ক আর সিঙ্গেলসের হিসাবটা ম্যাচের গতি বদলে দেয়। বছরভর ম্যাচ দেখে আমার যে অভিজ্ঞতা, তার ভিত্তিতে বলছি: মিডল অর্ডারে এই ধরনের ব্যাটার ফিরলে দলের রান-রেটের গতি বদলায় না, বদলায় ম্যাচের ছন্দ।

কিন্তু স্কোয়াডে নাম থাকা আর ম্যাচ ফিট থাকা এক জিনিস না। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে ক্ষতি হয় অ্যাক্সিলারেশনের—ব্যাটার যখন দৌড় শুরু করেন, তখন প্রথম তিন পা-ই সব। শুধু স্কোয়াড ঘোষণা দিয়ে সেই তিন পা ফেরা যায় না; ফেরা যায় ম্যাচে, রানিং বিটুইন দ্য উইকেটে, দ্বিতীয় রানে। ডেটা বলে কী হয়েছে, নোটবুক বলে কোথায় ব্যথা করেছিল। আর জেমিমাহর ক্ষেত্রে যে প্রশ্নটা এখনো খোলা: প্রতিযোগিতামূলক ফিটনেস আর অনুশীলন-ফিটনেসের মধ্যে দূরত্বটা কে মাপবে, এবং কত ম্যাচে তিনি ২২ দিনের ক্যালেন্ডারে নামবেন।

জেমিমাহ এলে সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা অবশ্য ব্যাটিং অর্ডারে নয়, প্রতিযোগিতায়। মিডল অর্ডারে একটা জায়গার জন্য এখন অন্তত দুজন প্রার্থী, আর যিনি ফিরছেন তিনি ফিটনেস প্রমাণ করার আগেই সেই জায়গাটা চাইছেন। এই চাপটা দলের জন্য ভালো, ব্যক্তিগতভাবে নির্মম। প্রতিকা রাওয়ালের ক্ষেত্রেও একই হিসাব—টেস্ট স্কোয়াডে তিনি ফিরেছেন, কিন্তু লর্ডসের মিস হওয়া ম্যাচটা তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে দামি অধ্যায় ছিল, এবং দক্ষিণ আফ্রিকার পেস-বাউন্সি উইকেটে টেস্ট ওপেনিংয়ের প্রশ্নটা técnica নয়, অভ্যস্ততার প্রশ্ন।

এ বার যেটা কেউ বলছে না। অনেকে ব্যাখ্যা খুঁজছেন শ্রেয়াঙ্কা পাটিল কেন টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে নেই। আমার মনে হয় প্রশ্নটা ভুলভাবে করা হচ্ছে। বাদ পড়া মানে পতন নয়, আর স্কোয়াডে না থাকা মানে ফর্ম হারানো নয়—রিপোর্টে কোনো কারণ নেই, কোনো পরিসংখ্যান নেই, কোনো মেডিকেল আপডেট নেই। ক্রিকেটে আমরা একটা অভ্যাসে আটকে আছি: নির্বাচনের প্রতিটি সিদ্ধান্তকে পারফরম্যান্সের রায় ধরে নেওয়া। অথচ তিন ফরম্যাটের একটা সফরে বাদ পড়ার সবচেয়ে সাধারণ কারণটা খুব বিরক্তিকর—ভারসাম্য। একজন অফ-স্পিনার বাদ পড়তে পারেন কারণ টি-টোয়েন্টিতে দল আরেকজন পেসার চাইছে, বা কারণ বাইশ দিনের ক্যালেন্ডারে তাঁকে তিন ফরম্যাটে টানা খেলানোর ঝুঁকি নেই।

আর দ্বিতীয় যে ভুলটা আমরা করছি, সেটা হলো স্কোয়াডকে শক্তির মাপকাঠি ধরে নেওয়া। এই তালিকা দেখে কেউ বলতে পারেন না ভারত দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে শক্তিশালী, বা ভারতের বেঞ্চ গভীর। কারণ দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোয়াড, তাদের ফিটনেস, তাদের সাম্প্রতিক ফর্ম—কিছুই এই রিপোর্টে নেই। এক দিকের তালিকা দেখে দুই দলের তুলনা করা মানে অর্ধেক স্কোরবোর্ড দেখে ম্যাচের মন্তব্য করা। পিচ ঘাসে লেখে, কিন্তু আসল গল্পটা থাকে গ্যালারিতে—আর এই সিরিজের গল্পটা এখনো লেখা হয়নি।

তাহলে ফিরে আসি। ৯ ডিসেম্বর গকেবেরহায় টেস্ট শুরু হলে আমি প্রথম যে জিনিসটা দেখব, সেটা জেমিমাহর প্রথম রান নয়। দেখব, জিন্তিমনী কলিতা বল হাতে পান কি না; দেখব, ফিরে আসা দুই চোট সারানো খেলোয়াড়—জেমিমাহ আর আমনজ্যোত—প্রথম দুটি ম্যাচে কতটা লোড নিচ্ছেন। কারণ এই সফরের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি প্রতিপক্ষ নয়, ক্যালেন্ডার। সাত ম্যাচ, তিন ফরম্যাট, বাইশ দিন—এই অঙ্কটা যদি ভুল হয়ে যায়, তবে শিরোনামে যিনি ফিরেছিলেন, তিনিই শেষে চোটের খবর হয়ে ফিরবেন। আর তখন নির্বাচকেরা শুধু একটা প্রশ্নের উত্তর খুঁজবেন: ফেরার ঘোষণাটা কি সত্যিই আগে করা যেত না, নাকি এটাই ছিল একমাত্র সময়?