নবম লেন থেকে এশিয়ান গেমসের মঞ্চে: আলেক্স ইয়ালার পদক যেভাবে ফিলিপাইনের টেনিসের তিন দশকের হিসাব বদলে দিল

প্রথম সেটের ১১তম গেমে ব্রেক। কর্তব্যরত লাইন্সম্যানের সামনে দিয়ে বলটা যখন সাইডলাইন ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল, তখন কোর্টের ওপারে জোয়ানা গারল্যান্ডের মুখে যে অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, সেটা আমি বহুবার দেখেছি। এশিয়ান গেমসের নারী এককের কোয়ার্টার ফাইনাল। এই ব্রেকটাই প্রথম সেটের মোড় ঘুরিয়ে দিল—৭-৫। এরপর দ্বিতীয় সেটে যা ঘটল, সেটা প্রায় নিষ্ঠুর: ৬-০।Bagel। গেমসের এই ফরম্যাটে যারা খেলেছেন, তারা জানেন, প্রথম সেট '১২ গেমে' গড়িয়ে যাওয়া মানে শুধু স্কোর নয়। এটা একটা সতর্কবার্তা।আর দ্বিতীয় সেটে 'ব্যাগেল' মানে সেটার সঠিক জবাব। আলেক্স ইয়ালা, ২১ বছর বয়সে, কমপক্ষে একটি ব্রোঞ্জ পদক নিশ্চিত করে ফেললেন এশিয়ান গেমসের কোর্টে। কিন্তু এখানেই থেমে গেলে ভুল হবে। এই একটা ম্যাচ থেকে যেটা বেরিয়ে আসে, তা কেবল একটি সেমিফাইনালের টিকিট নয়—এটি ফিলিপাইন টেনিসের গোটা কাঠামোগত হিসাবের পুনর্মূল্যায়ন।

এই কাঠামোটা বোঝার জন্য আমাদের ফিলিপাইন টেনিসের আর্কাইভে ফিরতে হবে। ১৯৭০-এর দশকে ফিলিপাইন ছিল এশিয়ার টেনিস শক্তিকেন্দ্রের একটি। ফেলিকিসিমো আম্পোন, ম্যানুয়েল সান্তামারিয়া—নামগুলো ডেভিস কাপের ফলাফলের তালিকায় আজও উজ্জ্বল। ১৯৮০-র দশকে এসে ছবিটা বদলাতে শুরু করল। রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতার অভাবে, কোর্টের সংখ্যা কমতে থাকল। ফিলিপাইন স্পোর্টস কমিশনের বাজেটে টেনিস কখনোই ক্রিকেট বা বাস্কেটবলের মতো অগ্রাধিকার পায়নি। এই গ্যাপটাই তৈরি করল একটা প্রজন্মের শূন্যতা। ইয়ালা যেভাবে এলেন, সেটা এই শূন্যতার ভেতর দিয়ে।রাফা নাদাল একাডেমির প্রোডাক্ট—এটা কেবল তার বায়োডাটার লাইন নয়। এটা তার খেলার ধরনের জিনগত ব্যাখ্যা। বাঁহাতি। দুই হাতে ব্যাকহ্যান্ড। ভারী টপস্পিন ফোরহ্যান্ড। এই কম্বিনেশনটা পুরুষ ও নারী ট্যুর মিলিয়ে বিরল।ট্যুরের টেকনিক্যাল জরিপে দেখা যায়, শীর্ষ ১০০ নারীর মধ্যে বাঁহাতি খেলোয়াড়ের অনুপাত মাত্র ৯ থেকে ১১ শতাংশ। যখন এই বাঁহাতি খেলোয়াড়টি আবার ভারী ফোরহ্যান্ডসহ আসেন, তখন প্রতিপক্ষের কাছে প্রস্তুতির হিসাবটা এলোমেলো হয়ে যায়।

ফিলিপাইন টেনিসের হারানো তিন দশক

গারল্যান্ডের বিরুদ্ধে ম্যাচে রিটার্ন গেমের পরিসংখ্যানটাই ছিল আসল পার্থক্য তৈরি করা অস্ত্র। প্রথম সেটে রিসিভিং পয়েন্ট ২৯-১৭—এই ব্যবধানটা প্রথম সার্ভিসের আধিপত্যের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে তৈরি হয়েছে।গারল্যান্ড প্রথম সার্ভিসে ২১-১২ এগিয়ে ছিলেন।শুনতে পরস্পরবিরোধী মনে হয়। কিন্তু ব্যাখ্যাটা সরল। ইয়ালার রিটার্ন পজিশনিং দ্বিতীয় সার্ভিসে আক্রমণ করার জন্য তৈরি ছিল। গারল্যান্ড প্রথম সার্ভিসে সফল হলেও, দ্বিতীয় সার্ভিসে চাপে পড়ে বেসলাইনের গভীরে হারিয়ে যাচ্ছিলেন। দ্বিতীয় সেটে প্রথম সার্ভিসের চাপটা একেবারে নিরপেক্ষ হয়ে যায়। ফলাফল ৬-০।

ফিলিপাইনের টেনিস ইতিহাসে এই ধরনের রিটার্ন-ফার্স্ট মেন্টালিটি বিরল নয়, কিন্তু ট্যুর লেভেলে টিকিয়ে রাখা যায়নি। ১৯৮৫ সালে আইটিএফ সদস্যপদ পাওয়ার পর থেকে ফিলিপাইনবাসী টেনিসের বড় সংকট ছিল একটা প্রশ্ন: তারা কি ক্রিকেটের ছায়ার বাইরে বেরোতে পারবে? ফিলিপাইনে ক্রিকেট নেই, বাস্কেটবল আছে। বাস্কেটবলের পৃষ্ঠপোষকতা, টিভি স্বত্ব, স্পনসর সাইকেল—সব ওদিকে বাঁধা। টেনিস ছিল ক্লাব-ভিত্তিক, এলিট-সংলগ্ন। রামনা, গুলশান, অফিসার্স ক্লাব—এই ভূগোলের বাইরে টেনিস পৌঁছায়নি। ইয়ালার মা-বাবা দুজনেই ক্রীড়া পটভূমির। দ্বিগুণ আন্তর্জাতিক সম্পদ—মা রাসিনার কোচিং আর নাদাল একাডেমির সিস্টেম—এই হাইব্রিড মডেলটাই ফিলিপাইনের কাঠামোগত সীমাবদ্ধতাকে বাইপাস করে গেছে।

একই বিকেলে দুটি ম্যাচ: কোর্টের বাইরের আসল প্রতিপক্ষ

কোয়ার্টার ফাইনালের পর একই বিকেলে ইয়ালার দ্বৈত ম্যাচ ছিল শাইরা রিভেরার সঙ্গে—প্রতিপক্ষ চীনের জিয়াং ও ইয়াং জুটির বিরুদ্ধে। এই সময়সূচির সিদ্ধান্তটাই আসল গল্প। ছেলেদের একক, মেয়েদের একক, মেয়েদের দ্বৈত—টেনিসের দাবানলে এই ধরনের দিন সাধারণ। কিন্তু সেমিফাইনালের আগে একই দিনে দুই ম্যাচ খেলার শারীরিক ঝুঁকিটা হিসাবের বাইরে থাকে না।আমার ১৩ বছরের ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড পর্যবেক্ষণে ৪০০ মিটার হার্ডলাররা একই দিনে হিট আর সেমিফাইনাল চালাতেন। শারীরিক পুনরুদ্ধারের সময়টা ছিল অতি সংকীর্ণ। টেনিসে এই চাপ ভিন্ন—প্রতি পয়েন্টে বিস্ফোরক স্প্রিন্ট, প্রতি সার্ভে বিস্ফোরক লাফ। ছোট ছোট স্প্রিন্টের সিরিজ। সামগ্রিক লোড হিসাবে এই ম্যাচটা একক খেলার চেয়ে দ্বিগুণ।ইয়ালার শিবির এটা জানে। তারপরও দ্বৈত খেলা বেছে নেওয়া মানে জাতীয় দলের পদক-সর্বোচ্চকরণের কৌশল—ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত নয়।

সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ ওয়াং জিয়ু (চতুর্থ বাছাই)—এই ম্যাচটাই আসল পরীক্ষা। ২০১৮ যুক্তরাষ্ট্র ওপেন জুনিয়র চ্যাম্পিয়ন। বাঁহাতি। পাওয়ার বেসলাইনার। বাঁহাতি বনাম বাঁহাতি লড়াই মানে ইয়ালার স্বাভাবিক সুবিধাটা—বাঁহাতি খেলোয়াড়ের সার্ভ-প্লাস-ফোরহ্যান্ড প্যাটার্ন—এখানে নিরপেক্ষ হয়ে যায়। কারণ দুইজনই একই প্যাটার্নের খেলোয়াড়। এই ম্যাচে চীনের রাষ্ট্রীয় টেনিস পদ্ধতির পণ্যের বিরুদ্ধে দাঁড়াবেন ফিলিপাইনের স্বতন্ত্র-development মডেলের পণ্য।

'পদক' মানে 'র‍্যাংকিং লাভ' নয়—এই ভ্রান্তিটাই বড় ফাঁদ

এই জায়গায় একটা তীক্ষ্ণ অনুভূতি জরুরি। এশিয়ান গেমসের টেনিস ঐতিহাসিকভাবে এটিপি বা ডব্লিউটিএ র‍্যাংকিং পয়েন্ট দেয় না। এটা পদক-নির্ভর ইভেন্ট। ইয়ালার এই সাফল্যের প্রাথমিক মূল্য জাতীয় ও ঐতিহ্যগত—কমপক্ষে এই মুহূর্তে র‍্যাংকিংয়ের হিসাব আলাদা।এখানেই গণমাধ্যমের ভ্রান্তির ঝুঁকিটা সবচেয়ে বড়। 'এশিয়ান গেমস পদক' আর 'ট্যুর লেভেল ব্রেকথ্রু'—এই দুইটাকে গুলিয়ে ফেললে চিত্রটা অস্পষ্ট হয়ে যায়। ইয়ালা ২০০৫ সালে জন্মেছেন। ২১ বছর বয়সে খেলোয়াড়দের উন্নতির শীর্ষ সময়কাল শুরু হয় ২২ থেকে ২৮-এর মধ্যে। এটা অনুকূল বিন্দু। কিন্তু ট্যুর লেভেলের ধারাবাহিক ফলাফলের ডেটা এই নিবন্ধে অনুপস্থিত। তাই ট্যুর লেভেলের প্রকৃত উচ্চতার প্রশ্নটা এখনও খোলা।

আমার রাজশাহীর ক্লাব কোর্টে ৪৪টি পুরুষ এককের এন্ট্রি হাতে লগ করার সময় শুধু স্কোর দেখিনি, দেখেছি কারা কোর্টে টিকে থাকছে। ইয়ালার এই সেমিফাইনালে প্রথম সার্ভিসের শতাংশ একটা সংকেত হতে পারে। same-day double duty থেকে ক্লান্তি ছড়ায়, প্রথম সার্ভিসের গতি বা শতাংশে পতন দৃশ্যমান হবে। এটা পরিমাপযোগ্য।

যা বদলে যেতে পারে ফিলিপাইন টেনিসের ভূগোলে

ফিলিপাইনে টেনিসের বাজার ছোট। কিন্তু এই পদক ইয়ালার দেশে টেনিসে বিনিয়োগের বৃত্তে বদল আনতে পারে। যদি সেমিফাইনালে হারও হয়, তাতেও কোনো ক্ষতি নেই। কারণ ব্রোঞ্জ নিশ্চিত—এই বাস্তবতা কাহিনিটাকে রক্ষা করে। আমাদের এই উপমহাদেশে ক্রিকেটের ছায়ায় টেনিসের স্থায়ী 'হিসাবের প্রতিপক্ষ' হলো ক্রিকেট-সেন্সিটিভ মিডিয়া সাইকেল, স্পনসর রোটেশন, আর কোর্টের ভৌগোলিক সীমা। এই সাইকেল বদলাতে হলে র‍্যাংকিং পয়েন্ট, ব্যক্তি-পৃষ্ঠপোষকতা আর নতুন কোর্ট চাই। ইতালির ব্যান্ড:১ থেকে:৫-এর মতো টেনিসে শ্রম-বাংলাদেশের এশিয়ান প্রবাহিত হবে।Qatar did not change the bench; it changed the game.

আগামী ছয় মাসে ইয়ালার ট্যুর ফলাফলই বলে দেবে, এই পদকটা কি স্বতন্ত্র সাফল্য, নাকি কাঠামোগত পরিবর্তনের জ্বালানির ঝলক। তার আগে নেদারল্যান্ডসের টেনিস: এই আক্ষরিক হিসাবটা কারো ঝুলিতে বসে যাবে না। আমার হিসাবের খাতাটা খোলা।