২১-১২, ১৯-২১, ১৪-২১: ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের বিদায় আর পুরুষ ডাবলসের নতুন মানচিত্র

প্রথম গেম শেষ হলো বিশ মিনিটে, স্কোর ২১-১২। দ্বিতীয় গেম চলল চব্বিশ মিনিট, স্কোর ১৯-২১। তৃতীয় গেম — ম্যাচের সবচেয়ে ছোট, মাত্র উনিশ মিনিট — থেমে গেল ১৪-২১।

তিনটি সংখ্যা: বিশ, চব্বিশ, উনিশ। ২৫ সেপ্টেম্বর ২০২৬, এশিয়ান গেমসের ষষ্ঠ দিন। নাগোয়ার প্রেস ট্রিবিউনে বসে আমি সেগুলো খাতায় তুলে রেখেছিলাম, কারণ এই তিনটি সংখ্যা যে গল্পটি বলছিল, সেটা স্কোরলাইনের চেয়ে বেশি অস্বস্তিকর। কোর্টের এক পাশে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সাতউইকসাইরাজ র‍্যাঙ্কিরেডি ও চিরাগ শেট্টি — প্রতিবেদন অনুযায়ী চতুর্থ বীজ, আর ভারতের অন্যতম বড় পদক-প্রত্যাশা। অন্য পাশে থাইল্যান্ডের পাক্কাপান তিরারাতসাকুল ও পিরাতচাই সুখফুন, বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ৩৬। ম্যাচের মোট আয়ু ৬৮ মিনিট।

যে জুটি প্রথম গেম ছয় পয়েন্টের ব্যবধানে জেতে, অথচ শেষ গেমটি সবচেয়ে দ্রুত এবং সবচেয়ে বড় ব্যবধানে হারে — সেখানে প্রশ্নটা প্রতিভার নয়, সময়ের।

২৬ বছর ধরে কোর্টের পাশে বসে আমার একটি অভ্যাস দাঁড়িয়ে গেছে: আমি ম্যাচ দেখি না, ম্যাচ মাপি। ২০১৭ সালের আগস্টে পেনাংয়ের একটি দৈনিকের নাইট ডেস্কে বসে খাইরুল হাফিজ জানতানের কুয়ালালামপুর SEA গেমসের ১০.১৮ সেকেন্ড নিয়ে লিখেছিলাম। স্টেডিয়াম ফিড থেকে তাঁর রিঅ্যাকশন টাইম বের করেছিলাম ০.১৪৭, আর ৬০ থেকে ৮০ মিটারের সেগমেন্ট ফেড বের করেছিলাম। ওয়্যার কপি আসার ছয় ঘণ্টা আগে স্প্লিটগুলো প্রকাশ করেছিলাম, আর সেই লেখাতেই দাবি করেছিলাম — ‘পরবর্তী বোল্ট’ ফ্রেমিংটি ভুল, তিনি ২০০ মিটারের জন্য তৈরি। সেই সাবস্ট্যাক ডিসেম্বরে ১১ হাজার সাবস্ক্রাইবারে পৌঁছেছিল।

কারণটা ছিল সরল: র‍্যাঙ্কিং বলে কে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু স্প্লিট বলে কে কোন মুহূর্তে হারিয়ে যাচ্ছে। আমি SEA গেমসের একটি নিউজলেটারের মার্জিনে স্প্লিট টাইমে লেখা জাতীয় স্ক্রিপ্ট খুঁজে পেয়েছি — ফেডারেশনের সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে নয়, প্রান্তের ছোট লেখায়। এশিয়ান গেমসের ডাবলস কোর্টেও নিয়মটা একই। তাই এই লেখায় আমি যা দাবি করছি, তা সংবাদ প্রতিবেদনে থাকা ফলাফল-তথ্যের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখছি, আর যা জানা নেই সেটি অনুমান দিয়ে ভরাট করছি না।

পরিসরটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার। এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন ওসিএ-র অধীনে একটি মহাদেশীয় মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্ট, যেখানে খেলা পরিচালিত হয় বিডব্লিউএফের কারিগরি আইনে — কিন্তু এটি বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের কোনো স্তর নয়। এর ব্যবহারিক অর্থ হলো, এখানে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের বীমা নেই, দ্বিতীয় সুযোগ নেই। একক-বর্জন (সিঙ্গল এলিমিনেশন) ফরম্যাটে ষোলোর রাউন্ডের আগেই চতুর্থ বীজের মুখোমুখি হওয়া একটি ক্লাসিক আপসেট-জানালা, আর সেই জানালা বন্ধ হয়ে গেলে সেটি পয়েন্ট-ক্ষতি নয়, চূড়ান্ত পরিণতি।

সময়টাও তাৎপর্যপূর্ণ। প্যারিস ২০২৪ চক্রের পরের বছরগুলো পুনর্গঠনের, আর লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর রানওয়ে এখনো দীর্ঘ। এমন বছরে এশিয়ান গেমস মানে প্রতিপত্তি, পদক এবং জাতীয় আখ্যান — র‍্যাঙ্কিং-দৌড় নয়। এশিয়ান গেমসের মিক্সড ডাবলসে ভারতের ধ্রুব কাপিলা ও তানিশা ক্রাস্তো কোয়ার্টারফাইনালে পৌঁছেছেন; শেষ ষোলোতে তাঁরা হারিয়েছেন মালয়েশিয়ার গোহ সুন হুয়াত ও লাই শেভন জেমিকে, আর কোয়ার্টারফাইনালে সামনে বিশ্ব এক নম্বর চীনা জুটি। রিলে লেগের যুক্তি এখানেই: গোলের আগের পাসের আগের পাসটাই আসল সূচক। ভারতের মিক্সড ডাবলস পথটি জীবিত, কিন্তু এখন তার সিলিং-পরীক্ষা।

মেথডের দিক থেকে আমি ফুটবল আর অ্যাথলেটিকসকে আলাদা ল্যাব ভাবি না। ২০১৮ সালের জুনে রাশিয়ায় দুটি গ্রুপ ম্যাচ ও একটি শেষ ষোলোর টিকিটের জন্য ফ্রিল্যান্সার অ্যাক্রেডিটেশন জোগাড় করেছিলাম, শুধু একটি তত্ত্ব পরীক্ষা করতে — ফুটবলের প্রেস-ট্রিগার আর ৪x১০০ মিটার রিলের এক্সচেঞ্জ একই পদার্থবিজ্ঞান। কাজান, ৩০ জুন, ফ্রান্স ৪-৩ আর্জেন্টিনার পর ট্র্যাকিং ডেটা কিলিয়ান এমবাপ্পেকে ৩৬ কিমি/ঘণ্টায় বসিয়েছিল। আমি লিখেছিলাম ‘দ্য রিলে লেগ’, যেখানে তাঁর ৬০ থেকে ৮০ মিটারের অ্যাক্সিলারেশন মিলিয়েছিল রিলের তৃতীয় লেগের সঙ্গে। রাশিয়া আমাকে শিখিয়েছিল, গতি একটি মান; কিন্তু সেই মান প্রতিটি কোর্টের মাপ অনুযায়ী বদলে যায়। ঠিক তেমনি এশিয়ান গেমসের হলটি ওয়ার্ল্ড ট্যুরের হলের সমান মাপের নয়।

এখন আসল কব্জায়। ২৪ মিনিটের দ্বিতীয় গেম, ১৯-২১ — এটাই ম্যাচের হিঞ্জ, আর হিঞ্জটি ভারতীয় জুটির দিকেই ভেঙেছে। বিশ মিনিটে ২১-১২ শেষ করার অর্থ হলো, প্রথম গেমে সাতউইকের ব্যাক-কোর্ট পাওয়ার আর চিরাগের ফ্রন্ট-কোর্ট ইন্টারসেপশনের প্রথম-আঘাতের মডেলটি কাজ করছিল। এরপর একটি গেম ডিউসের কাছাকাছি গিয়ে হাতছাড়া হওয়া — বিশেষত যখন আপনি ওপেনারটি একতরফাভাবে জিতেছেন — সেটি একটি নির্দিষ্ট ধরনের ব্যর্থতা। এটি ক্লান্তির সংকেত নয়, এটি ক্রুশিয়াল-পয়েন্ট সামলানোর সংকেত। কারণ তৃতীয় গেমে যদি শারীরিক অবক্ষয়ই প্রধান কারণ হতো, তাহলে ডিসাইডিং গেমটি ম্যাচের দীর্ঘতম গেম হওয়ার কথা ছিল। হয়নি।

উনিশ মিনিটে ১৪-২১ শেষ হওয়া ডিসাইডার — ম্যাচের সবচেয়ে ছোট গেম, অথচ সবচেয়ে বড় ব্যবধানের পরাজয়। এটি দুটি ভিন্ন কারণের একই ছবি হতে পারে: হয় থাই জুটি দ্রুত উইনার মারছিল, নয় ভারতীয় জুটি দ্রুত ভুল জমাচ্ছিল। সংবাদ প্রতিবেদনে শট-টাইপ, র‍্যালির দৈর্ঘ্য বা আনফোর্সড এররের কোনো তথ্য নেই, তাই আমি দুটির মধ্যে ফয়সালা করছি না। কিন্তু দৈর্ঘ্যের উল্টো-ক্রমটি একটি নির্দিষ্ট মেকানিজমের দিকেই ইশারা করে: ম্যাচটি শক্তির পরীক্ষা ছিল না, এটি গতির পরীক্ষা ছিল, এবং শক্তিনির্ভর জুটির কাছে তা খারাপ খবর।

মেকানিজমটির নাম দিলে সেটি এ রকম দাঁড়ায় — থাই জুটির সম্ভাব্য লিভার ছিল টেম্পো ও ফ্ল্যাট এক্সচেঞ্জ। পা-চালনার গতি, মিড-কোর্টের সমতল চাপ আর ধারাবাহিকতা — এই তিনটি মিলে র‍্যালিকে লম্বা করেছে, আর লম্বা র‍্যালিতে পাওয়ার-জুটির স্ট্রাইকিং সুবিধা পাতলা হয়েছে। এটি আমার পাঠ, প্রতিবেদনে লেখা সত্য নয়। এর পাশে আরও একটি অনুমান যোগ করা যায়, যার ভিত্তি দুর্বল: প্রথম গেমের পর সম্ভবত থার্ড-শট বা সার্ভ-রিসিভ উদ্যোগটি হাতবদল হয়েছে, যার ফলে ভারতীয় জুটি নিজেদের অস্বস্তিকর জোনে খেলতে বাধ্য হয়েছে। এটাকে অনুমান বলেই রাখছি।

‘৩৬ নম্বর’ শব্দটি চূড়ান্ত নয়, সেটি একটি ভিসা — নাগরিকত্ব নয়। র‍্যাঙ্কিং তৈরি হয় ওয়ার্ল্ড ট্যুরের ক্যালেন্ডারে, যেখানে কোর্টের গতি, বলের ব্র্যান্ড আর হলের বাতাসের ধ্রুবক ভিন্ন। এশিয়ান গেমসের হলের শর্তে সেই সূচকটি তার নির্ভুলতা হারায়। যে জুটি একটি টুর্নামেন্টের ‘সবচেয়ে বড় আপসেটগুলোর’ তালিকায় নাম লেখায়, তার মানে এই নয় যে সে অপ্রতিদ্বন্দ্বীভাবে ভালো; বরং এর মানে হলো, এশিয়ান পুরুষ ডাবলসের ১৬ থেকে ৪০ নম্বরের ব্যান্ডটি অভিজাত স্তরকে ধরতে শুরু করেছে। থাইল্যান্ডের ডাবলস পাইপলাইন এখানে একটি ইতিবাচক আঞ্চলিক সংকেত।

ভারতের জন্য কাঠামোগত প্রশ্নটি ভিন্ন। পুরুষ ডাবলসে ভারতের প্রধান পদক-পথ এই একটি ফ্ল্যাগশিপ জুটির উপর দাঁড়িয়ে আছে, আর ফ্ল্যাগশিপ বেরিয়ে গেলে সেই পথ একেবারে বন্ধ হয়ে যায়। ইন্দোনেশিয়া, চীন বা কোরিয়ার মতো ব্যবস্থায় স্তরের পর স্তর জুটি তৈরি হয়; ভারতে সেটি এখনো সরু। প্রশ্নটি তাই ব্যক্তিগত ব্যর্থতার নয়, পাইপলাইনের।

আমার মালয়েশিয়ান সূত্রটি এখানে একটি পার্শ্ব-পর্যবেক্ষণ যোগ করে। শেষ ষোলোতে কাপিলা-ক্রাস্তো মালয়েশিয়ার গোহ সুন হুয়াত ও লাই শেভন জেমিকে হারিয়েছেন। মিক্সড ডাবলস এখন আর পোস্টেরিয়র চাকরির মতো অতিরিক্ত খেলা নয় — এটি একটি বিশেষজ্ঞ ইভেন্ট। রিলে লেগে যেকোনো একটি লেগ দুর্বল হলেই পুরো দৌড় যায়; মিক্সড ডাবলসে সেই লেগ হলো স্থায়ী জুটি-বোঝাপড়া, যা এক দিনে তৈরি হয় না।

এখন স্বাভাবিক ব্যাখ্যাটি আগে বলে নিই, কারণ সেটি ছাড়া বিকল্পের দাম বোঝা যায় না। সহজ ব্যাখ্যা: ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন প্রথম রাউন্ডে ৩৬ নম্বরের কাছে হেরে গেছে, অতএব এটি শক আপসেট এবং ভারতের অলিম্পিক-পরবর্তী সংকটের লক্ষণ। এই ব্যাখ্যাটি খারাপ নয়, শুধু অগভীর।

বিকল্পটি এই: র‍্যাঙ্কিং ব্যবধান এখানে সবচেয়ে কম ব্যাখ্যা দেয়। বেশি ব্যাখ্যা দেয় ফরম্যাট — চতুর্থ বীজের সুরক্ষা কোর্টে নামার আগেই এর কোনো মূল্য নেই, আর চার বছর পর পর আসা একটি ইভেন্টে প্রথম রাউন্ড মানে দ্বিতীয় সুযোগের বিলুপ্তি। দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ: ১৯ মিনিটের ডিসাইডার ইঙ্গিত দেয় এটি ক্লান্তির যুদ্ধ ছিল না; যদি ক্লান্তি হতো, ম্যাচ দীর্ঘ হতো এবং ব্যবধান কম হতো। তৃতীয় পর্যবেক্ষণ, যা সবচেয়ে অস্বস্তিকর: ‘ভারতের শিবিরে বড় ধাক্কা’ শিরোনামটি একটি ইভেন্টের সত্য, পুরো স্কোয়াডের নয় — একই দিনে মিক্সড ডাবলসে ভারতের জোড়া এখনো জীবিত। চতুর্থ: ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন তকমা প্রতিপত্তি বাড়ায়, কিন্তু বিনিময়ে মানসিক ওজন চাপায় — সেটি কারিগরি সুরক্ষা দেয় না।

সামনের দিকে তাকিয়ে তিনটি জিনিস দেখার মতো। এক, ভারতের ডাবলস পাইপলাইনে বিনিয়োগ নিয়ে লেখা-লেখি শুরু হবে কি না — প্রতিপত্তির ক্ষতি এখানে পয়েন্টের ক্ষতির চেয়ে বড়, কারণ এই ইভেন্ট ওয়ার্ল্ড ট্যুরের পয়েন্ট-মই অনুসরণ করে না। দুই, কাপিলা-ক্রাস্তোর কোয়ার্টারফাইনাল: বিশ্ব এক নম্বরের বিপক্ষে সেই কোর্টই বলে দেবে, ভারতের মিক্সড ডাবলস পথটি কতোটা সিলিং ছুঁতে পারে। তিন, থাইল্যান্ডের ডাবলস প্রজন্ম আগামী দুবছরে শীর্ষ বিশে ঢুকল কী না। ২৫ সেপ্টেম্বরের তিনটি সংখ্যা — বিশ, চব্বিশ, উনিশ — আসলে একটি প্রশ্ন রেখে গেছে: ভারত কি তার ডাবলস ভবিষ্যৎ একটি জুটির হাতের উপর রাখবে, নাকি সেটি শূন্য থেকে গড়বে?