৪৪/২ থেকে ২৯২/৩: এমসিজিতে হ্যান্ডসকম্বের ১৩১* আর টেস্ট ফেরার অঙ্ক

বুধবার, ১১ নভেম্বর ২০২৬ — তারিখটা সত্যিই বুধবার, আর হিসাবটাও নিজের ভেতরে মিলে যায়। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে শেফিল্ড শিল্ডের নতুন মৌসুমে ভিক্টোরিয়া-ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ম্যাচের প্রথম দিনে ভিক্টোরিয়ার স্কোরবোর্ডে তখন ৪৪ রানে দুই উইকেট। দুই ওপেনারই সস্তায় ফিরে গেছেন। চার নম্বরে ক্রিজে নামলেন পিটার হ্যান্ডসকম্ব — যে ব্যাটারের শেষ টেস্ট ম্যাচ ছিল ২০২৩ সালের মার্চে, আহমেদাবাদে।

দিন শেষে স্কোরবোর্ড বলে: ২৯২/৩। হ্যান্ডসকম্ব অপরাজিত ১৩১, ২৫৪ বলে, পাঁচটি চার। সঙ্গে ব্লেক ম্যাকডোনাল্ড অপরাজিত ৭৪।

আমার বারো বছরের ক্রিকেট-পর্যবেক্ষণ আর রেডিও কেবিনে স্কোরকার্ড ধরে ম্যাচ পড়ার অভিজ্ঞতা বলে, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রথম দিনের এই ধরনের সংখ্যা নির্বাচকদের টেবিলে দুইভাবে পৌঁছায় — কখনো ‘ফর্ম ফিরেছে’ শিরোনাম হয়ে, কখনো ‘এক ইনিংসে কিছু প্রমাণ হয় না’ নোট হয়ে। এই দুইয়ের মাঝখানে কোথায় দাঁড়াবে ১৩১*, সেটা বুঝতে তিনটি জিনিস একসঙ্গে পড়তে হয়: স্কোরকার্ডের অঙ্ক, ফর্মের লেজার, আর নির্বাচনী সূত্রের বিশ্বাসযোগ্যতা।

প্রসঙ্গটা স্পষ্ট করতে পিছনে যেতে হয়। হ্যান্ডসকম্ব ২০১৬ সালে অ্যাডিলেডে টেস্টে অভিষেক করেন — অভিষেকেই একটি Fifty, দেখতে সহজ কিন্তু খেলতে অস্বস্তিকর এক ইনিংস। তারপরের ছবিটা অসম: ২০ টেস্ট, ১,০৭৯ রান, গড় ৩৭.২০, দুই সেঞ্চুরি, পাঁচ Fifty। ২০১৬-তে শুরু, ২০২৬-এ এসে মাত্র ২০ টেস্ট — অর্থাৎ কেরিয়ারটা ধারাবাহিক নয়, বিরতিতে ভরা। ১,০৭৯ রান ৩৭.২০ গড়ে ভাগ করলে প্রায় ২৯টি ডিসমিসাল ধরা পড়ে, আর সাতটি Fifty-plus স্কোর মানে ইনিংসের ২২ থেকে ২৪ শতাংশ ক্ষেত্রে তিনি পঞ্চাশ পার করেছেন। সংখ্যাটা খারাপ নয়; সমস্যা হলো এই সংখ্যাগুলো ছড়িয়ে আছে প্রায় দশ বছরে।

নির্বাচনী আলোচনাটা এখন দুই স্তরে চলছে। এক স্তরে দাবি — মিডল অর্ডারে জায়গা খালি হতে পারে, কারণ মারনাস লাবুশেনকে ‘বাদ দেওয়া হতে পারে’। অন্য স্তরে উসমান খাজা নাকি হ্যান্ডসকম্বের নাম প্রস্তাব করেছেন। দুটো দাবির মধ্যে একটি শব্দও কিন্তু সরাসরি উদ্ধৃতি নয়, কোনো নির্দিষ্ট তারিখ বা মাধ্যমও নেই, আর কোনো নির্বাচকের বক্তব্য তো নেইই। একটি ভবিষ্যদ্বাণীকে তথ্য হিসেবে লেখা হয়েছে, আরেকটি সম্ভাব্য পরামর্শকে নির্বাচনী ইঙ্গিতের মতো করে দেখানো হয়েছে।

চলতি মৌসুমের ভিত্তিটাও জানা দরকার। এই ম্যাচের আগে ছয় শিল্ড ইনিংসে ৯০ রান। ২০২৫/২৬ মৌসুমে ৭২৪ রান, গড় ৩৪.৪৭ — শেফিল্ড শিল্ডে সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক। তার আগের মৌসুমে ৬৯৩ রান। দুই মৌসুম মিলিয়ে ১,৪১৭ শিল্ড রান। অস্ট্রেলিয়া এ দলের ভারত সফরে দুই অনানুষ্ঠানিক টেস্টে মোট ২৪ রান, দ্বিতীয় ম্যাচে জোড়া শূন্য।

এবার স্কোরকার্ডের অঙ্কে ঢুকি, কারণ এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। তৃতীয় উইকেটে জুটি ১১২, চতুর্থ উইকেটে অবিচ্ছিন্ন জুটি ১৩৬ — মিলিয়ে ২৪৮। ২৯২ থেকে বাদ দিলে দাঁড়ায় ৪৪, অর্থাৎ হ্যান্ডসকম্ব যখন ক্রিজে আসেন তখন ভিক্টোরিয়া ৪৪/২। অ্যাশলে চন্দ্রসিংহে ৫৩, ম্যাকডোনাল্ড ৭৪, হ্যান্ডসকম্ব ১৩১ — যোগফল ২৫৮, বাকি ৩৪ রান দুই ওপেনার ও অতিরিক্ত রানের।

প্রথম দেখায় একটা গোলমাল মনে হতে পারে: ১১২-র মধ্যে চন্দ্রসিংহের কত? ধরুন অংশীদারত্বের ভেতরে তাঁর রান C, দুই জুটিতে মোট অতিরিক্ত রান E। তাহলে ১১২ + ১৩৬ = C + ১৩১ + ৭৪ + E, অর্থাৎ C + E = ৪৩। চন্দ্রসিংহের মোট ৫৩ থেকে বাদ দিলে দেখা যায়, হ্যান্ডসকম্ব আসার আগে তাঁর রান ছিল ১০ + E — মানে মniej ১০ থেকে ১৪। কোনো অসঙ্গতি নেই; শুধু অতিরিক্ত রানের ভাগটা কোথাও লেখা নেই। সুতরাং ছবিটা ‘ভিক্টোরিয়া শুরু থেকেই দাপটে ছিল’ নয় — ছবিটা ‘৪৪/২ থেকে ঘুরে দাঁড়ানো’।

আর এই ঘুরে দাঁড়ানোর চরিত্রটা স্ট্রাইক রেটেই ধরা পড়ে। ২৫৪ বলে ১৩১ মানে স্ট্রাইক রেট ৫১.৬ — টেস্ট মেজাজের ব্যাটিং। পাঁচটি চার মানে বাউন্ডারি থেকে মাত্র ২০ রান, অর্থাৎ তাঁর স्ोরের ১৫.৩ শতাংশ। ধরে নিলে ছক্কা নেই, তাহলে অন্তত ১১১ রান এসেছে দৌড়ে, এক-দুইয়ে। তিনি ক্রিজে ছিলেন প্রথম ঘণ্টা থেকে স্টাম্পস পর্যন্ত, এবং দলের ২৯২ রানের ৪৪.৯ শতাংশ একা। ম্যাকডোনাল্ডের সঙ্গে মিলিয়ে ২০৫ রান — দলের মোট রানের ৭০.২ শতাংশ। এটা ঝলকের ইনিংস নয়, ধৈর্যের ইনিংস; চাপে দাঁড়িয়ে দলকে টেনে তোলার ইনিংস।

কিন্তু ব্যক্তিগত ধারাটা এর চেয়ে জটিল। এই ইনিংসটি তাঁর ২৫ ইনিংস পর প্রথম প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরি; আগের সেঞ্চুরিটি ঠিক এক বছর আগে; তার পরের ২৪ ইনিংসে আছে মাত্র একটি Fifty। হিসাব করলে সেই ২৪ ইনিংসে Fifty-plus হার ৪.২ শতাংশ, আর এই সেঞ্চুরি যোগ করলে ২৫ ইনিংসে দুইটি স্কোর — ৮ শতাংশ। এই ম্যাচের আগে ছয় শিল্ড ইনিংসে ৯০ রান মানে ইনিংসপ্রতি ১৫.০; ১৩১* যোগ করলে সাত ইনিংসে ২২১, ইনিংসপ্রতি ৩১.৬। ২০২৫/২৬-এর ৭২৪ রান ৩৪.৪৭ গড়ে — সেখানে ‘সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক’ শব্দটা ভলিউমের সাক্ষ্য, আধিপত্যের নয়; ৩৪-এর গড় সাধারণত অনেক ২০-৪০ স্কোরের গল্প বলে, একটা-দুইটা বড় ইনিংসের নয়।

*এখানেই আসল টানাপোড়েন: সমস্যা কখনো ছিল রান করতে না পারা নয়, সমস্যা ছিল শুরুকে বড় ইনিংসে বদলাতে না পারা। ১৩১ একদিনের জন্য সেই শিরোনাম বদলাল, পুরো ২৪ ইনিংসের ধারা মুছে ফেলল না — বিশেষ করে দ্বিতীয় অনানুষ্ঠানিক টেস্টের জোড়া শূন্য তো মুছেই না।**

এখন সূত্রের লেজার খুলি। ২০১৭ সালে মেলবোর্ন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় আমি ‘The Rumor Ledger’ নামে একটা থ্রেড ও ক্যাম্পাস পডকাস্ট চালাতাম। টিম কাহিলের নাকি মেলবোর্ন সিটি ছেড়ে ভিক্টোরিতে যাওয়ার গোপন রিলিজ ক্লজ আছে — এমন গুজবের পেছনে তিনজন এজেন্টকে ফোন করি, A-লিগের স্যালারি ক্যাপ নিয়ম মিলিয়ে দেখি, ক্লজ পাইনি, তারপর কনট্র্যাক্ট টাইমলাইনসহ সংশোধন ছাপি। পদ্ধতিটা একই রয়ে গেছে: দাবিটা আগে তারিখ দাও, তারপর সূত্রের স্তর ঠিক করো, শেষে যাচাই। The ledger doesn't lie — it only waits for the next entry.

এই প্রতিবেদনের ক্ষেত্রে লেজারের ফলাফল কড়া। ৩২টি তথ্যবিন্দুর ২৯টিই সূত্রহীন, আর ১৯টি সংখ্যাগত দাবির একটিও সরকারি স্কোরকার্ড, পরিচালক সংস্থা বা স্বীকৃত পরিসংখ্যান সরবরাহকারীর নামে যাচাই করা যায় না। ভিক্টোরিয়ান ক্রিকেট টিমের দুটি পোস্ট আছে — সেটি শুধু প্রমাণ করে দলটা প্রশংসা করেছে; নিজের দলের ইনিংসের গুণমানের স্বাধীন সাক্ষ্য হিসেবে সেটার ওজন কম। খাজার একটি উল্লেখ আছে, কিন্তু উদ্ধৃতি, তারিখ, মাধ্যম কিছুই নেই — আর খাজা নির্বাচক নন। বিষয়টা এই যে সংখ্যাগুলো নিজেদের ভেতরে মিলে যায়, তাই অন্তর্দৃষ্টি নির্ভরযোগ্য — কিন্তু বহির্সংযোগে যাচাই ছাড়া সেগুলো এখনো স্ন্যাপশট।

বিপরীত দিকটা এখানেই। প্রতিবেদনের ভাষায় দুটো শব্দ হস্তক্ষেপ করে। প্রথমটি ‘দাপট’ — এটা মূল্যায়ন, তথ্য নয়; ৪৪/২ থেকে ওঠার গল্পকে ‘শুরু থেকেই দাপট’ বললে চাপটা অদৃশ্য হয়ে যায়। দ্বিতীয়টি ‘বাদ পড়তে চলেছেন’ — এটা ভবিষ্যদ্বাণী, কিন্তু তথ্য হিসেবে চিহ্নিত। সঙ্গে কোনো বিকল্প প্রার্থীর নাম নেই, নিউজিল্যান্ড সফরের কন্ডিশন নেই, স্কোয়াড ব্যালান্স নেই, নির্বাচকদের মাপকাঠি নেই, আর লাবুশেন বা পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার দিক থেকে পাল্টা কণ্ঠ নেই। শিরোনামটা সৎ থাকলে দাঁড়াত: ‘হ্যান্ডসকম্বের সেঞ্চুরি আগেই অনুমাননির্ভর এক ফেরার দাবিকে শক্তিশালী করল’ — ‘টেস্ট ফেরা নিশ্চিত করল’ নয়।

সূত্রের স্তর মিলিয়ে দেখলে বিশ্বাসযোগ্যতা তিন ভাগে ভাগ হয়। উচ্চ: গণনার অভ্যন্তরীণ মিল, তারিখ ও বার, এবং ভিক্টোরিয়ার পোস্টটা সত্যিই আছে। মধ্যম: ২৯২/৩ ও জুটির সংখ্যাগুলো — তবে শুধু তখনই, যখন এগুলো সরকারি স্কোরকার্ডের সঙ্গে মিলবে। নিম্ন: ‘ঠিক এক বছর আগে’, ২৫ ইনিংসের হিসাব, ৭২৪ গড় ৩৪.৪৭, অস্ট্রেলিয়া এ শ্রেণিবিন্যাস, এবং খাজার নাম-উল্লেখ।

প্রথম দিনের স্টাম্পস পর্যন্ত পড়লে গল্পটা দাঁড়ায় এই — একটি বিশ্বাসযোগ্য, ধৈর্যশীল ইনিংস ৪৪/২ গর্ত থেকে দলকে টেনে তুলেছে এবং একটি স্পেকুলেটিভ ফেরার দাবিকে যুক্তি দিয়েছে। এটা পরিসংখ্যানগত রেকর্ড নিশ্চিত করে না, নির্বাচনের সম্ভাব্য ফলাফলও বলে না। বৃহস্পতিবার দ্বিতীয় দিনে হ্যান্ডসকম্ব যদি ১৫০ পার করেন, শিরোনাম বদলাবে; আর যদি ৫০ রানের মধ্যেই থামেন — নির্বাচনী আলোচনা ফের ছোট ইনিংস আর বড় গড়ের দিকে ফিরবে। আসল প্রমাণ তখন দুটো: সরকারি স্কোরকার্ড, আর নিউজিল্যান্ড সিরিজের দল ঘোষণার সময় নির্বাচকের মুখ।