আহমেদাবাদে কাবাডির নতুন দরজা: এশিয়ান গেমসের সোনা ঝেড়ে ফেলে যে ১২ জনকে নিয়ে ভারত নামছে

ভারতের কাবাডি কোচ জে. উদয় কুমারের হাতে যখন ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা পৌঁছায়, তখন ভের সাভারকার স্টেডিয়ামের মাটি নতুন। আহমেদাবাদের এই মাঠে ২০২৬ সালের ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর পর্যন্ত বসছে প্রথম কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ। কিন্তু যে খবরটি ক্যাম্পের ভেতরে সবচেয়ে জোরালোভাবে ঘুরছে, সেটি হলো এশিয়ান গেমসের সোনা জেতা পুরো দলকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ইরানকে ৪০-৩৪ ব্যবধানে হারিয়ে ভারত নবম স্বর্ণ জিতেছিল। সেই দলের কেউ নেই। বদলে ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা থেকে বেছে নেওয়া হবে ১২ জনকে। এটা কোনো নিয়মিত দল ঘোষণা নয়, এটা এক ধরনের লাইনআপ পরীক্ষা।

কাবাডি নিয়মের যে কাঠামোয় চলবে, সেটা স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল। রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে টানা ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে 'কাবাডি' ধ্বনি ধরে রাখবে, কারও স্পর্শ করলে ১ পয়েন্ট, ফিরে এলে রেইড সম্পূর্ণ। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে দিলে ট্যাকল, ১ পয়েন্ট। পুরো দল আউট হলে প্রতিপক্ষ পায় ২ বোনাস পয়েন্ট, আর আউট হওয়া দল জীবিত হয়ে ফিরে আসে। বোনাস লাইন পার হলেও ১ পয়েন্ট, তবে তখন কোর্টে ডিফেন্ডার থাকতে হবে ৬ বা তার বেশি। টানা দুই ফাঁকা রেইডের পর তৃতীয় রেইডটি ডু-অর-ডাই, ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট। মাত্র ৩ জন ডিফেন্ডার থাকা অবস্থায় ট্যাকল করলে সেটি সুপার ট্যাকল, ২ পয়েন্ট। এই নিয়মগুলো মিলেই তৈরি হয় দ্রুত গতির, ওলটপালট খেলা। ৪০-৩৪ স্কোরলাইন তাই খুব বেশি বড় ব্যবধান নয়, বরং আউট-রিভাইভাল মেকানিজমের কারণে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা লড়াই।

আমার কাবাডি দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, এই খেলায় স্কোরবোর্ড কখনো কাহিনি বলে না। বলে দেয় কেবল শেষ অধ্যায়। আসল গল্পটা থাকে রেইড লাইনে দাঁড়ানো সেই সেকেন্ডের হিসাবের মধ্যে, যখন রেইডার বুঝে নেয় কত দূর যাবে, কোন ডিফেন্ডার কখন পা বাড়াবে। এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ইরানের বিরুদ্ধে ভারতের ৪০ পয়েন্ট এসেছিল মূলত সেকেন্ডারি রেইডারদের ধৈর্য আর ডিফেন্ডারদের কর্নার ট্র্যাপ থেকে। এবার সেই সেকেন্ডারি রেইডাররাই মূল ভূমিকায়। ১৭ থেকে ১২-র বাছাই মানে প্রতিটি পজিশনের জন্য দুই-তিনজন প্রতিদ্বন্দ্বী, ক্যাম্পে প্রতিদিনের প্র্যাকটিস ম্যাচই হয়ে উঠছে নির্বাচনের আসল মাপকাঠি। প্রশ্ন হলো, এই নতুন রেইডাররা কি ইরানের মতো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ৩০ সেকেন্ডের চাপ সামলাতে পারবে? এশিয়ান গেমসের সোনা জেতা দলের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে যারা নিজেদের প্রমাণ করেছে, তাদের অভিজ্ঞতা ভিন্ন স্তরের।

ভারতের কাবাডি ইকোসিস্টেমের একটা অলিখিত সত্য হলো, মূল দল যখন বিশ্রাম পায়, তখন নতুনদের সামনে যে দরজা খোলে, সেটি আসলে দুধরনের। একদিকে সুযোগ, অন্যদিকে পরীক্ষা। এশিয়ান গেমসের পর পিকেেল-এর মতো লিগে খেলোয়াড়দের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট একটা বাস্তব চিন্তা। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মরসুম, জাতীয় শিবির, আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট—এই তিনের মাঝে শরীর ভাঙে। সোনা জেতা দলের বিশ্রাম তাই কেবল 'সুযোগ দেওয়া' নয়, একইসঙ্গে ইনজুরি ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত। কিন্তু এই সিদ্ধান্তের ঝুঁকিটাও স্পষ্ট। প্রথমবারের কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপে যদি ইরান তাদের এশিয়ান গেমসের মূল দল নিয়ে নামে, আর ভারত দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে নামে, তাহলে ব্যবধান কমে আসার সম্ভাবনা প্রবল।

সবচেয়ে বড় যে তথ্যটি কোথাও জোরালোভাবে বলা হচ্ছে না, সেটি হলো এই টুর্নামেন্টের 'কমনওয়েলথ' নামটা এখনো কেবল নাম। কাবাডি কমনওয়েলথ গেমসের মূল ক্রীড়া নয়, এবং প্রথম সংস্করণে কোন কোন দেশ পূর্ণশক্তির দল পাঠাবে, তা নিশ্চিত নয়। বাংলাদেশ, পাকিস্তান, কেনিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া—এই দেশগুলোর কাবাডি বেস róż। বাংলাদেশের মাটিতে কাবাডির গভীরতা আছে, কিন্তু তাদের আন্তর্জাতিক প্রস্তুতি সীমিত। ফলে এই টুর্নামেন্টের প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বিতা নির্ভর করছে ইরান কতটা গুরুত্ব দেয় তার ওপর।

এখানেই একটা কন্ট্রারিয়ান দৃষ্টিভঙ্গি জরুরি। আমরা সাধারণত ধরে নিই, বড় দল বিশ্রাম পেলে ছোট দল সুযোগ পায়, আর সেটা ইতিবাচক। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রীড়ায় এই সমীকরণ সবসময় কাজ করে না। প্রথম সংস্করণের টুর্নামেন্টে দর্শক আর স্পনসর আসে তারকা দেখতে। এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী দল না থাকলে আহমেদাবাদের গ্যালারি কি ভরে উঠবে? টিকিট বিক্রি, সম্প্রচার—এসব প্রশ্নের উত্তর এখনো অজানা। উল্টো দিকে, নতুন খেলোয়াড়দের জন্য এই টুর্নামেন্ট হতে পারে জীবনের প্রথম বড় মঞ্চ। বাংলাদেশ থেকে উঠে আসা এক তরুণ রেইডারের কাছে আহমেদাবাদের ম্যাট হয়তো সেই জায়গা, যেখানে প্রথমবার ক্যামেরা তার দিকে ঘুরবে। এই দুই বাস্তবতা একসঙ্গে চলে।

আমার আরেকটি পর্যবেক্ষণ হলো, ভারতের কাবাডি ফেডারেশন (একেএফআই) বহুদিন ধরে নির্বাচন প্রক্রিয়ায় প্রশ্নের মুখে থাকে। ১৭ থেকে ১২-র বাছাই প্রক্রিয়া স্বাভাবিক, কিন্তু এই প্রক্রিয়ার ভেতরে স্বচ্ছতা কতটা, তা বাইরে থেকে বোঝার উপায় নেই। এশিয়ান গেমসের সোনা জেতা খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটি যদি সত্যিই 'সুযোগ দেওয়া' হয়, তাহলে সেটি প্রশংসনীয়। কিন্তু যদি এটি ওয়ার্কলোড বা ইনজুরি ব্যবস্থাপনার চাপে নেওয়া হয়, তাহলে সেটি ভিন্ন গল্প। কোনো আনুষ্ঠানিক কারণ জানানো হয়নি। ক্রীড়াবিদদের স্বার্থে এই ধরনের সিদ্ধান্তের পেছনের যুক্তি প্রকাশ করা উচিত।

আমার আরেকটি পর্যবেক্ষণ হলো, প্রথম সংস্করণের টুর্নামেন্টে ভারতের সেরা দল না পাঠানোটা একটি রাজনৈতিক বার্তাও দিতে পারে। কমনওয়েলথ ব্র্যান্ডকে কাজে লাগিয়ে কাবাডিকে এশিয়ার বাইরে ছড়ানোর চেষ্টা চলছে। সেখানে ভারত যদি তার সেরা তারকাদের না পাঠায়, তাহলে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে কাবাডির গুরুত্ব কতটা, সেই প্রশ্ন উঠতে পারে। উল্টো দিকে, নতুন খেলোয়াড়রা যদি এই টুর্নামেন্টে ভালো করে, তাহলে ভারতের বেঞ্চ ডেপথের গল্পটি আরও শক্তিশালী হবে।

আমার কাবাডি কভার করার অভিজ্ঞতা থেকে একটি জিনিস বারবার দেখেছি: এই খেলার আসল শক্তি তার অনিশ্চয়তায়। একটি রেইডে ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে খেলা ঘুরে যেতে পারে। একটি সুপার ট্যাকল ২ পয়েন্ট এনে দিতে পারে। আউট-রিভাইভালের নিয়মে ৬ পয়েন্টের লিডও কখনো কখনো ভঙ্গুর। তাই ৪০-৩৪ স্কোরলাইন দেখে ভারতকে অজেয় ভাবাটা ভুল হবে। ইরান শেষ বল পর্যন্ত লড়েছে, এবং এই প্রথম সংস্করণে যদি তারা পূর্ণশক্তি নিয়ে নামে, তাহলে ফলাফল ভিন্ন হতে পারে।

সবশেষে, এই টুর্নামেন্টের আসল তাৎপর্য হয়তো ফলাফলে নয়, বরং প্রক্রিয়ায়। ভারতের কাবাডি পিরামিডের নিচ থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়রা যদি আহমেদাবাদের মাটিতে নিজেদের প্রমাণ করতে পারে, তাহলে সেটি ভারতীয় কাবাডির ভবিষ্যতের জন্য বড় বার্তা হয়ে থাকবে। আর যদি না পারে, তাহলে প্রশ্ন উঠবে—এশিয়ান গেমসের সোনার দলটাই কি একমাত্র ভরসা? ২৩ অক্টোবর ম্যাটে প্রথম বাঁশি বাজলে এই উত্তরটা ধীরে ধীরে পরিষ্কার হবে।