এক বল না পড়েই সেমিফাইনালে পাকিস্তান: নিশিনে র‍্যাঙ্কিং দিয়ে যে ক্রিকেট সিদ্ধান্তটা লেখা হলো

আমার নোটবইয়ের একটা পাতা আজও ফাঁকা। ২৮ সেপ্টেম্বর ২০২৬, নিশিনের কোরোগি স্পোর্টস পার্ক। পাকিস্তান বনাম হংকং, পুরুষ ক্রিকেটের চতুর্থ কোয়ার্টার ফাইনাল। পাতার মাথায় তারিখ, নিচে এক লাইন: “ম্যাচ পরিত্যক্ত। এক বলও পড়েনি।” তারপর আর কিছু নেই—কোনো ওভার-চার্ট নেই, কোনো বোলিং ম্যাপ নেই, কোনো ফিল্ড-প্লেসমেন্টের স্কেচ নেই। ২০১৭ সালের অক্টোবরে ঢাকার মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপ কভার করতে গিয়ে আমি ঠিক উল্টো কাজটা করেছিলাম: চার ম্যাচে চারটি নোটবই, এক গ্রুপ ম্যাচে ৪১টি সার্কেল এন্ট্রি আর তাদের উৎপত্তি-অঞ্চল লিখে রেখেছিলাম। অভ্যাস একই রকম, ফলাফল শূন্য। শূন্যতাও একটা তথ্য, আর এখানে সেটাই একমাত্র তথ্য।

শুরুতে সীমান্তটা টেনে নিই। এটা হকির প্রতিবেদন নয়। ২০২৬ এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেট ইভেন্টের খবর—আইসিসি র‍্যাঙ্কিং, টি-টোয়েন্টি ফরম্যাট, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের প্রেস রিলিজ। আমি হকি নিয়ে কাজ করি, তাই এই ফাইলটা হাতে নেওয়ার পর প্রথম কাজ ছিল ঠিক করা: কোনটা আমি চার্ট করতে পারি, আর কোনটা পারি না। এই ম্যাচে উত্তর হলো দ্বিতীয়টা। ফলের আগে তর্ক নয়, আগে লাইনটা চার্ট করা দরকার—আমার ভাষায় ২৩ মিটার, এখানে সেটা ২২ গজ। আর সেই ২২ গজে একটিও ডেলিভারি পড়েনি।

ঘটনাটা সংক্ষেপে সাজিয়ে নিই। জাপানের আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসে পুরুষ ক্রিকেটের কোয়ার্টার ফাইনালে পাকিস্তানের প্রতিপক্ষ ছিল হংকং। বৃষ্টিতে ম্যাচটি শুরুই হয়নি। টুর্নামেন্টের প্লেয়িং কন্ডিশন অনুযায়ী অসম্পূর্ণ নকআউটে উচ্চতর র‍্যাঙ্কিংয়ের দল পরের রাউন্ডে যায়—অর্থাৎ পাকিস্তান। গালফ নিউজের বরাতে র‍্যাঙ্কিং ৬ বনাম ২৪, ১৮ ধাপের ব্যবধান। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ২৮ সেপ্টেম্বরের রিলিজে, নিশিন ডেটলাইন দিয়ে, অধিনায়ক সহিবজাদা ফারহানের নাম আছে; খেলার বর্ণনা নেই, কারণ বর্ণনা করার মতো খেলা হয়নি। হংকং কিন্তু গ্রুপ বি-তে দ্বিতীয় হয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল—মাঠে খেলে, মাঠের ফলেই।

প্রেক্ষাপটটা আরও দুটো স্তরে বিছানো। এক, এই ইভেন্টে বৃষ্টি কোনো ব্যতিক্রম নয়: নিউজবাইটসের হিসাবে পুরুষ ক্রিকেটের অন্তত তিনটি ম্যাচ আবহাওয়ায় ব্যাহত, তার আগের দিনটিও ধুয়ে গিয়েছিল (ইএসপিএনক্রিকইনফো)। দুই, সূচিটা চেপ্টা—বাংলাদেশ বনাম মালয়েশিয়ার চতুর্থ কোয়ার্টার ফাইনাল ২৯ সেপ্টেম্বর, সেমিফাইনাল ১ অক্টোবর একই ভেন্যুতে, পদক ম্যাচ ৩ অক্টোবর। অর্থাৎ সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হচ্ছে এক দিন আগে, আর সেই প্রতিপক্ষ নিজের কোয়ার্টার ফাইনাল খেলে গরম হয়ে আসবে। পাকিস্তান আসবে ঠান্ডা।

এখন মূল কথাটা। এই প্রতিবেদনের কেন্দ্রে ক্রিকেটার নন, একটি ধারা। অসম্পূর্ণ ম্যাচে র‍্যাঙ্কিং দিয়ে বিজয়ী ঠিক করার যে বিধান, সেটি টুর্নামেন্ট-নকআউটের শেষ অবলম্বন হিসেবে লেখা হয়েছিল; নিশিনে সেটিই হয়ে গেল প্রথম অবলম্বন। ব্যবস্থার নকশার সমস্যা এখানেই—শেষ উপায় যখন মূল উপায় হয়ে ওঠে, তখন ফলটা আর খেলার ফল থাকে না, প্রশাসনিক ফল হয়ে যায়। পাকিস্তান কিছু ভুল করেনি; হংকংও করেনি। বৃষ্টি কারও সঙ্গে আলোচনা করে না।

দ্বিতীয় কথা, প্রক্রিয়া আর ফলের বিচ্ছেদ এখানে সর্বোচ্চ মাত্রায়। পাকিস্তানের নকআউট পর্বে এখন পর্যন্ত একটিও ডেলিভারি ব্যাট হয়নি, একটিও বল করা হয়নি। ফলে এই সেমিফাইনাল যোগ্যতা অর্জনের ঘটনা হলেও পারফরম্যান্সের কোনো তথ্য বহন করে না। যে দল মাঠে কিছুই করেনি, তার ফর্ম-বক্ররেখা আঁকা অসম্ভব; আঁকলে সেটি কল্পনা, বিশ্লেষণ নয়।

তৃতীয় কথা, যে দলটা এই আলোচনায় সবচেয়ে কম মনোযোগ পাচ্ছে, তার তথ্যই বেশি কাজের। হংকং মাঠে খেলে গ্রুপ বি-তে দ্বিতীয় হয়েছে; তাদের গ্রুপ-পর্বের ডেটা এই টুর্নামেন্ট সম্পর্কে যা বলে, পাকিস্তানের শূন্য-নমুনা তার কিছুই বলে না। অথচ হেড-টু-হেডের কথাও উঠছে—টি-টোয়েন্টিতে দুই দলের দেখা হয়েছে দুবার (২০২২ এশিয়া কাপ, ২০২৩ এশিয়ান গেমস), দুইবারই পাকিস্তান জিতেছে। মজার ব্যাপার, এই দুই ম্যাচের সিরিজ আর কখনো পরীক্ষা হবে না, কারণ তৃতীয় দেখাটাই হলো না। দুই ম্যাচের নমুনা দিয়ে কোনো প্রবণতা দাঁড় করানো যায় না, আর যে ম্যাচ হয়নি, সেটি কোনো প্রবণতার প্রমাণই নয়।

চতুর্থ কথা, সেমিফাইনালে পাকিস্তানের সবচেয়ে বাস্তব ঝুঁকি কৌশলগত নয়, ছন্দগত। এক সপ্তাহে এক বল না খেলে নকআউটে নামা মানে যা—প্রতিপক্ষ যে-ই হোক, সে এইমাত্র কোয়ার্টার ফাইনাল খেলে আসছে। হকির উদাহরণ টানলে ভুল হবে, কারণ দুটো খেলার লোড-প্রোফাইল আলাদা; কিন্তু নীতিটা একই—ম্যাচ-রিদম তৈরি হয় ম্যাচ থেকেই, অনুশীলন থেকে নয়। আর এই চেপ্টা সূচি নিজেই ঝুঁকি বাড়ায়: একই ভেন্যু, একই সপ্তাহ, একই পূর্বাভাস। সূচি আর ভেন্যুর ঝুঁকি-মূল্যায়ন এখানে ব্যর্থ হয়েছে, দল নয়।

পঞ্চম কথা, আর এটাই আইএসটিজে-র চোখের দাবি: রসিদ দেখান, গুজব নয়। যে বিধানটা পুরো ফলটা ঠিক করল, সেটি “টুর্নামেন্ট প্লেয়িং কন্ডিশন” নামে উল্লেখ আছে, কিন্তু কোথাও উদ্ধৃত হয়নি। র‍্যাঙ্কিংয়ের ৬ আর ২৪ সংখ্যাটিও এসেছে গালফ নিউজের মতো দ্বিতীয় স্তরের সূত্র থেকে, আইসিসির মূল তালিকা থেকে নয়। এটা ছোট ফাঁক নয়—যেখানে সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত নেওয়া হচ্ছে, ঠিক সেখানেই প্রমাণের শিকলটা সরু।

এবার উল্টো দিকটা। যে সমালোচনাটা সবচেয়ে জোরে উঠছে—হংকং সুযোগ পায়নি—সেটি সঠিক, কিন্তু ভুল জায়গায় তাক করছে। বিধানটা এই টুর্নামেন্টে একবার নয়, কয়েকবার প্রয়োগ হয়েছে; অন্তত তিনটি পুরুষ ম্যাচ আবহাওয়ায় ব্যাহত। যে নিয়ম তিনবার প্রয়োগ করতে হয়, সেটি ব্যতিক্রম নয়; ব্যতিক্রম হলো সেই ক্যালেন্ডার আর ভেন্যু-নির্বাচন, যা একই সপ্তাহে তিনবার বৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে গেল। সমালোচনা যদি বিধানের দিকে যায়, দুর্বল ব্যবস্থাপনার দিকে যাবে না, তাহলে পরের বৃষ্টিতেও একই ফল হবে।

দ্বিতীয় উল্টো কোণটা আমার নিজের অভ্যাস থেকে আসে। ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামের বছরটা আমাকে শিখিয়েছিল শব্দ সাধারণত কী ঢেকে রাখে। সেদিন ভিড় ছিল না, তাই কোচের নির্দেশ শোনা যাচ্ছিল; আজ খেলা নেই, তাই টুর্নামেন্টের আসল যন্ত্রটা শোনা যাচ্ছে—একটি সেমিফাইনাল ফাইনালিস্ট নির্ধারণের ক্ষমতা রাখে একটি টেবিলও। এটা কেউ চেপে রাখতে পারেনি, কারণ চাপা দেওয়ার মতো কোনো শব্দই তৈরি হয়নি।

তৃতীয় উল্টো কোণ, ভবিষ্যতের জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক। ১ অক্টোবর যদি পাকিস্তান মাঠে জিতে যায়, গণ-বর্ণনা মুহূর্তে বদলে যাবে: “ভাগ্যবান” থেকে “যোগ্য”। অথচ সেই জয় বিধানটার বৈধতা প্রমাণ করবে না; বিধানটা যে ফল তৈরি করেছিল, সেটি খেলার ফল নয়—এই সত্যটা রয়ে যাবে। বিশ্লেষকের কাজ হলো এই উল্টে যাওয়া বর্ণনার ফাঁদে না পড়া।

তাহলে সামনে কী দেখব। ২৯ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশ-মালয়েশিয়ার ফল ঠিক করবে পাকিস্তানের প্রতিপক্ষ কে। ১ অক্টোবর, একই ভেন্যু, একই পূর্বাভাসের জানালা—সেমিফাইনালের প্রথম বলটা পড়লে পাকিস্তানের শূন্য-নমুনার অবস্থা শেষ হবে, আর প্রথমবারের মতো এই সফর সম্পর্কে কিছু বলার উপায় তৈরি হবে। যদি বৃষ্টি আবার জেতে, তাহলে একটি ফাইনালিস্ট পুরোপুরি টেবিলে নির্ধারিত হয়ে যেতে পারে; তখন আলোচনা আর বৃষ্টির গল্প থাকবে না, ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে। ২০১০ সালে আফগানিস্তানকে হারিয়ে পাওয়া ব্রোঞ্জটাই পাকিস্তানের একমাত্র পুরুষ ক্রিকেট পদক; এশিয়ান গেমসে এটি তাদের তৃতীয় সেমিফাইনাল।

কোথায় এই লেখাটা ভুল হতে পারে, সেটা ফাইলে লিখে রাখি—রাশিয়ার সেই প্যারাগ্রাফটা আমি কখনো মুছিনি, এই অনুচ্ছেদটাও মুছব না। যদি বেরিয়ে আসে যে নিশিনে আসলে এক-দুই ওভার হয়েছে এবং পরে ম্যাচ ভেসেছে, তাহলে “এক বলও পড়েনি” কথাটা আমার সবচেয়ে বড় ভুল হবে এবং পুরো বিশ্লেষণটা নতুন করে লিখতে হবে। দ্বিতীয় শর্ত: যদি প্রমাণ হয় প্লেয়িং কন্ডিশনে এই পরিস্থিতির জন্য আগেই রিজার্ভ-ডে বা পুনঃনির্ধারিত ম্যাচের বিধান ছিল, আর সেটি প্রয়োগ করা হয়নি, তাহলে দোষটা বিধানের নয়, প্রয়োগের—আর আমার পুরো যুক্তিটা উল্টে যাবে। তৃতীয় শর্ত: র‍্যাঙ্কিংয়ের সংখ্যাটা যদি আইসিসির ২৮ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর মূল তালিকা থেকে ভিন্ন হয়, তবে ১৮ ধাপের ব্যবধানের কথা আর বলা যাবে না।

শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা খেলার নয়, হিসাবের: একটি টুর্নামেন্ট যখন নিয়ম দিয়ে বিজয়ী ঠিক করে, তখন দর্শক আসলে কী দেখল—খেলা, নাকি একটি সিদ্ধান্ত? ১ অক্টোবর প্রথম বলটা পড়লে উত্তরটা শুরু হবে। তার আগে নয়।