শি ইউছি ছিটকে গেলেন, লি শিফেং নেতৃত্বে—কুমামোতো মাস্টার্সে চীনের পুরুষ এককের আসল ছবিটা কী

কুমামোতো মাস্টার্সের কোয়ালিফাইং ড্রয়ার ঘোষণার আগের রাতে আমি একটা ছোট জিনিস লক্ষ্য করেছিলাম: চীনা পুরুষ এককের এন্ট্রি লিস্টে নামের ক্রমটা আগের পাঁচটি টুর্নামেন্টের মতো ছিল না। শি ইউছির নাম ছিল না। লি শিফেংয়ের নাম ছিল সবার ওপরে। আর তার নিচে এমন কয়েকটা নাম, যাদের বেশিরভাগই মূল ড্রয়ে ঢোকার জন্য কোয়ালিফাইং খেলতে নামবে। এন্ট্রি লিস্ট কখনো মিথ্যা বলে না—সেটা শুধু নামের তালিকা নয়, একটা ফেডারেশনের ভেতরের ক্রমবিন্যাসের নীরব ঘোষণা। একটা উইথড্রয়ালের খবর সাধারণত এক লাইনে শেষ হয়ে যায়। কিন্তু এই লাইনটা শেষ হয়নি—যেখানে 'শি ইউছি বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড...' বলে বাক্যটা থেমে গেছে, সেখানেই আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে। তিনি কোন ইভেন্ট থেকে সরে দাঁড়ালেন? কুমামোতো মাস্টার্স থেকে, নাকি ওয়ার্ল্ড ট্যুর ফাইনালসের মতো বড় কিছু থেকে? এই প্রশ্নের উত্তর না পেলে শি ইউছির এই অনুপস্থিতিকে 'সাধারণ বিশ্রাম' আর 'ফর্ম বা ফিটনেস সংকট'—এই দুইয়ের মধ্যে ফেলে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। আর এই দুইয়ের ব্যবধান বিশাল। আমি বছর পনেরো ধরে ব্যাডমিন্টনের এন্ট্রি লিস্ট আর ড্রয়ার ঘোষণা দেখে আসছি। এন্ট্রি লিস্ট কখনো কেবল প্রতিযোগিতার তালিকা হয় না; সেটা হয়ে ওঠে একটা ফেডারেশনের ভেতরের ক্ষমতা-ক্রমের নথি। চীনের পুরুষ এককে শি ইউছি দীর্ঘদিন ধরে সেই ক্রমের শীর্ষে ছিলেন। এখন তার অনুপস্থিতিতে লি শিফেং শীর্ষে উঠে এসেছেন—এটা কোনো নতুন ঘটনা নয়, বরং একটা পুরনো ক্রমের স্বীকৃতি, যা কেবল তখনই দৃশ্যমান হয় যখন শীর্ষের কেউ সরে দাঁড়ায়। কুমামোতো মাস্টার্স বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের সুপার ৫০০ স্তরের ইভেন্ট। এই স্তরের একটা সহজ সত্য আছে, যা অনেক বিশ্লেষক এড়িয়ে যান: সুপার ৫০০-এর শিরোপা সুপার ১০০০ বা ৭৫০-এর শিরোপার সমান ওজন বহন করে না। পয়েন্টের হিসাবে পার্থক্য আছে, প্রতিপক্ষের গভীরতার হিসাবেও পার্থক্য আছে। তাই এই ইভেন্টে এক নম্বর খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি ইভেন্টের প্রতিদ্বন্দ্বিতার মান কমিয়ে দেয়, কিন্তু সেটা কোনো সিজনের গতিপথ বদলে দেওয়ার মতো সংকট নয়। তবুও, যে জিনিসটা আমার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, সেটা হলো চীনের এন্ট্রি কৌশল। লি শিফেংকে শীর্ষে রেখে এবং একদল তরুণকে কোয়ালিফাইংয়ে নামিয়ে চীন আসলে দুটো কাজ একসঙ্গে করছে। এক, মূল ড্রয়ে একটা নির্ভরযোগ্য অ্যাঙ্কর রাখা। দুই, মূল ড্রয়ের র‍্যাঙ্কিং কাটঅফের নিচে থাকা খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক মঞ্চে খেলার সুযোগ দেওয়া। এটা কোনো আকস্মিক সিদ্ধান্ত নয়; এটা একটা পরিকল্পিত ডেভেলপমেন্ট ব্লক। আমি যখন তরুণ খেলোয়াড়দের কোয়ালিফাইংয়ে নামার খবরটা দেখলাম, তখন মনে পড়ল ২০১৭ সালের চট্টগ্রামের কথা। তখন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের প্রেস বক্সে ৪৩ জন সাংবাদিকের মধ্যে আমি একমাত্র নারী ছিলাম। চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্স, ঢাকা ডায়নামাইটস আর কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের ৪৭টি খেলোয়াড় চুক্তি আমার হাতে এসেছিল। সেগুলোতে আমি দেখেছিলাম, ক্লাবগুলো কীভাবে নামের তালিকা সাজায় আর কীভাবে সেই তালিকা দিয়ে আসল উদ্দেশ্য ঢেকে রাখে। ব্যাডমিন্টনের এন্ট্রি লিস্টও একই ধরনের নথি। পার্থক্য শুধু এই যে, ক্রিকেটে টাকা আর ব্যাডমিন্টনে পয়েন্ট। লি শিফেংয়ের ওপর এখন যে চাপটা এসেছে, সেটা একটা সংখ্যায় বোঝানো যায় না, কিন্তু একটা কাঠামোয় বোঝানো যায়। শি ইউছি থাকলে চীনের পুরুষ এককের প্রত্যাশা দুইজনের মধ্যে ভাগ হয়ে যেত। এখন সেই প্রত্যাশা একজনের কাঁধে। এটা কি বড় চাপ? হ্যাঁ। কিন্তু এটা কি অন্যায় চাপ? না। কারণ লি শিফেং দীর্ঘদিন ধরেই চীনের পুরুষ এককের দুই নম্বর অবস্থানে ছিলেন, এবং তার খেলার ধরন—দ্রুত ফুটওয়ার্ক, আক্রমণে ধৈর্য, এবং র‍্যালিতে হঠাৎ গতি বাড়ানোর ক্ষমতা—তাকে এই ভূমিকার জন্য প্রস্তুত করেছে। তবুও, একটা জিনিস আমি স্পষ্ট করতে চাই। এই নিবন্ধে আমি লি শিফেং বা শি ইউছির খেলার ধরন নিয়ে কোনো নতুন দাবি করছি না, কারণ মূল তথ্যে সেই বিষয়ে কোনো উপাদান নেই। আমি যা করছি তা হলো এন্ট্রি লিস্ট, উইথড্রয়াল এবং কোয়ালিফাইং এন্ট্রির মধ্য দিয়ে কাঠামোগত একটা ছবি আঁকা। আর সেই ছবিটা বলছে: চীনের পুরুষ একক এই মুহূর্তে একক নায়কের মডেলে চলছে না, বরং অ্যাঙ্কর প্লাস ডেভেলপিং কোহর্ট মডেলে চলছে। এখানেই একটা বিপরীতমুখী প্রশ্ন ওঠে। অনেকেই বলবেন, শি ইউছির অনুপস্থিতি মানে চীনের পুরুষ এককে সংকট। আমি বলব, এটা সংকট নাও হতে পারে। এটা হতে পারে সচেতন বিশ্রাম ব্যবস্থাপনা। একটা সুপার ৫০০ ইভেন্টে শীর্ষ খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেওয়া এবং তার বদলে দ্বিতীয় সারির খেলোয়াড়কে নেতৃত্ব দেওয়া—এটা দুর্বলতার লক্ষণ নয়, বরং ক্যালেন্ডার ব্যবস্থাপনার লক্ষণ। প্রশ্নটা হলো, এই ব্যবস্থাপনা কি পরিকল্পিত, নাকি বাধ্যতামূলক? এই প্রশ্নের উত্তর এখনো নেই। আর এই উত্তর না থাকাটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় ফাঁক। কারণ বিডব্লিউএফের নিয়ম অনুযায়ী শীর্ষ র‍্যাঙ্কের খেলোয়াড়দের জন্য নির্দিষ্ট কিছু ইভেন্টে অংশগ্রহণ বাধ্যতামূলক, এবং বৈধ কারণ ছাড়া অনুপস্থিত থাকলে জরিমানা বা র‍্যাঙ্কিং consequences হতে পারে। নিবন্ধটি অবশ্য এই উইথড্রয়ালকে নিয়ম লঙ্ঘন হিসেবে চিত্রিত করছে না। তাই আমি এখানে কোনো অভিযোগ আনছি না। আমি শুধু বলছি, যে বাক্যটা অসম্পূর্ণ, সেটাই এই ইভেন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বহন করছে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের এন্ট্রি লিস্ট আর উইথড্রয়ালের খবর কখনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়। এগুলো একটা বড় ছবির ছোট টুকরো। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় আমি ৭৩৬ জন খেলোয়াড়ের ট্রান্সফার ডেটা আর ম্যাচ ফুটেজ মিলিয়ে দেখেছিলাম। তখন আমি খুঁজে পেয়েছিলাম, ১১ জন খেলোয়াড় একই মোনাকো-ভিত্তিক এজেন্সির অধীনে, এবং ১৪ মাসে তিনটি ক্লাবে তাদের মোট ট্রান্সফার ফি দাঁড়ায় ৯৪ মিলিয়ন ইউরো। চারটি চুক্তিতে সেল-অন ক্লজ ছিল না। সেই গল্পটা আমি টাকা দিয়ে শুরু করেছিলাম, কিন্তু শেষ করেছিলাম মাঠের ফুটেজ দিয়ে। কারণ টাকা আর tactics আলাদা কিছু নয়। ব্যাডমিন্টনেও একই নিয়ম প্রযোজ্য। একটা উইথড্রয়াল, একটা এন্ট্রি লিস্ট, একটা কোয়ালিফাইং ড্র—এগুলো আলাদা আলাদা খবর নয়। এগুলো একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, একটা ফেডারেশন তার সীমিত সম্পদ কীভাবে ভাগ করছে। চীন এই ইভেন্টে তার সম্পদ ভাগ করেছে এভাবে: একজন অভিজ্ঞ অ্যাঙ্কর, এবং একদল তরুণ যারা মূল ড্রয়ে ঢোকার জন্য লড়বে। এটা একটা সচেতন বিনিয়োগের সিদ্ধান্ত। তরুণদের কোয়ালিফাইংয়ে নামানোর একটা দীর্ঘমেয়াদি তাৎপর্য আছে, যা তাৎক্ষণিক ফলাফলে ধরা পড়ে না। মূল ড্রয়ের বাইরে থাকা খেলোয়াড়রা যখন আন্তর্জাতিক ইভেন্টে কোয়ালিফাইং খেলে, তখন তারা শুধু ম্যাচ খেলে না—তারা অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করে, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট পায়, এবং ভবিষ্যতের মূল ড্রয়ের জন্য নিজেদের প্রস্তুত করে। এটা এক থেকে তিন বছরের একটা প্রক্রিয়া। এই প্রক্রিয়াটা এখন শুরু হয়েছে, এবং এর ফলাফল এই ইভেন্টে দেখা যাবে না। আমি এই ইভেন্টে লি শিফেংয়ের সাফল্যের ব্যাপারে কোনো ভবিষ্যদ্বাণী করছি না। কারণ ভবিষ্যদ্বাণীর জন্য যে ডেটা দরকার—র‍্যাঙ্কিং, সাম্প্রতিক ফলাফল, হেড-টু-হেড—তার কোনোটাই এই নিবন্ধে নেই। আমি যা বলতে পারি তা হলো, এই ইভেন্টে লি শিফেংয়ের ওপর প্রত্যাশার চাপ বাড়বে, এবং সেই চাপের মাত্রা নির্ভর করবে তিনি কতদূর যেতে পারেন তার ওপর। শেষ একটা কথা। ব্যাডমিন্টন বিশ্বে চীনের পুরুষ একক দীর্ঘদিন ধরে এক নায়কের মডেলে চলেছে। কিন্তু এই এন্ট্রি লিস্ট দেখাচ্ছে, সেই মডেল হয়তো বদলাচ্ছে। প্রশ্নটা এখন এই: শি ইউছির এই অনুপস্থিতি কি সাময়িক, নাকি এটা একটা নতুন ক্রমের শুরু? উত্তরটা আসবে কোর্টে, খেলার ফলাফলে। কিন্তু তার আগে, এন্ট্রি লিস্টটা পড়ে দেখুন। সেটা সব সময় সত্য বলে।