হুক

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম। বৃষ্টির ধাক্কা কেটে যাওয়ার পর ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সামনে লক্ষ্য দাঁড়ায় ৪৬ ওভারে ১৭০। সাত উইকেট হারিয়েও তারা লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে, ভারতকে হারিয়ে দেশের প্রথম অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ঘরে তোলে। সেদিন রাতে ম্যানচেস্টারের ছোট ফ্ল্যাটে বসে আমি পনেরো জন খেলোয়াড়ের নাম একটা স্প্রেডশিটে তুলে নিয়েছিলাম — নাম, জন্মসাল, বিশেষত্ব, আর একটা সম্পূর্ণ খালি কলাম, যার শিরোনাম ছিল “সিনিয়র মিনিট”। কলামটা তখন শূন্য। ছয় বছর পর খাতাটা আবার খুললাম। কলামটা এখনও অনেক জায়গায় শূন্য। আমি ২০১৮ সালে একটা ট্যাব খুলেছিলাম, তারপর দুনিয়া ধীরে ধীরে সেটা পূরণ করতে শুরু করেছে — কিন্তু এশিয়ার ক্রিকেটে সেই পূরণের গতি ঠিক কোথায় দাঁড়িয়ে, সেটাই আসল প্রশ্ন।

প্রসঙ্গ: অনূর্ধ্ব-১৯ আসর আসলে কী মাপে

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দু’বছর পরপর হয়, ষোলো দল খেলে, তার মধ্যে এশিয়া থেকে নিয়মিত জায়গা পায় ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, নেপাল, সংযুক্ত আরব আমিরাত। সম্প্রচারের চোখে এটা প্রতিভা-মেলা; পাইপলাইনের ভেতরে যাঁরা কাজ করেন, তাঁদের চোখে এটা একটা চাপ-পরীক্ষা — কোন ষোলো বছরের ছেলেটা চার দিনের ম্যাচে পঞ্চাশ ওভার বল করতে পারবে, কোনজন পরপর তিন সপ্তাহ একই ছন্দ ধরে রাখতে পারবে, আর কে শুধু ফ্ল্যাট উইকেটে স্লগ সুইপ মারতে পারে।

এশিয়ার পাইপলাইনের স্থাপত্য দেশে দেশে আলাদা। ভারতে আছে জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমি আর ইন্ডিয়া-এ সফরের একটা ঘন চক্র; পাকিস্তানে আছে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সরাসরি পাকিস্তান সুপার লিগের একটা শর্টকাট; বাংলাদেশে আছে বিকেএসপি-নির্ভর অ্যাকাডেমি ব্যবস্থা আর জাতীয় ক্রিকেট লিগের সরু ক্যালেন্ডার; শ্রীলঙ্কায় এখনও স্কুল ক্রিকেটই সবচেয়ে বড় ফিল্টার; আফগানিস্তানে কাবুল থেকে পাকিস্তান হয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতে ছড়িয়ে থাকা ক্যাম্প-কাঠামো।

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় অনুষ্ঠিত হবে। তার আগে এই খাতাটা খুলে বসার সময় এসেছে। কারণ যে প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করে না, সেটা হলো — অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের স্কোরকার্ড আসলে কী মাপে? প্রতিভা, নাকি কিশোর শরীরের ওপর চাপা দেওয়া ওয়ার্কলোড, নাকি নির্বাচকদের ধৈর্যের সীমা?

মূল বিশ্লেষণ: মিনিটের খাতা যা বলে

আমার হিসাবের ভিত্তি সরল। সিনিয়র ক্রিকেটে একজন তরুণের প্রকৃত অবস্থান মাপার জন্য আমি তিনটি থ্রেশহোল্ড ব্যবহার করি — ৯০০ মিনিট (প্রবেশ-স্তর), ১,৫০০ মিনিট (বিশ্বাসযোগ্য নমুনা), আর ৩,০০০ মিনিট (ভূমিকা নির্ধারিত)। এই থ্রেশহোল্ডগুলো চিরস্থায়ী নয়, প্রতি মৌসুমে পুনর্বিবেচনা করি, কারণ টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডার ফুলে উঠলে একই সংখ্যার অর্থ বদলে যায়। একটা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ছয়-সাত ম্যাচ কোনোভাবেই ১,৫০০ সিনিয়র মিনিটের সমান নয়, আর এই সমীকরণটাই এশিয়ার পাইপলাইনে সবচেয়ে বেশি ভুল পড়া হয়।

বাংলাদেশের ২০২০ ব্যাচ দিয়ে শুরু করি। টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার সময় ওই দলের কারও একটি সিনিয়র মিনিটও ছিল না। ছয় বছর পরে হিসাবটা এমন: তাওহিদ হৃদয়, শরীফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, শাহাদাত হোসেন দীপু, মাহমুদুল হাসান জয়, তানজিদ হাসান তামিম — ছয়জন জাতীয় দলে পা রেখেছেন। এঁদের মধ্যে আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া মিলিয়ে ১,৫০০ মিনিটের ঘরে পৌঁছেছেন তিন-চারজন; ৩,০০০ মিনিট ছুঁয়েছেন এক-দু’জন। আর অধিনায়ক আকবর আলী, যিনি ফাইনালের সবচেয়ে চাপের মুহূর্তে ব্যাট করেছিলেন, তিনি এখনও জাতীয় দলের বাইরে — ঘরোয়া লিগ, বাংলাদেশ-এ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ঘুরছেন। এটা তাঁর প্রতিভার রায় নয়, এটা একটা কাঠামোর রায়।

হাইলাইট রিল যা ভুলে যায়, আর্কাইভ সেই মিনিটগুলো মনে রাখে। ২০২০ সালের ফাইনালের পর বাংলাদেশের ওই দলের গল্প “সোনালি প্রজন্ম” বলে বাঁধা হয়েছিল। ছয় বছর পর দেখা যাচ্ছে, ওই দলের প্রায় ৪০ শতাংশ খেলোয়াড় ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও নিয়মিত জায়গা পাননি। কারণটা লুকানো নয় — জাতীয় ক্রিকেট লিগে একটি দল একটি মৌসুমে ছয় থেকে সাতটি ম্যাচ খেলে। একজন বাইশ বছরের ব্যাটসম্যান যদি ছয় বছর ধরে মৌসুমে সাতটি করে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেন, তাঁর ক্যারিয়ার-সমষ্টি দাঁড়ায় বেয়াল্লিশটি ম্যাচ। অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ডে একই বয়সে একজন খেলোয়াড় মৌসুমে দশটি ম্যাচ খেলেন, আর ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে চোদ্দোটি। যোগফলের এই ফারাকটাই অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে রূপান্তরের আসল ফিল্টার।

ভারতের ছবিটা আলাদা, এবং কারণটা প্রতিভা নয়, সংখ্যা। ২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা ভারতীয় দল থেকে প্রিত্বি শ, শুভমান গিল, অভিষেক শর্মা, রিয়ান পরাগ, অর্শদীপ সিং — এঁরা প্রত্যেকেই আজ জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ। এর পেছনে আছে রঞ্জি ট্রফির সাত-আটটি গ্রুপ ম্যাচ, ইন্ডিয়া-এ সফরের ধারাবাহিক সিরিজ, আর জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমির ধাপে ধাপে লোড-ব্যবস্থাপনা। ভারতের পাইপলাইনে অনূর্ধ্ব-১৯ শেষ গন্তব্য নয়, এটা প্রথম ধাপ — আর এই ধাপগুলো গোনা যায়, মাপা যায়, যাচাই করা যায়। যে দেশ তরুণ খেলোয়াড়কে মাপতে পারে, সে দেশ তাঁকে নষ্ট হতে দেয় না; যে দেশ শুধু জোরে প্রশংসা করতে পারে, সে দেশই তাঁকে আগলে রাখতে পারে না।

পাকিস্তানের গল্পটা আরও তীক্ষ্ণ, কারণ সেখানে পাইপলাইনের গতি বেশি কিন্তু ব্রেক কম। নাসিম শাহ ২০১৯ সালের নভেম্বরে মাত্র ষোলো বছর বয়সে ব্রিসবেনে টেস্ট অভিষেক করেন; এর কয়েক মাস পরেই তাঁর মেরুদণ্ডে স্ট্রেস ফ্র্যাকচার ধরা পড়ে, এবং তিনি প্রায় দুই বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে থাকেন। তাঁর আগে-পরে একই পথে হেঁটেছেন আরও কয়েকজন কিশোর পেসার। পাকিস্তান সুপার লিগ তরুণদের দ্রুত দৃশ্যমান করে, কিন্তু এই দৃশ্যমানতার দামটা দিতে হয় সীমিত ওভার-ব্যবস্থাপনার ভেতরে — একটি ষোলো-সতেরো বছরের পেসার এক মৌসুমে যদি ঘরোয়া, অনূর্ধ্ব-১৯, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর জাতীয় দল মিলিয়ে সাতশো ওভারের বেশি বল করেন, তাহলে ইনজুরি প্রশ্ন নয়, সময়ের ব্যাপার।

আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কা দেখায় বিপরীত ছবিও সম্ভব। ২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে আফগানিস্তান সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল, এবং সেই দলের কয়েকজন পরে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মধ্য দিয়ে স্থায়িত্ব খুঁজে নিয়েছেন। শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে স্কুল ক্রিকেট একটা বিশাল ফিল্টার — সেখানে প্রতিভা আগে আসে, কাঠামো পরে। কিন্তু দুটো ক্ষেত্রেই একই সমস্যা: অনূর্ধ্ব-১৯-পরবর্তী তিন বছরে একজন খেলোয়াড় ঠিক কত মিনিট খেলবেন, তার কোনো নিশ্চিত হিসাব নেই। এটাকে আমি বলি “দ্বিতীয় চুক্তির শূন্যতা” — অনূর্ধ্ব-১৯ শেষ হলে খেলোয়াড়ের সঙ্গে ক্লাব বা বোর্ডের সম্পর্কটা প্রায় ফাঁকা হয়ে যায়।

নেপালের উদাহরণটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সেটা দেখায় সমস্যা শুধু বড় দেশের নয়। নেপালের অনূর্ধ্ব-১৯ দল কয়েকবার বিশ্বকাপে খেলেছে, কিন্তু দেশে প্রথম শ্রেণির কাঠামোর পরিধি ছোট, তাই একজন সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়ের সামনে থাকে হয় ভারতের ঘরোয়া পথ, নয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ভ্রমণ। এশিয়ার অনেক ছোট ক্রিকেট-অর্থনীতিতে তরুণ প্রতিভা রপ্তানি-পণ্য হয়ে যায়, কারণ ঘরে তাঁকে রাখার মতো ম্যাচ নেই।

নিজের চোখে আমি মিরপুরে কয়েক মৌসুম ধরে ঘরোয়া ম্যাচ দেখেছি, আর ম্যানচেস্টার থেকে ভোররাতে এশিয়ার লিগগুলো স্ট্রিমে অনুসরণ করেছি। একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ে — তরুণ ব্যাটসম্যানরা ডেবিউতে দুর্দান্ত, কারণ তাঁদের বিরুদ্ধে নতুন বলে গতি থাকে। ছ’মাস পর দেখা যায়, স্পিনার মাঝের ওভারে বল চেপে ধরলে তাঁদের স্কোরিং রেট তিরিশের নিচে নেমে যায়। এই পতনটা প্রতিভার পতন নয়, এটা প্রথম শ্রেণির অভিজ্ঞতার অভাব। চার দিনের ম্যাচে একজন ব্যাটসম্যান শেখে কীভাবে দুশো বল ধরে রেখে রান করতে হয়; টি-টোয়েন্টিতে সেই পাঠ কখনও আসে না।

বোলিংয়ের হিসাবটাও কঠিন। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ভালো করা একজন তরুণ স্পিনারকে জাতীয় দলে টি-টোয়েন্টিতে ফেলে দেওয়া হয়, যেখানে তাঁকে চার ওভার বলতে হয়। দু’বছর পরে যখন তাঁকে টেস্টে ত্রিশ ওভার বলতে বলা হয়, শরীর ও মাথা দুটোই অপ্রস্তুত। এশিয়ার কন্ডিশনে স্পিনারদের ক্ষেত্রে এই ফারাকটা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিকর, কারণ স্পিনার পরিণত হন ধীরে — সাধারণত ছাব্বিশ থেকে ত্রিশ বছরের মধ্যে। অর্থাৎ পাইপলাইনের সবচেয়ে বড় ভুলটা হলো স্পিনারকে পেসারের সময়সূচিতে বিচার করা।

বিপরীতমুখী কোণ

প্রচলিত ধারণা বলে, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ভালো করলে জাতীয় দলে জায়গা নিশ্চিত। খাতা উল্টো কথা বলে। এই আসরটা আসলে একটা নির্বাচনী চাপ-নির্মাতা — এখানে স্কোরকার্ডের ওপর ভিত্তি করে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, আর সেই সিদ্ধান্তগুলো প্রায়ই হয় অপর্যাপ্ত নমুনায়। একটা ষোলো বছরের ছেলের পাঁচ ম্যাচের পারফরম্যান্সকে কেউ কেউ ক্যারিয়ার-পূর্বাভাস হিসেবে পড়েন; অথচ একই ছেলের পরের দুই মৌসুমে প্রথম শ্রেণির মিনিট যদি শূন্য হয়, তাহলে পূর্বাভাসটা আসলে কোন তথ্যের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল?

আর একটা অস্বস্তিকর কথা। এশিয়ার ক্রিকেটে প্রতিভার ঘাটতি নেই — ঘাটতি ধৈর্যের। নির্বাচক, ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক, সম্প্রচারক, সবার চাপ একই দিকে ঠেলে: এখনই ফল চাই। ফলে অনূর্ধ্ব-১৯-পরবর্তী সময়টায় খেলোয়াড়কে হয় মাঠে ফেলে দেওয়া হয় অতিরিক্ত বোঝা নিয়ে, নয় তাঁকে সম্পূর্ণ ভুলে যাওয়া হয়। দুই পথেই ক্ষতি একই। ট্রান্সফার মার্কেট অযাচাই করা গল্প আর ফোলানো লেবেলের জাদুঘর, আর অনূর্ধ্ব-১৯ স্কোরকার্ড প্রায়ই সেই জাদুঘরের সবচেয়ে ব্যয়বহুল প্রবেশপথ।

শেষ কথা

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় শুরু হওয়ার আগে এশিয়ার প্রতিটি বোর্ড যদি একটা কাজ করে — এই আসরের পনেরো জন করে খেলোয়াড়ের জন্য পরবর্তী তিন মৌসুমের প্রথম শ্রেণির মিনিট আগে থেকে লিখে রাখে — তাহলে সোনালি প্রজন্ম বলে কিছু হারাবে না। ডেভেলপমেন্ট কার্ভ একটা খননক্ষেত্র, কোনো ডেডলাইন নয়। প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে পরের তারকা কে; প্রশ্নটা হলো, পরের তারকাকে টিকিয়ে রাখার মিনিটগুলো কে লিখে রাখবে?

তথ্যসূত্র: আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ২০২০ ফাইনাল স্কোরকার্ড (৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০); আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ২০১৮ ও ২০২৪ সংস্করণের রেকর্ড; বিসিবি জাতীয় ক্রিকেট লিগ সূচি ও ম্যাচ-সংখ্যার বিবরণী। সংখ্যাগুলো আমার নিজস্ব মিনিট-লেজার থেকে, যা প্রতি মৌসুম শেষে স্কোরকার্ডের সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া হয়; থ্রেশহোল্ডগুলো সাময়িক, চিরস্থায়ী নয়।